Хотя обидно было тоже — Какаши ведь решил, что я влезла, так сказать, под влиянием эмоций, впечатленная самопожертвованием Хаку. Но не говорить же ему, что у меня клон в засаде этот момент караулил с самого начала боя? Тогда я столь детским, в принципе, наказанием, не отделаюсь.

— Ано… Какаши-сенсей… Что вы делаете? — Наруто, как раз вернувшийся с праздника, недоуменно моргал.

Умел бы — точно «кай» сложил для развеивания иллюзии. Саске вон сложил, правда, все равно не помогло.

— Сакура сейчас получает наказание за неоправданный риск, — шлеп, — излишнюю самонадеянность, — шлеп, — и слабое планирование своих «операций», — Какаши явление парней нисколько не смутило.

Как бы не оказалось, что он специально подгадал мою экзекуцию к их возвращению — с него станется ведь. Правда, не могу сходу сообразить, в чем цель такой демонстрации…

— Но, Какаши-сенсей!.. — Наруто поставил брови домиком.

— Вмешательство в бой ниндзя более высокого ранга, спасение неизвестно как настроенных противников, выполнение своих планов без согласования с командой, — поучающим тоном перечислил мои прегрешения Хатаке. — Считаешь, этого недостаточно для наказания?

— Я тоже там был! — Узумаки сжал кулаки и насупился. — Вмешивался в чужой бой и помогал Сакуре-чан нести Хаку и Забузу сюда!

— Хочешь разделить с ней наказание? — хмыкнул Какаши.

— Хочу! — с вызовом сообщил Наруто. — И вообще, лучше меня накажите вместо Сакуры-чан!

— Эй, так дело не пойдет! — возмутилась я. — Вмешиваться или нет — твое право, но вот забирать на себя чужое наказание — не смей! Моя вина, мне за нее и отвечать!

— Тогда я заберу на себя половину этой вины, раз не смог остановить тебя! — Узумаки упрямо набычился.

— Треть тогда уж, — вздохнул Саске. — Я тоже был на мосту, и меня Сакура вылечила до того, как ее клон вмешался в битву.

Сенсей окинул нас пристальным взглядом одного глаза, снова хмыкнул — будто бы даже гордо. Лично я могла только таращиться на парней круглыми глазами и пытаться уложить в голове то, что вот прямо сейчас, на моих глазах происходило.

— Но, вы ведь и правда ни при чем, — попыталась все-таки запротестовать я.

— Тц, — глубокомысленно выдал Саске. Спасибо, хоть «молчи, женщина» не добавил.

— Зато мы в одной команде, Сакура-чан! — Наруто снова сиял, как будто лампочек наелся. — А команда должна заботиться друг о друге!

— Я горжусь вами, — тихо и очень серьезно сказал Какаши-сенсей. — Вы — отличная команда… но от наказания это вас не спасет.

Парням все-таки перепало тяжелой учительской рукой да по заднице — но, насколько я могла оценить, шлепки были гораздо слабее, чем те, которые достались мне. Еще нам пообещали несколько «адских тренировок», чтоб мы осознали всю глубину своей слабости и не вздумали лезть между сражающимися джонинами еще раз.

А самое обидное — тайчо изъял у меня остатки медчакры, чтобы мы лучше воспитательный эффект ощутили. Ну и ладно! Попрошу Хаку немножко полечить, он не откажет! Если, конечно, хватит духу признаться в своих «боевых» повреждениях. Хотя после обещанной нам тренировки можно будет смело ползти хоть к Хаку, хоть за заветной колбочкой.

— Сакура-чан, очень больно было? — Наруто пытался заглянуть мне в лицо, но уже стемнело, так что разглядеть ему ничего не удавалось.

— Да ничего, — я неловко повернулась и с трудом сдержала болезненное шипение сквозь зубы. — Сама виновата, тут Какаши-сенсей прав. И… — голос дрогнул уже совсем по другой причине, — спасибо вам. Это… это было так… — не в силах подобрать слова я просто крепко обняла обоих мальчишек.

Что характерно — ни один вывернуться не попытался, хотя Саске и поспешил принять независимый вид как только я его отпустила.

— Сакура-чан, ты же сама говорила, что команде нужно доверять! Если ты поступила именно так, значит, другого выхода не было!

— Кстати, о доверии, — вступил в разговор Саске. — Нужно кое-что обсудить… пошли, отойдем хоть немного.

