- Я готов вас слушать.

- Вы понимаете, надеюсь, что мы с вами находимся в очень сложном положении. Более того, на нас лежит огромная ответственность.

- Понимаю. Хотя и не совсем. Я догадываюсь, что вы имеете в виду. Но мне еще нужно все обдумать.

- Да, да, разумеется. Давайте. Прежде всего, обдумайте, что можно, а что нельзя. Я со своей стороны попытаюсь вам помочь: Итак. предположим, что сведения о пе-я стали достоянием широкой общественности. Не на уровне домыслов и баек, а на уровне фактов. Что тогда? Можете спрогнозировать?

- Нет, - честно признался Фадин.

- Я попробую. Прежде всего наш пе-я попытаются заблокировать. Как он себя при этом поведет - неизвестно. Вполне вероятно, что его попытаются уничтожить. Дураки найдутся, уверяю вас. Во что это выльется - трудно сказать. Если мы способны уничтожить свою цивилизацию, то нетрудно предположить, что... Впрочем, не будем углубляться. Третий вариант - пе-я начнут изучать Кто? Какими методами? Нацисты ведь тоже изучали человека. Понимаете? Четвертый вариант пе-я захотят использовать на благо всего человечества. Соответствующая мораль готова. Мы, например, уже сейчас губим биосферу себе во благо. И, как говорится, нет проблем! Пятый вариант

- с ней захотят вступить в контакт. Для чего? С какой целью? Какие последствия для всего человечества это будет иметь? Новая мировая религия? Может быть. Орды фанатиков ломают границы? Дестабилизация политического равновесия? Все, что угодно! Шестой вариант... Впрочем, и этих достаточно. Теперь вы понимаете, что с этим нельзя шутить?

- Что же этим делать?

- Ничего. Ждать. Думать. Понимать, - Комов усмехнулся. Я могу вам сказать что мы обязаны делать. Мы, по самому большому счету, обязаны подготовить человечество к взаимодействию с нашим пе-я. Но как это сделать, и в состоянии ли мы сделать хоть что-то, я сказать не могу. Во всяком случае, мы сделаем все, что в наших силах. По крайней мере я - сделаю. Хотелось бы видеть в вас союзника.. Нет, не то! Соратника - вот что я хотел сказать. Самое главное, вы должны понять, что вы вовсе не маленький человек. Вы можете многое. Вы можете все или почти все. Причем как в хорошем, так и в плохом смысле. Ваша хата теперь не может быть с краю. Она в самом центре!.. Вот, собственно, и все... Нет, не все. Я хочу сообщить вам кое-какие сведения с тем, чтобы моя болтовня выглядела более аргументированной. Я обследовал большую часть территории еще в бытность свою.., в первый раз. И знаете, как называется одна штука, которую я там нашел?.. Этакий конус весом в тонну.

- Я тоже его видел, - быстро сказал Фадин.

- Так вот, эта штука называется ядерной боеголовкой!

Фадин вздрогнул.

- Да вы что! - произнес он непроизвольно. - Ее там больше нет...

- Как нет?!

- Ее... Я не знаю, куда она девалась, но она...

- Ч-черт!.. Впрочем, не надо паниковать... А в болоте, между прочим, совершила погружение подводная лодка.

- Всплыла под перископ, - пробормотал Фадин.

- Даже так? Жаль. Я научился ее погружать, надо было учиться топить... Ну вы подумайте, что будет, если наши бравые генералы узнают об этом. Представьте себе, что целая дивизия прочесывает свалку! Как она отреагирует? Но самое главное, как это все туда попало? Я понимаю, что сейчас оружия столько, что ничего не стоит выбросить на свалку списанную ядерную боеголовку. Случайно, по недосмотру... Но подводная лодка?! А скафандры эти? Или мы совсем с ума посходили? А если нет? Если она и это умеет? Может, она вообще скоро устроит полное разоружение... А если это американская лодка, и они дознаются, что она зашла в наше болото? А как вам нравится эта "замороженная зона"? Вы там были?

- Был. Я через нее на свалку попал.

- Не говорите ерунды!

- И тем не менее.

- Ну, тогда я просто не знаю... "Замороженная зона" - это место совершенно замечательное! У меня возникло такое ощущение, что в ней свалка моделирует разные местности. Или нашу деятельность. Например, я там видел поляну с барханами и саксаулом. Да что там саксаул, я видел там самый натуральный мираж!

