Проснувшись, он долго не мог сообразить, где находится. Было уже светло, наверное, часов девять. Брезентовые штаны замерзли и стояли колом.

Надо было идти домой. И он пошел. Редкие прохожие оглядывались, замечая его трехдневную щетину.

Фадин не узнавал свой город. Город был не совсем тот. Может быть, он отвык и стал замечать те мелочи, которые раньше не замечал. Может быть...

А вдруг через эту черную дыру, именуемую свалкой, он попал совсем в другой мир? И здесь для него уже нет места. Сейчас он подойдет к своей двери, нажмет кнопку звонка, дверь откроется, а на пороге стоит какая-нибудь совершенно незнакомая женщина... Или муж этой женщины. Наверняка здесь, в этом мире, есть свой Фадин - без них нигде не обходится... Нет, этот Фадин сейчас на работе - здесь тоже есть работа. Сидит и делает глупую работу...

Фадин долго не мог заставить себя поднять руку к звонку, но потом решился-таки. Нажал и весь превратился в слух, пытаясь по шагам определить, кто подойдет. Но никто не подошел, Фадин нажал еще раз и еще, потом стал давить непрерывно, обливаясь холодным потом, пока, наконец, не сообразил, что жена на работе, дети в школе, и дома никого нет. Как ни странно, но это обстоятельство его не успокоило. Он спустился на промежуточную площадку, сел на батарею отопления и закрыл глаза.

Фадин не заметил, как опять задремал и разбудил его ужасный вопль:

- Папка! Ур-ра-а, папка!

Он чуть не упал с батареи и открыл глаза. Это был Вовка, его сын.

- Папка, - орал он, - ты из командировки? А мы телеграмму получили, мамка велела из продленки уйти и ключ дала!.. А у нас денег нет! Дяля Коля приходил, а ты в командировке!

Все было нормально. Это был его Вовка, его квартира, его город и его мир. И все в этом мире оставалось на своих местах.

Вечером пришла жена и, к удивлению Фадина, не стала задавать никаких вопросов. Только спросила, зачем он приволок домой эти сапоги и фуфайку.

На работе Фадина встретили так, как будто бы он вернулся из отпуска Женщины заявили, что с него причитается тортик, мужчины - соответственно. Шеф сказал, что командировка оформлена, но надо сходить в канцелярию и отметить прибытие. Фадин не стал задавать вопросы, взял командировку и только тогда узнал, что в течении трех месяцев находился на предприятии п/я номер такой-то. О том, где этот самый п/я располагается, он не имел ни малейшего представления.

В канцелярии девушка взяв листок командировочного удостоверения и ИЗУЧИВ наличие печатии, осведомилась где отметка о прибытии в п/я номер такой-то. Фадин растерялся, буркнул чтото невнятное, но девушка прочитала его фамилию, достала печать и поставила отметку, добавив при этом, что товарища Фадина, как только он вернется из командировки, просил немедленно зайти к себе замдиректора. Фадин отметил двусмысленность этой фразы, кивнул и отправился в приемную замдиректора. Там он представился секретарше, получил указание подождать, сел на стул и только после этого позволил себе начать раздумывать о том, как можно естественным образом все это объяснить.

- Товарищ Фадин, пройдите, - донесся сбоку голос секретарши.

Фадин встал, подошел к двери и открыл ее. Перед ним в кресле за столом сидел человек, несколько лысоватый, солидный, с умным лицом и безупречно одетый.

- Минуточку, - сказал человек в кресле. Он начал одну за другой подписывать какие-то бумажки, при этом морщился и кривил губы.

Это был тот самый Комов, о котором говорил Володя. Он покончил с бумажками, вложил их в папку, а папку с отвращением отложил в сторону Потом нажал кнопку селектора. Вошла секретарша.

- Заберите, - он указал на папку. Секретарша взяла папку и величественно удалилась. "Тоже сохраняет реноме", подумал Фадин.

- Так, - сказал Комов. - Здравствуйте,

- Добрый день.

- Полагаете?.. По какому вопросу?

Фадин пожал плечами.

- Вызывали - явился.

- Я вас вызывал? А кто вы такой?

- Фадин.

- Фадин, Фадин... Какой Фадин? Начальник сорокового цеха?

- Нет, старший инженер отдела шесть, - тихо скязал Фадин.

