Но все это было не более чем догадки.

В тот день с утра моросил дождь. Мусор на свалку не поступал, вероятно, в силу того, что дорога раскисла. А может быть, шоферам дали зарплату. Часть бригады сидела в вагончиках и резалась в домино. Другая часть бродила по свалке, убивая время. Фадин тоже сначала решил никуда не идти, а потом стук костяшек стал действовать ему на нервы, и он вышел проветриться.

Дождь временно прекратился. Фадин шел не разбирая дороги, и забрел на пустырь, образовавшийся еще до его появления здесь в результате активизации деятельности бульдозера. Мусор сюда почему-то не завозили и с тех пор, как считал Фадин, нога человека здесь не ступала.

Пустырь этот смотрелся, как плешь. Местами, в понижениях, произрастала крапива, а кое-где кустарник неведомой породы. Там и сям были разбросаны группы ветел, указывая на наличие небольшой лужи или озерца, в которое бульдозер сунуться не посмел. Из песка торчали куски кабеля, проволока, тряпки остатки былой роскоши. В правой части пустыря имела место яма приличных размеров, и сразу за ней - песчаный бугор с отпиленным боком. На бугре росло штук пять сосен. Над пустырем клочьями висел туман, изнемогавший в борьбе с ветром. На возвышениях он уже сдал свои позиции, а там, где пониже, еще держался. Небо было затянуто серой пеленой и оттуда сыпалось что-то неуловимое мелкое и гнусное. Обычно яркая и разноцветная палитра свалки теперь сделалась уныло серой, как будто ее всю разом накрыли полиэтиленовой пленкой. И даже крапива, всегда нагло-зеленая. теперь пожухла, обвисла и от ее бойкости не осталось и следа.

Фадин размышлял о бренности бытия, чему способствовали и погода и обстановка. Он уже сжился со свалкой и чувствовал себя здесь почти хозяином. И данное ее состояние рассматривал как нарушение статуса. Свалке надлежит быть яркой и кричащей, как ярмарка. Она должна выставлять напоказ все свои прелести, глумиться над здравым смыслом любого прижимистого человека. А это что такое? Разве это свалка? Нахохлилась, как мокрая курица.

...И эта плешь дурацкая: На порядочной свалке все должно быть завалено мусором под завязку! Грязь должна быть непролазная. А здесь песок. И яма, как бельмо на глазу. Фадин туда уже проникал - ничего хорошего в ней не было. Тем более он был удивлен, когда заметил, что из ямы показалась чья-то голова.

Фадин решил пойти и посмотреть, кого это нелегкая понесла в такую погоду обследовать эту яму. Он приблизился к краю. Человек, которого он увидел, был в фуфайке и брезентовых штанах - верный признак того, что он местного происхождения.

- Эй! - крикнул Фадин.

Человек повернулся, и он узнал его. Это был некто, по прозвищу Негр, живший в соседнем вагончике.

- Привет, - сказал Негр.

- Здорово, - сказал Фадин. - Что это ты в яму залез?

- А погода такая, тут только и сидеть.

- Да, погода шепчет, - согласился Фадин - В балках уже печки подключили.

- Что бригадир? Работа будет?

- Бригадир, как все, в домино режется.

- А ты чего же?

- Да я в домино не силен. А блеять под столом - охоты нет.

Фадин спрыгнул в яму.

- Что, действительно просто так полез или нашел чего?

Негр помялся.

- Мокрый здесь часто бывал, искал чего-то. И, кажется, нашел...

- Мокрый - это кто?

- Вы не знаете Мокрого? Это же замдиректора мехзавода.

Фадин опешил.

- Комов?

- Да. Комов.

- А он-то что тут делал?

- Так вы тоже с мехзавода? - вопросом на вопрос ответил Негр.

- Да.

- Значит, коллеги. Я из тридцать третьего отдела КБ, знаете? Прочнисты. А вы?

- Я из шестого...

- Как говорится, вот так встреча!

- Да, - подтвердил Фадин. - Именно, вот так встреча.

- А я давно уже жду кого-нибудь с родного КБ. Скука, знаете ли...

- Давай на "ты", - предложил Фадин. - Тебя как зовут?

- Владимир. Торопов Владимир Владимирович.

- Фадин Сергей. Давно работаешь?

- Где?здесь?

- Да нет, в КБ.