- А барханы - это не было миражем?

- Нет, что вы. Я ходил по песку - температура - градусов сорок!..

- Интересно, почему же зона "замороженная"?

- О, это целая легенда. Говорят, что кто-то попал там чуть ли не на Северный полюс... Возможно, там располагается узел нервной системы, может быть, это и есть мозг. Хотя, знаете ли, вряд ли мы сможем приблизиться к истине, пользуясь нашим убогим багажом аналогий. Но оставим это в сторону - сейчас не это главное: Кстати, говорят, что кто-то встретил там самого себя:

- Себя?

- Себя!.. Дорого бы я дал за то, чтобы этим индивидуумом оказался я:

- Простите, но я хотел бы все же кое-что выяснить, остановил его Фадин.

- Слушаю.

- Я сижу здесь. Почему вы заинтересовались мной? Или:

- Или. Меня интересует все, абсолютно все, кто побывал в подобного рода командировке. И я стараюсь держать всех в поле зрения.

- Ясно. Но почему вы пошли на такой прямой разговор со мной без подготовки Ведь мало ли: Вдруг бы я заартачился или закатил истерику?

- У меня не было альтернативы. Я посчитал, что уж лучше сразу поделиться с вами своими соображениями, чем оставить вас наедине с самим собой.

- Да, пожалуй, вы правы.., - задумчиво произнес Фадин. Надо будет навестить Володю.

- Обязательно, и как можно скорее. Я как раз хотел вас попросить об этом. Ничего не поделаешь, придется организовать тайное общество, этакую масонскую ложу... Явки, пароли... Не далеко ли мы так зайдем, как считаете?

- Не знаю. У нас есть альтернатива?

- М-да. - Комов покивал сам себе. - Остается уповать на порядочность и чувство ответственности. Мы, знаете ли, привыкли чуть что обращаться в компетентные органы. Как-то незаметно в каждом из нас воспиталась уверенность, что там разберутся. А там, между прочим, сидят такие же люди, как и все прочие... И я далеко не уверен, что Уголовный кодекс содержит исчерпывающий перечень всех преступлений. А вот подавляющая часть уверена, что исчерпывающий... Нет, понятие нравственности - вовсе не абстрактное понятие. Уголовный кодекс, увы, не заменит моральный... Но это так, мысли вслух.

- Скажите, вот вы меня прикрыли с моей командировкой, А других? Ведь некоторые там сидят по полгода и больше.

- По-разному складывается. Но в целом, что удивительно, почти во всех случаях все как-то устраивается естественным образом. Находятся какие-то совершенно прозаические объяснения. Что касается меня, то на свалку я попал, будучи в командировке. То есть я использовал служебное время в корыстных целях. Искал решетку для камина на даче. А потом отбыл в отпуск. Собственно, я и командировку-то взял с целью бесплатного проезда к берегам Крыма и Кавказа. И отпуск у меня, как вы знаете, почти сорок пять дней. Так что меня никто не искал. Вот такие пироги... Вы, наверное, уже пришли к выводу, что свалка задерживает не всех подряд. Надо будет со всем этим еще разобраться. Равно как и с тем, почему из нашего города на свалку идет такой колоссальный поток отходов. А он действительно колоссальный, уверяю вас. По нашему предприятию я изучил вопрос специально. То, что я выяснил, - кошмар. Мы преступники! Мы просто не ведаем, что творим. И все это типично для нашей цивилизации в целом. Она пожирает себя, как дракон из древней легенды. Эта свалка возникла не зря - нет, не зря! Если мы дальше будем жить так же, то превратим всю планету в одну большую помойку. И вы полагаете, что природа не найдет выхода? Найдет, уверяю вас. Природа не дура! Ей не нужна такая разумная жизнь. Кто это сказал, что мы - ее уникальное творение? Чушь! Если мы не соответствуем своему предназначению, то она найдет, как нас можно применить с пользой. Где же набрать ресурсов на всех дураков?! Вот пусть ходят по свалке и собирают хлам, если иначе не могут... Разумная жизнь! Да что же в нас такого уж шибко разумного! А вы возьмите экологическую ситуацию - это же кошмар. Или, спрашивается, для чего наше предприятие производит никому не нужную продукцию?.. Ну, вы-то не знаете, а я с этим имею дело каждый день... И где она с неизбежностью потом осядет?