- Ты же прекрасно понимаешь - ради чего всё это. Я и сам только что выдержал нелёгкий разговор, несколько часов нёс близким людям всякую чушь.

- И какую же версию ты придумал на этот раз?

- Археологическую экспедицию в Южную Америку. Видишь, даже для правдоподобности рюкзак с вещами прихватил.

- Ух, куда тебя занесло! Но ты же мог просто исчезнуть.

- Мог... но эти люди искренне любят меня, и было бы неучтиво с моей стороны уйти не простившись.

- Мы все ждали тебя.

- Знаю, Олег, и очень ценю это.

- Не хочу загружать тебя вопросами, но если можешь, скажи - твоя поездка была удачной?

- Да, всё получилось, как я хотел. Но ты лучше расскажи про Пашкину реакцию.

- Мог бы и не спрашивать! - рассмеялся Зорин. - Поток ругани и упрёков, но когда он выпил сто грамм, то немного успокоился, а милая девушка Марина окончательно привела его в благодушное настроение.

- Хоть кому-то повезло, - улыбнулся Антон.

- Чего не скажешь обо мне.

- Арина так и не появилась?

- Нет, просто уехала и всё...

- Не вешай нос, брат, жизнь продолжается, и кто знает, какие сюрпризы она прячет до срока. Бывает, что и сердечный лёд плавится ко времени.

- Хотелось бы верить.

- Знаешь, Олежка, иногда судьба проявляет знаки доверия к людям, но лишь немногие замечают эти жемчужинки света и тем паче следуют им, а ведь именно в зрячести и есть жизненная мудрость.

- Ты считаешь, что всё не зря?

- Конечно, ты выбрал правильный путь и однажды он приведёт тебя к цели. А всё что мы сделали и сделаем, не пропадёт даром.

- Спасибо тебе за поддержку.

- Ты справишься, Олег, и что бы ни случилось дальше, будет по твоим силам.

Зорин глубоко вздохнул и понимающе кивнул.

- А у Ланы ты был? - вдруг спохватился Олег. - Она ведь ждёт тебя!

- Прямо сейчас еду к ней.

- Антон, мы видимся в последний раз?

- Олег, моя миссия на Земле ещё не закончена, но мы, наверное, не сможем увидеться. Хотя... не верь слову "никогда".

- Умом то я всё понимаю, но сердце не хочет слушать ни о чём, оно просто болит.

- Мы воины, Олег, и этим всё сказано.

- Тогда будем прощаться? Подожди, передай Стелле... извини, Сатене, что я не забыл её, и буду помнить всегда.

- Знаю, ты был и её охранителем.

- Да и в то время даже был влюблён в неё, - произнёс Олег, с потеплевшими от воспоминаний глазами.

- Обязательно передам.

Они крепко обнялись и Олег негромко произнёс:

- С Богом.

- Прощай, брат.

К дому Старицкой Антон подъехал на такси уже в сумерках. В знакомых окнах горел свет, за которыми его с нетерпением ждала Лана. Через открытую калитку он прошёл во двор и остановился возле закрытой веранды. Но как только прозвенел звонок, появилась Лана.

- Наконец-то я дождалась тебя, - прошептала она.

- Здравствуй, родная, - сказал он, целуя женщину.

В обыкновенной домашней одежде она показалась ему особенно трогательной и близкой. Старицкая ненадолго вышла на кухню приготовить чай и собраться с мыслями.

"Всё без изменений, видимо, не до того ей было", - подумал он, осматривая гостиную.

Через несколько минут появилась Лана и стала разливать по чашкам чай.

- Это правда, что рассказала мне Наташа? - спросила она.

- Нет, Лана, она не знает всей правды, но ты имеешь право на большее.

- Ты знаешь, Антон, я уже готова ко всему. Мне кажется, что наше счастье висит на тоненькой ниточке, и в любую минуту ты её можешь оборвать. Даже слёзы не помогают... легче уже не становиться. Сердце ведь невозможно обмануть, оно всё чувствует. Ты пришёл попрощаться навсегда, да?

- Помнишь, ты как-то сказала, что я не похож на земного человека? - ответил вопросом Антон.

- Да. Но я же в шутку...

- Ты была недалека от истины.

- Я не совсем понимаю, о чём ты?

