Янис удивился так, что даже змейки в волосах опали бессильными тряпочками. Тронул кончиками пальцев губы, прикрыл глаза. Глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, успокаиваясь.

— С ума сойти… — сообщил он пару минут спустя, когда к нему вернулся дар речи.

На такое эльф, уже усевшийся обратно на табурет, лишь хмыкнул. И спросил серьёзно, как всегда:

— Что теперь будешь делать?

На что Янис бесшабашно улыбнулся, привычно лохматя волосы:

— Ухаживать!

Вопрос, кому за кем ухаживать, как-то остался открытым…

========== Глава 5 ==========

В следующий раз эльф явился в мастерскую в середине рабочей недели, когда Ян его и не ждал. Собирался домой, а тут в двери показался знакомый силуэт. Да ещё и с букетом — пройдя в мастерскую, Рилонар с улыбкой протянул подарок.

Букет оказался вовсе не эльфийским, да и в его руках броские изысканные цветы смотрелись бы глупо. Нет, что-то нарочито небрежное: садовые ромашки, какие-то крупные колокольчики, смешные встрёпанно-колючие соцветия, полные мелких лиловых цветков, притаившихся между зелёными шипами… Никакого буйства красок, все мягкие, почти пастельные, — как сам Рилонар. И когда он успел так хорошо изучить вкусы Яниса? Горгона не любил пафосные и официальные букеты, неизбежно вызывавшие ассоциации с торжественными речами, которые не доставляли удовольствия ни тем, кто их говорил, ни тем, кто слушал, однако неизменно сопровождали любое торжественное мероприятие. Особенно сильно Ян не любил лилии — от их душного запаха тут же начинала болеть голова. Но этот букет… Он был таким простым, живым и, чёрт возьми, милым.

— Как жалко, что они быстро завянут, — искренне огорчился горгона, принимая букет. — Им бы цвести и цвести…

— А ты закамени, — просто предложил Рилонар, осторожно прикоснувшись губами к его щеке, благо горгона уже отряхнулся от каменной пыли.

Такой простой выход Янису в голову не пришёл. И в самом деле, так букет останется с ним до тех пор, пока не надоест. И даже набор доступных камней вполне подходил под букет — или, скорее, Рилонар так подобрал цветы. Подобная предусмотрительность восхищала, так что горгона обработал букет со всем тщанием, стараясь, чтобы тот не утратил своих красок и неброской прелести.

Когда подарок торжественно занял подходящее ему место в мастерской — тащить такую хрупкую вещь домой без малейшей упаковки Ян побоялся, — эльф коснулся его плеча, привлекая внимание.

— Держи, — просто сказал он, протягивая какой-то яркий пластиковый прямоугольничек, на котором среди остального текста красовалось имя горгоны.

Янис недоумённо покрутил карточку, вчитался в текст. Вопреки ожиданиям, это оказалась не визитка и даже не поздравительная карточка, какие прикладывают к подаркам, а пригласительный билет. Горгона недоумённо свёл брови, перечитывая, но текст от этого не изменился — его приглашали на показ-дефиле мастера Карууса, причём приглашали лично и в составе привилегированных гостей.

— А что это за показ? — спросил Ян. — И почему мне личный пригласительный?

Кажется, эльф даже удивился такому вопросу, по крайне мере, вечно чуть прищуренные глаза расширились.

— Ну… Увидишь, — расплывчато пообещал он. — Сумеешь отпроситься с работы?

— Думаю, да, просто закончу в этот день пораньше. В крайнем случае возьму отгул. Я же правильно понимаю, что форма одежды должна быть парадной?

— Для тебя — свободной, но в рамках приличий. Или за рамками, — хитро улыбнулся эльф. — Я тоже там буду, так что… увидимся?

Горгона озадачился ещё больше, начиная подозревать какой-то подвох — не злой, из разряда дружеского подшучивания. Но понять, в чём дело, пока не удавалось. Нужно будет хоть в сети почитать про этот показ. Но время пока терпит, так что спросил Ян совсем другое:

— Зайдёшь на молоко?

