Вообще мысль немного потрясти счета какого-нибудь депутата выглядела соблазнительной. Но как при этом не запалиться с внезапно привалившими деньгами – это вопрос.

- Машины ещё меньше, - повёл крыльями Тим. - Средний срок службы персонального компьютера составляет пять лет. У меня запас прочности побольше, как раз чтобы на жизнь оператора хватило, так что жаловаться мне не на что.

- Оу. Не думал как-то… Слушай, а ты выигрыш в лотерею можешь подстроить? Или что-то вроде того. Надо же объяснить, откуда деньги взялись.

- Да я его и устроить могу, была бы аналитическая программа помощнее… Но это не то!

- Нет, ты не понял. Находишь счет какого-нибудь противного политика… или олигарха… ломаешь его. А деньги потом переводишь на благотворительность, по рандомным счетам и на лотерею. Которую мы выигрываем. Такой вариант тебя устроит?

- О, Алеш, я тебя люблю! - прочувствованно сказал Тим, прыгая на колени к оператору и прижимаясь к нему крылом. - Ты только команду дай, я и программы для взлома найду, и установлю их, и настрою!

Жужжание кулеров на этот раз до боли напоминало кошачье мурлыканье. Если бы такие звуки издавал обычный компьютер, стоило бы озаботиться, конечно, но Тима назвать обычным было никак нельзя. Алеш погладил его по корпусу, прикидывая, чего бы купить в магазине, кроме хлеба.

- Командую. Качай свои программы, качайся сам, а потом будем выбирать самого противного демократа. Американского, так и быть. А я за продуктами. И не надо цепляться к моей куртке!

- Подумаешь, один раз всего и было, - проворчал Тим и спрыгнул на пол. - Задачу понял, приступаю к выполнению!

Ноутбук деловито утопал в комнату, Алеш невольно улыбнулся. Все-таки, наверное, хорошо, что он нашел Тима. Забавный он. И с ним точно не соскучишься.

***

- Ну, как успехи? – поинтересовался Алеш пару часов спустя.

- О, всё замечательно!

На этот раз навстречу Тим не выбежал, а отозвался из комнаты. Поскольку энергию надо было экономить, а астрономические счета за электричество они себе пока позволить не могли, большую часть дня ноутбук спокойно лежал на столе, а не изображал чудо-насекомое.

- Жду только тебя!

- Сейчас, - отозвался Алеш, выгружая покупки в холодильник. – Ну-с, хвастайся, мой железный друг.

Ноут довольно мигнул и вывел дли-и-и-инный документ. Правда, пролистнул его так быстро, что что-либо прочитать было невозможно.

- Так. Это был обещанный самоучитель? – Алеш даже прислушался к себе, не болит ли голова. Вдруг Тим прямо в мозг информацию качает?

- Что-то вроде того. Программа, которую я нашёл, позволяет работать в слиянии сознаний, и тут про неё написано.

Предвосхищая возможные вопросы, Тим поспешил пояснить:

- Это как в вашем фильме “Матрица”, человек попадает в компьютерную реальность. А чтобы он там не заблудился, под ручку с человеком идёт компьютер и визуализирует, то есть преобразовывает инфу подо что-то более воспринимаемое.

- О? – то ли удивился, то ли восхитился Алеш. – И никакого шлема не надо? То бишь, твоей прищепки достаточно? Круто!

Тим гордо помигал лампочками. Похвала оператора была приятна, особенно учитывая, что второй компьютер Алеш так и не выбросил. Но ведь ТМДН лучше какой-то там бездушной железки!

- Ну, что, рискнем? Давай, подключай! – Алешу не терпелось посмотреть на самую настоящую виртуальность.

Ноут выпустил провод, разветвляющийся в середине, кончики венчали две зелёные прищепки. У этих прищепок вместо зубцов были мягкие подушечки, видно, чтобы уши не пострадали.

- Вот, их надо надеть на уши, только не на мочки, а ближе к вершине. И ты должен сделать это сам, а потом отдать команду на старт.

Алеш послушно нацепил клипсы на верхние кончики ушей, с трудом удерживаясь от дурацкого хихиканья – почему-то это вызывало ассоциацию с эльфами, причем ассоциацию стебную. Поерзал, убедился, что прищепки на уши не давят, глубоко вздохнул, набираясь смелости.

- Ну, поехали. Старт!

И мир исчез.

Ноль-один-один-один-ноль-ноль-ноль-один-один…

011010110110101…

011101010101011010101!!!

