И, что самое непривычное — никто не спешил шарахаться от хитай-ате. Улица не пустела даже перед шиноби в жилете джонина, а те не спешили придавливать гражданских Ки за подобное неуважение. Так… Странно.

Конечно, без присмотра мечника не оставили. Приведи его с собой хоть будущая каге, хоть прошлые, собственной дохлой персоной — новый человек, умелый человек в скрытом селении… Скорее удивительно, что он так и не угодил в застенки. А наблюдатель… Подумаешь. Сколько таких было на его памяти?

Хотя стоило признать, по степени защиты Конохский госпиталь не сильно уступал тем самым предполагаемым камерам. Только познакомившись с Сенджу-химе лично и оказавшись в этом госпитале, мужчина смог понять ту гордость, с которой розоволосая ученица Копирующего говорила «Я ирьенин!». Имела право… В Конохе ирьенины оказались совершенно особенной кастой. С ними могли спорить, из госпиталя могли сбегать — вот уж чего мечник в упор не понимал — но ни у кого, даже у самого заносчивого пацана из клановых ни разу не проскочило даже оттенка пренебрежения к специалистам небоевого профиля. Даже мысли такой не возникало.

Если вдуматься, после эпохи Сенджу Коноха брала именно этим. Сенсоры, медики, мозголомы… Обнаруживающие любую засаду, ставящие бойцов в строй чуть ли не раньше, чем их из этого строя выбьют, выбивающие нужную информацию…

Забавно оказалось наблюдать за этой системой изнутри.

— Так и собираешься пялиться в окно весь день? — молодой голос, но чуть глуховатый, и ехидные нотки теряют в яркости. — Из какой дыры тебя Годайме вытащила?

Его «надсмотрщице» тоже скучно. Если самого мечника запихнули в палату с кучей мудреных слов, из которых он и половину не понял, то травмы куноичи были более очевидны. Ожог в полморды, пара дырок от кунаев и отравление. Как можно было понять из разговоров медиков — если бы не личные таланты, смертельное. Вставать нельзя, шевелиться особо тоже нельзя, только и развлечений, что довести навязанного поднадзорного до пикировки или небольшого скандальчика.

— Путь меча не приемлет суетливости, Анко-сан. Постигающему его в полной мере лучше научиться обуздывать свои страсти, — на такие детские подначки он не ведется уже давно. Куноичи придется постараться получше.

— Ты это мечникам Тумана скажи, — ядовито фыркнула девушка.

Мужчина фыркнул в ответ не менее выразительно. Если говорить о выскочках, умудрившихся просрать почти все мечи, наподобие того же Куросуки Райги, то да, Анко права. Но вот те, кого действительно стоило уважать… Амеюри Ринго, Хозуки Мангецу, тот же Хошигаке… Они вели меч. И они же управляли собственными порывами, никак не наоборот. Забуза был более чем уверен, что та атака, едва не стоившая ему жизни, была вовсе не под влиянием внезапной вспышки агрессии. Кто-кто, а Кисаме подобным никогда не страдал. Тот же малыш Суйгецу хорош, но пока не поймет этого — брата ему не догнать и уж тем более не превзойти.

— А вы встречались с теми, кого можно назвать действительно мечниками Тумана, а не их жалким подобием, добравшимся до легендарного оружия, Анко-сан?

— Хм. Нет, — неожиданно признала куноичи. — А ты, Ясуо-кун?

«Кун» она растянула настолько приторно-сиропным тоном, что у мечника невольно скулы свело. Интересно, кого копирует?

— Доводилось, — спокойно отозвался он. — После этого и пришлось просить о помощи Тсунаде-химе.

— И как? — Анко даже приподнялась, опираясь на локти.

— Искусство Годайме-сама превосходит все слухи о нем, — теперь его очередь дразниться.

— Ты же понял, что я не об этом! — отмахнулась куноичи, не спеша вспыхивать. — Как это — сражаться против мечника Тумана? Настоящего?

— Сложно. Самехада… Крайне неприятный меч.

— Ты выжил после встречи с Монстром Киригакуре? — девушка почти подпрыгнула над кроватью, даже не пытаясь скрыть удивление. — В одиночку?

Ах да, Сакура упоминала, что Хошигаке с напарником успели отметиться в Конохе. Интересно, выжил тот, с кем они схлестнулись?

