- Пошли - неожиданно услышал я.

- Э? - обычно чем спокойнее кто-то, тем страшнее, когда он срывается.

- Или ты хочешь, чтобы тебя поблагодарили за работу? - на этот раз слова сопровождались скрежетом зубовным.

- Нет, конечно.

Я начал замечать, что в окрестностях происходит некое шевеление из-за взрыва; по периметру парка уже собралась толпа. Скоро они будут здесь...

- Тогда топай живей.

Старшой, у которого явно больше опыта в таких делах, направился в ту сторону, где ещё не собралась толпа. Мне пришлось поторопиться, чтобы угнаться за ним.

Стоило нам выйти из парка, как зазвучали сирены и группа полицейских машин окружили парк жёлтой лентой, а за ними последовали пожарные и скорая помощь. Удивительно, обычно полиция так быстро не работает.

* * *

По пути старшой не сказал ни слова. Однако было очевидно, что он сердит.

Любой человек на его месте придушил бы меня от злости, так что, полагаю, его можно считать милосердным. Я хотел извиниться - но с другой стороны, было страшно.

- Что это?

Впередиидущий вдруг остановился, так что я тоже немедленно ударил по тормозам, чтобы не врезаться в него, а затем с недоумением проследил за направлением взгляда старшого и обнаружил палатку с табличкой, изображающей пирожки с красными бобами. Раньше они были по десять тайваньских долларов за три штуки, но сейчас цена на продукты поднялась, так что они продаются по двадцатке за те же три штуки.

- Это пирожки с красными бобами. Выпечка с начинкой, они бывают с горошком, таро, капустой, редиской, всяким таким. В этой палатке они вкусные.

Так уж вышло, что по этой дороге я ходил в школу и обратно. Домой я временами возвращался голодным, и мама давала мне денег купить парочку, так что я довольно знаком с хозяином.

- Старшой, не хочешь попробовать?

Неужто он их раньше не ел? Даже в других странах подобная еда везде есть, разве нет?

Старшой глянул на меня и покачал головой.

- Мне ещё работать, так что не могу есть.

- Работать?

У старшого какая-то подработка? Но как это связано с едой?

- Атлантис позволяет студентам принимать запросы на работу в трёх рангах, Белая Мантия, Пурпурная Мантия, и Чёрная Мантия. Тебе, поскольку ты даже не белая мантия, далеко до того, чтобы браться за работу. Естественно, наша работа связана с тем, с чем люди не могут справиться самостоятельно.

Понимаю. Это должно быть похоже на то, что рисуют в маньхуа - убийство демонов, в том духе.

- Я не убиваю демонов - старшому и секунды не понадобилось, чтобы разбить мои мысли. - Например, моя работа на сегодня связана с дриадой, а поручил её кот-демон. Наша работа бывает настолько разнообразна, что ты и представить не сможешь.

Он холодно улыбнулся, приподняв уголки губ.

Для меня сама текущая ситуация уже невообразима, так что я гадать не буду пытаться.

- Но этот случай с преследованием злыми духами не был официальной миссией. Приспешники Короля Нежити всегда доставляют проблемы, так что, полагаю, школа пришлёт тебе награду. - Старшой достал свой сотовый, написал что-то стилусом на тучскрине, и отправил. - Если снова с ними столкнёшься, Тон Лан тебе поможет. Это то дитя, что съело нежить раньше. Просто скажи ему съесть его.

То ребёнок-призрак? Я поёжился. Жутковато было.

- На этом всё, я очень занят. Покедова - старшой вернул телефон на место и помахал мне.

Я немедленно очнулся и обнаружил, что стою перед своим домом. Я собрался с храбростью и произнёс, глядя на удаляющуюся спину:

- Старшой!

Он обернулся, и его лицо явственно говорило "Ну чего тебе ещё?"

- Прошу прощения за то, что доставил сегодня столько хлопот, увидимся, когда начнутся занятия!

Думаю, я смирился с тем фактом, что буду учиться в Академии Атлантис.

Как обычно, старшой фыркнул и холодно улыбнулся.

- Идиот.

А в следующую секунду его фигура рассеялась на ветру, словно его тут и не было.

Ощущая облегчение, словно душа и тело избавились от тяжёлого груза, я вошёл в дом, напевая.

У входа стояла мать и глядела на меня.

- Ян-Ян, где соль?

...Вот же хрень.