- А, так вы?.. Это вы прибыли из командировки?.. Здравствуйте, Сергей Петрович, я вас не узнал. Там вы выглядели гораздо старше н солидней!

Фадин опешил. Перед ним сидел совершенно нормальный человек. Как будто это был не кабинет замдиректора, а предбанник туалета, где два приятеля встретились после командировки

- Ну, как там наша пе-я? План выполняет?

- Наверное. За этот месяц не поручусь, а в прошлом даже перевыполнили, - брякнул Фадин сам удивляясь той легкости с какой несет околесицу в таком кабинете.

Комов покивал.

- А мне, знаете ли, звонили из отдела кадров. Сообщили, что Владимир Владимирович лежит с переломом в больнице. Стало быть, вы вместе прибыли. Признаться, вас я ожидал позже.

- Вероятно, я и прибыл бы позже, но Володя ногу сломал, пришлось его вывозить на бульдозере

- Что? На бульдозере?.. Этого не может быть!.. Впрочем, все может быть. Вы не могли бы схематично изложить, как это случилось?

- Маршрут я не помню.

- Было бы удивительно, если бы вы его помнили. Я не о том. Обстоятельства. Узловые моменты. Минуточку! - Комов нажал кнопку селектора - Алла Борисовна, у меня совещание... Ну, итак...

Фадин рассказал все. Комов вертел носом, переспрашивал, а когда Фадин упомянул причины, по которым Сашка не пожелал оставить свалку. даже вскочил из кресла.

- Так, так.., - произнес он задумчиво, когда Фадин кончил. - Это очень интересный материал. Очень. Вы себе не представляете, до какой степени!

- До какой? - спросил Фадин, не понимавший, где Комов тут увидел "материал".

- А до такой, уважаемый Сергей Петрович, что, оказывается, наш пе-я проявляет гуманизм. До сей поры я лично этого не находил, а это очень важно. И сейчас это очевидно!

- Вы думаете, что она... этот пе-я способен был воспрепятствовать эвакуации?

- Х-ха! Ни малейших сомнений.

- А в принципе она возможна?

- Не знаю.., - Комов задумался. - Может быть, вертолет... Но в этом случае я бы не поручился за вертолет. Вы ведь, вероятно, пытались и знаете, как она... он это делает.

Фадин не понимал, для чего нужна такая конспирация. Он, она, пе-я... Но, в конце концов, какая разница?

- Хорошо - сказал Комов. - У вас все в порядке? Жена, дети?

- Никаких проблем. Командировку отметил, вопросов не последовало.

- Ну и прекрасно. Зарплату вам начисляли - придется получить. Я это к тому, что, может быть, у вас имеются моральные преграды.

- Имеются, - сказал Фадин глянув на Комова исподлобья.

- Понятно. Но ничего не поделаешь. У нас нет иного способа легализовать ваше отсутствие.

- У кого "у нас"?

- У нас. У вас и у меня.

- А зачем нам нужно его легализовать?

- Вот это главный вопрос. Собственно, для этого я вас и выз.., простите, пригласил. Давайте взглянем фактам в лицо... Мы с вами люди. Два человека. Два разумных существа. Два равноправных члена общества, два представителя некой цивилизации. Не став на эту позицию, мы не можем понять друг друга.

- Почему?

- Да потому, что, мы, возможно, имеем дело с другой цивилизацией.

- Что, пришельцы?!

- Да, нет, - Комов поморщился, - какие тут пришельцы! Возможно, я повторяю, возможно, мы имеем дело со второй цивилизацией на планете Земля. Понимаете? Раньше мы полагали, что наша цивилизация единственная, а теперь полагать так у нас нет больше оснований. Вот теперь я, кажется, правильно выразил свою мысль: именно, нет оснований. Вы ее впитали?

- Впитал, - произнес Фадин, подавленно.

- Тогда думайте и пойдем дальше.

Фадин закрыл глаза. Его мозг независимо от него самого, совершал титаническую работу. Он систематизировал все известные факты, все догадки и предположения, пытался найти ложные посылки или неверные логические ходы. Но это ему не удавалось... Вот разве то, что эта цивилизация не состоит из отдельных индивидуумов. А так - все верно. Культура, мораль, технология и даже гуманизм... Цель развития? Смысл жизни? Наверняка все это есть. Фадин тряхнул головой и посмотрел на Комова.