Алеш негромко засмеялся:

— Стенгазета для межмировой корпорации? Почему бы и нет. Смотри, на полном серьезе займусь выяснением зависимости чего-нибудь от длины ушей наблэда.

- От длины и формы, тогда уж, исследовать, так по полной!

Парень захохотал уже в голос, представив себе что-то вроде «Опровержение теории, что длина члена равна двойной длине ушей» или «Зависимость уровня привлекательности от формы и пушистости уха». Можно поспорить, подобные исследования будут пользоваться популярностью.

Веселье прервал громкий неприятный звук. Такой издают компьютеры в случае особо критических ошибок перед тем, как вывалиться в страшный и ужасный БСОД. Тим дёрнулся и неловко повалился набок, болезненно вытянув проволочные лапки. Леш подскочил, как ужаленный, из положения лежа приземляясь на колени рядом со своим ноутом.

— Тим… Тим! Зай, что происходит? Это опасно? Инзерт, не молчи!

— Критическая ошибка у него, в перезагрузку ушёл, сейчас встанет, — отозвался Инзерт. — Хорошо, не короткое замыкание, а то оба бы легли!

Зай принял сидячее положение и с беспокойством посмотрел на свалившийся ноутбук.

— Вот появился и ещё один повод навестить техов. Вы кота опознали?

— Да, нашли соответствие в базе. Даже опознали второго теха, от лица которого воспоминания были — их вдвоём похитили. После этого он и свалился.

Алеш медленно перевел дух, затаскивая Тима к себе на колени:

— Фух, напугал… А чисто теоретически воспоминания о прошлой жизни не могут ему систему снести?

Тим и в самом деле уже подавал признаки активности — во всяком случае, на экране появилась загрузочная панель, и светодиоды мигали не хаотично.

— Не знаю, — развёл руками Зай. — Это же не наша технология, хоть с нашей и скопирована. Поэтому и стоит сходить к техам.

Тим помигал еще немного и окончательно загрузился. Леш наклонился над ноутом, заглядывая в воспрявшие вебки:

— Тим, как ты себя чувствуешь? Все в порядке? Схемы там не коротят?

— Не, всё замечательно, — бодро отозвался ноут и переполз оператору на плечо, защепив ухо. — Только есть хочу, но ты же не против поделиться толикой энергии?

— Ешь на здоровье, — Алеш расслабился, обмяк, прислоняясь спиной к дереву. — Сейчас подзарядишься, и пойдем к техам, выяснять, что это за глюки системы.

— Заодно амулет им отдадим, а чей он — пусть сами разбираются!

— Надеюсь, обойдётся, и больше таких глюков не будет, — улыбнулся Зай, подсел с Инзертом поближе.

Через несколько минут Тим достаточно подзарядился, чтобы остальное добрать от магического фона, а у Леша перестали подрагивать пальцы. Зато клубок отрывочных мыслей и не думал приходить в сколько-нибудь пристойное состояние. Даже эльфы, пустынные скорпионы и технофобы не приводили к такому эффекту — тогда нужно было действовать, убегать или строить планы. А вот в подобном случае Алеш оказывался совершенно беспомощным и не мог сделать совершенно ни-че-го.

Видимо, не просто так магноуты доставались только наблэдам. Наверное, Зай смог бы помочь своему Инзерту как-нибудь магически…

Зай посмотрел-посмотрел да и взял Алеша за руку, не как обычно, опираясь, а, наоборот, одобряя и поддерживая.

— Всё обойдётся, я уверен.

Не обошлось.

Тех перво-наперво заставил Тима выключиться, несмотря на все его протесты — а ну током ударит? — и лишь потом закопался в ноутбучьи потроха.

— Сколько ему лет? - вдруг спросил кошак, вперив в Алеша пронзительный жёлтый взгляд.

— Эм… — озадачился парень. — С момента активации меньше месяца прошло, а сколько он до этого в джунглях пролежал — не знаю. И еще… Тим под электромагнитное оружие один раз попал.

— Он времён войны с Компанией, — отозвался Зай. — Украденная технология.

— Маловато будет, — нахмурился тех. — Такие штуки на более долгий срок вроде расчитаны… Эй, парень, иди сюда, взгляни.