Мы с Наруто недоуменно переглянулись, шагнули вслед за Учихой к лесу — благо, он совсем рядом был. Саске вглубь уходить и не стал, так, зашел на несколько шагов, чтобы подлесок загородил нас от веранды. Остановился, посмотрел на нас — очень серьезно, чуть ли не до печенок взглядом пробирая.

— Когда мне было восемь лет, мой старший брат вырезал весь клан Учиха. Меня он не убил, потому что ему было противно пачкать руки о такого слабака, — с мертвенным спокойствием сказал Саске. — С тех пор моя цель — стать достаточно сильным и отомстить Итачи.

Я поперхнулась вдохом и закашлялась, Наруто вообще так и сел, где стоял, правда, тут же с шипением подскочил обратно. Ну, Саске, я от тебя такого не ожидала! Вот так, прямо в лоб!

— Ты говоришь это нам, чтобы мы не мешали твоей мести — или же согласен принять нашу помощь? — постаралась так же серьезно спросить я.

Саске коротко выдохнул.

— Я... не знаю. Это моя месть, но Итачи всегда был настолько сильнее…

Я шагнула вперед, положила ему ладонь на плечо:

— Мы — справимся. И вот еще что, Саске… Я слышала, клан Учиха был вырезан полностью, до последнего ребенка. Не думаю, что ты в восемь лет был слабее годовалого младенца. Но младенцев убить не побрезговали. Так что причина, по которой Итачи оставил тебя в живых, какая-то другая.

Саске сжал губы в жесткую черту и отрывисто кивнул. Я сжала пальцы на его плече чуть сильнее и убрала руку. А Учиха повернулся к Наруто:

— Расскажи и ты. Что это была за оранжевая чакра тогда на мосту?

Ах ты ж хитросделанная клановая зараза! Так просто и так эффективно выстроить комбинацию! Спроси он Узумаки сразу — Наруто смог бы отказаться отвечать, и даже последующий обмен тайнами уже не имел бы такого эффекта. Но вот так, когда Саске первым раскрылся, показывая самое больное место… Промолчать будет сложно. Не ответить после такого — почти предательство.

Наруто дернулся, вскинулся, открыл рот, осекся на полуслове, снова вскинулся, погрустнел и сник. Наконец, он едва слышно прошептал:

— Я расскажу… только вы должны поклясться, что больше никому не скажете, потому что это секрет деревни.

— Обещаю, — кивнул Саске, от которого все метания товарища не ускользнули.

И то, что Наруто поставил команду выше деревни — Саске оценил.

— Буду молчать, как могила, — пообещала я.

Наруто еще немного помялся, закусывая губы и нервно теребя шнурок от своей куртки, но, к его чести, от неприятного для себя ответа увильнуть даже не попытался.

— Я… Во-мне-запечатан-Девятихвостый-Лис, — скороговоркой выпалил Узумаки и весь сжался, словно в ожидании удара.

— Что? — Саске то ли не разобрал скороговорку, то ли не поверил своим ушам.

— Во мне запечатан Девятихвостый Лис. Тот самый, который напал на Коноху, — тихо и обреченно повторил Наруто.

— Так ты джинчурики! — я стукнула себя кулаком по ладони. — Теперь-то все понятно!

— Что понятно? — скосил на меня глаза Саске.

— Запредельный объем чакры — ты же не думаешь, что такое количество клонов может каждый джонин вызвать? — выносливость, высокий болевой порог. Ну, и аппетит вместе с пристрастием к рыжему цвету тоже частично объясняет.

— Джинчурики? — недоуменно переспросил Наруто.

Я закатила глаза и приняла позу «внимайте, Сакура-чан будет читать лекцию».

— Джинчурики, буквально «Сила Человеческого Жертвоприношения» — это люди, в которых запечатаны хвостатые звери. Они обладают большой силой, в некоторых случаях становятся даже сильнее, чем их биджу сам по себе, потому как обладают навыками, чтобы эффективно использовать его силу. Джинчурики — сильнейшее оружие Скрытых Деревень и, одновременно, гаранты, защищающие Гакуре но сато от прямых атак. Но кроме этого, джинчурики — герои, потому что собой удерживают ярость биджу и не позволяют им сеять смерть и разрушения. Однако люди часто путают причину и следствие, и вместо того, чтобы любить и уважать своих джинчурики, считают их воплощением запертого в них биджу. Поэтому — боятся и ненавидят… — я помолчала. — Кьюби — сильнейший из всех биджу. Так что ты, Наруто, каждый день спасаешь Коноху от повторного разрушения Девятихвостым Лисом.