- Четыре года. Впрочем, работаю - это сильно сказано. По-моему, у нас в КБ только уборщицы работают. А остальные так, стулья протирают. И потом, за эти пять месяцев, вероятно, меня уже уволили как-нибудь по собственному желанию.

- Думаешь?

- Что тут думать - и ежу понятно.

- М-да... - Фадин вздохнул.

- У вас, вероятно, семья...

- Мы же на "ты"! - перебил Фадин.

- Да... У тебя семья? Пропал, ищут...

- Не знаю. Искали бы - нашли. Кстати, отсюда письма не отправляют, не пробовал?

- Некому. Родителям?.. А что писать? Все, мол, в порядке, работаю на свалке.

- М-да... - Фадин опять вздохнул. - Я тоже этот вопрос не пытался решать. Только вот сейчас отошел, а то три месяца жил, как в тумане. То ли я рехнулся, то ли все вокруг...

- Нет, мне больше повезло. Я Мокрого... то есть Комова, застал. Он меня ободрил и кое-что растолковал. Ничего, знаешь, отличный мужик. Интересно, его там не искали?

- Где?

- Ну... где - на "большой земле". Ты ведь еще там был, когда он...

- Да нет, вроде не искали. Я не слышал.

- Интересно... Отличный мужик! Он мне относительно этой свалки целую теорию развил.

Фадин усмехнулся и покачал головой.

- Да нет, зря ты, - сказал Володя с жаром. - Я серьезно.

- Ну, и что это такое, по его мнению?

- По его мнению, это грибок в куче навоза. Плесень. Но не простая, а с зачатками разума в голове... Он выдвинул эволюционную гипотезу происхождения данного феномена. Вот смотри. Есть просто свалка. Вещество поступает. Приток энергии снизу есть. Торф горит или там... киснет. Энтропия уменьшается, должен расти порядок. Система усложняется, самоорганизуется и начинает приспосабливаться к внешней среде. Она желает сохранить свою качественную определенность. А поток мусора растет. И скорость потока определяет скорость эволюции. Если свалка переполнится, ее просто закроют. Нужно поддерживать равновесие. Как? Непонятно. Но свалка уже не просто свалка, а разумная свалка. Она должна принять все, что не может использовать ее внешняя среда. Эта ее функция постепенно гипертрофируется. Выхода нет - либо она научится как-то утилизировать и избавляться от большей части вещества, или ее просто завалят! Что делает свалка? Она захватывает индивидуумов вроде тебя или меня, которые там, во внешней среде, уже не могут приносить никакой пользы, и заставляет нас избавлять себя от своего мусора. А мусором для нее является все, что ей не нужно, то есть как раз то, что нужно позарез нам. Это для нее яд или канцероген. И мы для нее точно такой же мусор и полезны лишь в той мере, в какой занимаемся сбором вторсырья. Не больше и не меньше.

- Интере-есно... - сказал Фадин. - А как она отделяет зерна от плевел? Что, у меня на лбу написана моя никчемность?

- Да вот, определяет. Не знаю, как в тебе, а во мне она не ошиблась. Уже года три тому, как ни ч-черта не делаю, только книжки читаю и в кино хожу. Ничего, кроме собственной персоны, меня не интересовало. Нуль! И определяет она таких без промаха - сколько здесь народу осталось - все нули... Уверен, скоро тут половина нашего КБ соберется. Две трети отделов можно смело посылать обводнять Каракумы или осушать какую-нибудь тундру!.. Отдел - хорошее слово. Плодятся, но не умирают. "Отдел - от дел" - ну как каламбур?

- Ладно, - сказал Фадин, - да успокойся, что ты прыгаешь?! Хорошая гипотеза. Монолит. Я и сам к ней подбирался... Но уж больно грустная. И страшноватая. Ты ведь понимаешь, что из нее следует?

- Смотря, что ты имеешь в виду.

- Человек - царь природы. Выходит, уже не царь?.. А если она не одна, такая свалка? Или вдруг начнет размножаться представляешь? Она ведь может и не удовлетвориться тем, что дают, и начнет требовать. Что тогда?

- "Война миров": Вряд ли. Она безобидна.

- Безобидна. А то, что мы здесь торчим, как приклеенные, - это как? Я, например, не хочу!

- Не знаю... Мокрый сказал: "Пока мы здесь полезны - она нас держит. Перестали быть полезными - вытолкнет. Так что, Вовка, не дрейфь, прорвемся!" И он, как видишь, прорвался.