— Не сегодня. Прости, много работы, — видно было, что Рилонар и впрямь сожалеет, что не может послать дела куда подальше, променяв их на молоко, уютный диван и разговор с Янисом.

Но не всё же бывает так, как хочется. Так что, ещё раз бережно поцеловав горгону, на этот раз в губы, эльф испарился. Янис вздохнул, прикидывая, нет ли у кого в мастерских достаточно деликатного упаковочного материала для его букета.

*

Разумеется, поискать информацию про показ Янис забыл. То пришлось приналечь на работу, чтобы освободить себе нужный вечер, то вдруг оказалось, что «торжественная» рубашка стала маловата в плечах и нужно спешно подбирать взамен что-то приличное. Потом горгона решил сделать подходящую вазу для своего каменного букета, потом отвлёкся на разговор с Арином… И как-то внезапно оказалось, что показ-то уже сегодня, да и выезжать нужно всего через час, который Янис предпочёл потратить на приведение себя в порядок. Ну, не шокировать же публику, в самом-то деле. Хотя галстук горгона не надел из принципа.

До места парня довёз автопилот — ради такого случая Янис решил вызвать такси, чтобы не заблудиться и не помяться по дороге. Машина доставила его к большому зданию, сверкающему стеклом, металлом и подсветкой. Даже если и не знать ничего, всё равно сразу становилось понятно, что сегодня здесь какая-то тусовка: то и дело подлетали личные авиетки, подъезжали раритетные наземные авто, ручеёк разумных затекал в роскошные двери. Однако, как заметил Янис, контроль на входе был достаточно строг, пригласительные проверяли у всех и довольно придирчиво. Парень пожал плечами, достал свою карточку и шагнул вслед за очередным гостем.

Но охранник, вместо того чтобы сверить данные и пропустить, неожиданно вежливо перенаправил Яниса к другому входу. Ян слегка удивился, но виду не подал — за углом так за углом, ему нетрудно пройти пару десятков шагов.

У другого входа людей оказалось меньше, фактически Ян прошёл к фейс-контролю в одиночестве. Пригласительную карточку изъяли, выдав вместо неё нагрудный знак, красиво стилизованный под малахит. На самом деле это было несложное электронное устройство, которое при необходимости высветит на сканерах охраны информацию о владельце. Однако во всех других случаях этот своеобразный бейдж должен был помочь сохранить инкогнито высокого гостя, одновременно подчеркнув его статус. Янису становилось всё интересней, что же это за дефиле такое и как Рилонар достал для него пригласительный.

Внутри оказалось красиво, многолюдно и довольно шумно. Собственно, показ ещё не начался, поэтому гости хаотично перемещались по залу, обменивались мнениями со знакомыми, избегали или, наоборот, целенаправленно искали репортёров. Этой братии тоже оказалось более чем достаточно, но Янис едва ли обратил на акул пера внимание, высматривая знакомый бледно-золотистый хвост. Рилонар и впрямь нашёлся довольно быстро, но он что-то обсуждал с широкоплечим мужчиной с явной примесью дворфской крови. Оба собеседника выглядели весьма деловито, и Янис побоялся отвлекать эльфа приветствиями, решив подойти позже.

Заняться, в принципе, было нечем — Ян так и не знал сути предстоящего мероприятия, а программку или памятку на входе не давали, — но и просто побродить между приглашённых, послушать разговоры, порассматривать причёски и украшения было интересно. Опять же, оформление зала вполне заслуживало внимания. Ян как раз заметил возле одной из стен что-то подозрительно знакомое, но подойти поближе не успел: его перехватил один из многочисленных репортёров.

— Здравствуйте. Скажите, что вы чувствуете, будучи одним из вип-гостей на таком знаковом мероприятии? Сложно ли было сюда попасть? В качестве кого вы приглашены?

Янис, немного опешивший от такого напора, пожал плечами:

— В качестве самого себя, по всей видимости.

— О, как интересно… И кто же вы? — репортёр окинул свою жертву цепким взглядом.

— Мастер Янис Шерсс, — смысла делать тайну из своего имени Ян не видел.

— Мастер Шерсс? — журналист подобрался, как учуявший добычу хищник. — Не согласитесь ли на небольшое интервью?