Алеш подошёл, обуреваемый дурными предчувствиями. А кот ткнул когтем в чёрный шар, точнее, в змеящуюся по нему трещину.

— Эта штука ноуту заместо блока питания, улетит душа — получишь дохлую железку, а этот момент не за горами. Ноуту не говори, нервничать будет, расстраиваться, пусть лучше в один прекрасный момент просто выключится, не зная, что с ним.

Алеш заторможено кивнул, нашаривая стул. В голове не укладывалось, что Тим может вот так вот… Люди могут жить с пороком сердца долгие годы, но… Шар с душой треснул, когда Тим нашел себя-бывшего, того, из которого выдернули душу. И вопрос, нельзя ли как-то скрепить трещину, замер на губах. Спросил Леш совсем другое:

— Душа пойдет на перерождение? Или куда там ей положено?

— Ну, тут уж не ко мне вопрос, — развёл руками тех.

— Я немного разбираюсь… — Зай подошёл поближе, заглянул внутрь ноутбука. — Его душа выглядит достаточно сильной и здоровой, чтобы заново родиться. Будет новый тех. Или человек. Или эльф.

Алеш вздохнул, с силой потер лицо ладонями.

— Мне будет его не хватать… Инзерт, колдани на меня чего-нибудь, а? Я ж не смогу сделать вид, что все в порядке.

— Лучше всякого колдовства, — ноутбук Зая извлёк из пустоты стакан с характерно пахнущей жидкостью и сунул Алешу под нос. — Валерьянка плюс, усовершенствованного действия.

Парень залпом проглотил успокоительное, прижмурился. То ли модифицированная валерьянка и правда была крута, то ли сработал эффект плацебо, но стало и впрямь легче. Даже способность нормально мыслить вернулась.

— Так, амулет же еще… Только надо сначала Тима разбудить, а то он обидится.

— Сейчас закручу крышку, можно будет включать, — заверил тех, сноровисто орудуя отвёрткой. - Готово.

— Ну, что, нашли мину? — сварливо спросил Тим сразу после включения. — Все платы перелапали?

— Не бойся, я блюл твою честь, о мой верный ноутбук, — Алешу удалось даже довольно достоверно воспроизвести дурашливые нотки в голосе.

— Даже лишних деталей после сборки не осталось, — хмыкнул Инзерт, проводом толкнув товарища в крыло.

— Ну так и отлично! — обрадовался Тим и, встряхнувшись, утвердился на лапках, бодро вскинул вебкамеры. — А рядом ещё и есть тот, кому можно о судьбе двух пропавших сородичей поведать.

— В наличии, — фыркнул тех, демонстративно себя ощупав.

Тим язвил, хорохорился и цокал проволочными лапками по столу. Глядя на него, совсем не верилось, что это удивительное приключение может закончиться так быстро и так резко. Ноут был привычно-задиристым, шебутным и таким живым!

Может быть, все-таки обойдется?

========== Глава 16. Уроборос. ==========

После оглушающего сообщения о том, что душа Тима может вскоре уйти на перерождение, наступило затишье. Нет, жизнь вокруг продолжала бурлить яркими красками, но Алеш уже не мог восхищаться Зимлёй и магией с полной отдачей. Тим, разумеется, изменения в поведении заметил, но парень отговорился общей информационной усталостью от обилия впечатлений и необходимостью сосредоточиться на делах. Поскольку Леш как раз проходил испытательный срок в одном из питерских журналов, писал коротенькие «обзорные» статьи на продажу и делал ремонт в свежекупленной квартире, это было даже не совсем и отговоркой. Сидеть на шее у Зая дольше необходимого Алеш не желал категорически, что, впрочем, не мешало ему постоянно заглядывать в гости, подначивать Тима на соревнования с Инзертом, оставаться ночевать на полюбившемся ковре.

А мироздание словно стремилось убедить, что всё и вправду обойдется — Тим больше не выпадал во внезапные перезагрузки, не зависал и вопрос о своём прошлом не поднимал. Алеш позволил себе робко надеяться, что без внешних воздействий шар с душой не треснет окончательно. От таких мыслей было немного совестно, но Алеш знал именно Тима, а не теха, ставшего донором, и Тимом же дорожил гораздо больше, чем некоей кармической справедливостью.

Но однажды Тим всё-таки спланировал на стол перед Алешем.