- Вспомни, как начиналась твоя новая жизнь: большие деньги, успешный бизнес, положение в обществе. Благодаря чему ты получила всё это? Ведь бесплатный сыр сама знаешь, где бывает. Ты разве не задумывалась над этим? Тебя выбрали, а затем использовали, чтобы приблизить меня, твоим покровителям нужен был я.

- Да, я понимала, что меня используют, знала... И мне объяснили уже позже, что их интересуешь ты, но я так и не могла узнать причины... Поверь, я ужасно мучилась и страдала от своей зависимости и не могла тебе открыться какое-то время. Но ты же всё знал сам... Значит, и ты использовал меня?

- Прости, мне пришлось это сделать, Лана, в ином случае тебе угрожала бы опасность. Если ты меня выслушаешь, то может быть, поймёшь.

- Да идите вы все к чёрту! - не выдержала женщина - Что я вам игрушка, или подопытный кролик?! Чего вы все хотите от меня?!

Она упала на диван и горько зарыдала.

Антон пытался успокоить Лану, а она лишь сильнее содрогалась от рыданий. Но когда он стал гладить её волосы, она подняла голову.

- Я всё равно люблю тебя, - прошептала Лана, ещё продолжая всхлипывать.

- И я люблю тебя. Поверь, мои чувства к тебе искренни, - произнёс Антон, целуя ещё мокрые от слёз щёки.

- И всё-таки ты уходишь?

- Если ты выслушаешь меня, то всё поймёшь.

- Нет, такое невозможно понять... Можно ли расставаться когда любишь? Это всё равно, что умереть! А ты знаешь, милый, как умирают без любви? Когда меркнет в душе свет, когда нечем дышать и уже нет смысла жить...

- Мне трудно тебе возразить, ты права, но иначе я не могу поступить. И это ещё не всё... кого ты любишь, завтра уже не будет.

- Как ты можешь говорить такое! - возмущённо воскликнула она.

- Выслушай меня.

- Говори, - уже более спокойно произнесла Лана.

- Возможно, то, что я расскажу сейчас, покажется тебе странным и неправдоподобным, но это правда и ты постарайся её принять.

- Хорошо, я попытаюсь.

- Лана, уже с давних времён в вашем мире идёт жестокое противостояние между двумя внеземными силами, а с некоторых пор и человечество превратилось в участника этой борьбы. Одни пытаются протянуть вам руку помощи дальних миров, дать новые знания, а другие тянут назад, в болото невежества и лжи. Ты сама успела убедиться в помыслах той стороны, вспомни свои ощущения от встреч с одним из них, не думаю, что воспоминания доставят тебе хоть каплю удовольствия. То, что происходит сейчас на Земле, похоже на пиршество во время чумы, где во главе хозяйского стола вальяжно восседает горсточка лицемерных торгашей, способных распродать всё и в первую очередь собственную совесть, а подле них гнездятся им же подобные, только рангом пониже. А внизу - основная масса человечества, подбирающая объедки с барского стола, отравленные ядом цинизма, причём самые жирные куски норовят ухватить наиболее наглые и беспринципные. Хотелось бы спросить, а где же те честные труженики сеятели зёрен культуры, добра, справедливости, которым суждено воспитывать человеческое будущее? Вот именно, они лишние на этом "празднике плоти" и вынуждены довольствоваться лишь жалкими крохами подаяний! Что же может ожидать такой мир в будущем, а, Лана?

- Господи, какие непонятные и ужасные вещи ты говоришь, мне даже трудно это представить, - схватилась за голову Старицкая. - Ладно, ладно... пускай будет так, но ведь каждый сам создаёт свою жизнь... Почему я должна испытывать жалось к другим? Я желаю лишь собственного счастья, оно мне ближе!

- Вся беда в том, Лана, что так думают многие и стараются любой ценой создать свой непоколебимый земной мирок. Но, милая, пойми, даже в этой стране ежегодно умирают миллионы людей, каждый из них во что-то верил, строил планы на будущее, воспитывал детей, кого-то любил. Где теперь они? Я пытался уже тебе объяснить, что земное счастье недолговечно, его невозможно заморозить и спрятать в укромное место. Как бы не было больно, но оно преходящее. Вы здесь не для того, чтобы тратить драгоценную энергию на иллюзию никчемных желаний. У вас иная цель.

- Ты считаешь, если наша жизнь не вечна, то не стоит и любить?