— Мне повезло. Он не был заинтересован в том, чтобы добивать настолько жалкого противника, — непроницаемое выражение лица, непроницаемый взгляд.

— Рассказывай эти байки кому другому, — Анко откинулась обратно на подушку, мимолетно морщась от вспышки боли. — «Лень добивать» бывает только шустро свалившего противника, которого еще хрен догонишь.

— Возможно, — мечник на миг прикрыл глаза. — Но что это меняет?

У мастера кендо Ясуо никогда не было ученика по имени Хаку. Он вообще старался с носителями кеккей генкая не связываться.

Но желание хорошенько выпороть паршивца Юки от этого меньше не становилось.

Сейчас Забуза мог помочь Хаку только одним. Сделать так, чтобы у парня действительно появился дом, в который можно вернуться.

Потому что у мечника Ясуо нет не только ученика. За его спиной не висят багровой тенью собственноручно вырезанные ученики академии, не давит на плечи неудачный бунт против Мизукаге. Здесь и сейчас он человек Тсунаде Сенджу, Годайме Хокаге Конохагакуре-но-сато. За ним не тянется кровавый след нукенина Киригакуре. И даже знаменитого оскала треугольных зубов больше нет.

Только ему самому решать, что было в прошлом.

И что — еще только будет.

Почему бы не поддержать разговор с красивой, в общем-то, куноичи, которую отчего-то никто не зашел проведать?

Через неделю Ясуо все-таки выпустили из цепких рук медиков. Финальное обследование проводила лично Шизуне-сан, она же подтвердила, что мечник полностью здоров и может приступать к тренировкам. От ожога и отравления Анко за это время тоже не осталось ни следа.

Ясуо не ожидал, что его сразу подпустят к миссиям или сколько-нибудь серьезным делам. Неделя — слишком маленький срок даже при катастрофической нехватке людей…

Но решение Годайме ошарашило.

— Я… назначен инструктором?

— Да, — Сенджу придавила его взглядом. — Твои навыки не подлежат сомнению, а в Конохе не так много специалистов по кендо, как мне хотелось бы.

— Надеюсь, это будут не генины? — только и смог сказать мечник, выбитый из колеи самими фактом.

Химе усмехнулась:

— Право стать джонином-наставником почетно, и его нужно заслужить. Но если хорошо себя покажешь, я подумаю, как решить этот вопрос. Того мальчика ты неплохо воспитал.

У мечника Ясуо не было ученика или воспитанника по имени Хаку. Но и Момочи Забуза не мог похвастаться тем, что ему доверяли гранить талантливых шиноби. Его ученики всегда находились скорее вопреки, чем благодаря…

И вдруг — инструктор АНБУ. Сосредоточенные, в одинаковой форме и одинаковых масках — даром что рисунок отличается. Способные командой уничтожить более сильного инструктора, если что-то пойдет не так. Способные понять, если он будет утаивать от них приемы и учить не полностью.

И молодые. Это ощущалось внутренним, звериным каким-то чутьем — ни одному из стоящих перед ним будущих учеников не было и семнадцати.

Проверка? Или же все гораздо проще и более опытных шиноби просто нет смысла переучивать?

Неважно, на самом-то деле.

Приятно оттягивающая плечи тяжесть длинного меча. Не Кубикирибочо, но тоже неплох… Беззаботно болтающая ногами Анко, устроившаяся на ветке дерева у окраины полигона — похоже, ее и дальше подрядили курировать новичка. Замершие напротив серьезные мальчишки в масках АНБУ.

— Меня зовут Ясуо, — голос хриплый и звучит на два тона ниже, чем у Забузы. — Моя задача — научить вас достойно обращаться с мечом, а не размахивать им из стороны в сторону, как бездушной железякой. Это все, что вам надо знать обо мне, — мужчина сделал паузу, потянул меч из ножен. — Все, что мне нужно знать о вас, — меч повернулся, пуская блик, — расскажут ваши клинки в бою. Ты!

Боец АНБУ, на которого указало острие меча, шагнул вперед и коротко поклонился. Мягко потянул из ножен свой ниндзято. Талантливый, они все тут талантливые, можно и не сомневаться — но пока еще понятия не имеют о том, как много можно понять о человеке, всего лишь взглянув на то, как он сжимает рукоять.