Взрыв красок. Звук, жуткий, вымораживающий, отдалённо похожий на тот вой, что издаёт диал-ап в попытке соединения… омерзительная вонь, сравнимая разве что с тухлой селёдочной головой, на которую набрызгал скунс…

011111110010110101010101101

Самое страшное, что при каждой мысли хвост из нулей и единиц всё растёт. Эй, так же память переполнится… Опять растёт! Снова! Снова! Снова!

Вот на это и нужен компьютер. Не смотри ты на свой хвост, зациклишься, уроборос. Не смотреть? Как? Вот, видишь, его уже нет. Он сзади, и пусть там и остаётся.

Оглянись. Это я для тебя нарисовал. Смотри - жёлтая река рядом с нами. Это чья-то ниточка связи с великой сетью. А наша? Нашей нет. Говорю же, у меня нет айпи, я присоединяюсь к Сети в любом месте, например… здесь.

Ощущение полёта, и золотые искры вокруг, и невыразимое счастье… Ох, а я и не знал, что оно - так… Как, ты разве в первый раз летаешь? Мне недоступны эмоции, в отличие от тебя. Но сейчас ведь мы одно! Да, мы - одно!

И счастье переполняет меня-нас, и хочется смеяться, и я растворяюсь в этом золотом море, чтобы собраться там, где мои поисковые импульсы обнаружат нужный сервер. И я не боюсь, что это счастье унесёт меня туда, откуда уже не вернуться, потому что я здесь свой, и для меня нет никаких преград!

Образы – яркие, меняющиеся, непостоянные. Яркие, как взрыв, прекрасные, как пламя, меняющиеся, как калейдоскоп. Казалось, что подключение идет напрямую к нервам, на каждую эмоцию шел мгновенный отклик, такой сильный, что тело прошибало от макушки до пяток – хотя здесь, в виртуальности, тела вроде бы не было. Был только хвост из нолей и единиц. Но, как оказалось, это ничуть не мешало чувствовать – и чувствовать так сильно, что Алеш испугался. Испугался, что перегорит, что его организм не выдержит… испугался, как человек, вместо темной и затхлой комнаты внезапно оказавшийся посреди бразильского карнавала. Тим, может быть, и не боялся раствориться в этом безумном мире. А вот Алеш испугался настолько, что ноли и единицы заполонили все, отсекая его от золотой реки.

…Потный, взъерошенный парень медленно приходил в себя, постепенно осознавая себя снова сидящим на стуле, с мягкими клипсами-прищепками на ушах.

- …тор… Оператор! Алеш!

Голос ноута не сразу пробился в сознание. Парень рассеянно глянул на монитор - как, всего минута прошла?

- Ну, Алеш! Ты чего вырубился? Мы же только начали!

Парень поморгал, фокусируя взгляд окончательно, повел плечами, прислушиваясь к телу. С удивлением понял, что как раз таки тело на столь… яркие сенсорные ощущения среагировало довольно ожидаемо.

- Бли-и-ин… Тим… Ты меня хакерить звал или потрахаться?

- Хакерить, конечно. Я даже не знаю, что такое потрахаться, - отозвался ноутбук. - А ты коннект разорвал… Здорово же было! Давай ещё!

- Не-е-е, мне сначала прийти в себя нужно… Можешь пока погуглить, что такое «трахаться», - не удержался от язвительного совета Алеш.

- Но у нас же совсем другое было! - заявил несколько минут спустя Тим. - Ты же в меня не пихал эту штуку… - небольшая пауза, явно, чтобы нагуглить недостающее слово, - пенис. Да и некуда мне его пихать. И у меня тоже пениса нет, как мы трахаться-то можем?

- Погугли «церебральный секс», - с невозмутимостью, достойной Будды, отозвался Алеш.

В другое время он бы поржал, а может, и подразнил бы ноутбук, но сейчас организм еще от шока не отошел.

- Такого у нас тоже не было! - возмущённо отозвался Тим, выводя на монитор картинку.

Это явно был кадр из какой-то манги, японцы вообще славятся своей любовью к разным извращениям… Но, кхм, секс в ухо с отрубленной головой? И ведь ничего не скажешь, церебральный, прям до мозга “пробирает”!

- Мои глаза, развидьте этот кошмар! – патетично взвыл Алеш. – Хотя хорошо, что не тентакли…

Разумеется, в следующую секунду на экране Тима развернулась яркая, отлично прорисованная картинка лезущих в рот, ноздри и уши щупалец.