Но вокруг подаренного меча начало разворачиваться странное шевеление. То ли клоны Учихи не там смотрели и слушали, то ли он просто никак не мог уловить подоплеку… но чутье нашептывало, что все это неспроста. Неспроста Сакура ходила играть в шоги с Шикамару, неспроста Ино зазвала к себе на чай несколько ровесниц, неявно мелькавших в составе его фанклуба. Как бы не оказалось, что оглашением этого факта он подстроил Харуно невольную подлянку… но на тот момент Саске просто не удержался. И старался не задумываться, что именно грело душу больше всего — уникальное оружие, возможность весомо щелкнуть по носу всех наглых доставучих куноичи или же зримое подтверждение того, что такая девушка, как Сакура, выбрала его. Справедливости ради, Ино тоже сильно изменилась за последнее время, и в лучшую сторону, но… не хватало ей чего-то. То ли надежности, то ли запредельной честности, которую Харуно успешно превращала в страшное оружие.
В любом случае, разговор стоило вести с самой Харуно.
Но Сакура на контакт идти не спешила, то пропадая в госпитале, то занимаясь с Шизуне, то зависая на полигоне вместе с сестрой — причем Наруто от них сбежал, сверкая пятками, и Саске появляться не советовал. Учиха бы все же поддался любопытству, но у него тоже были тренировки, и сбивать их график не стоило — об этом Копирующий ниндзя предупредил отдельно. Шаринган урожденного Учихи устойчивее, но Саске-кун ведь не хочет испортить себе зрение? А пока он завершил цикл, девушки уже успели куда-то уйти.
Поползли и слухи о какой-то драке, причем самые противоречивые. То ли избили кого-то, то ли пытались, но не вышло… но то, что в драке участвовали только куноичи их года выпуска и младше, настораживало. Стоило бы уточнить, но у кого спросить, Саске просто не знал. Точнее, знал, только вот обращаться к Ино ему очень не хотелось. Впрочем, оставался вариант спросить у самой Сакуры — что возвращало к варианту разговора в целом.
Сакура пришла сама, чем-то озабоченная и в целом задумчивая. Окинула Учиху внимательным взглядом:
— А скажи-ка, друг мой Саске, ты знал, что означает дарение меча?
— Знал, — Учиха коротко наклонил голову.
— А почему мне не сказал?
— Я думал, ты в курсе, — Саске пожал плечами. — Сама же в сторону межкланового этикета меня толкала.
— Мне тоже надо спать, — огрызнулась куноичи. — А Тсунаде-химе учит более важным для выживания вещам.
— Но уже ничего не изменить, — осторожно заметил Учиха. — Ты подарила, а я его принял.
— И пол-Конохи об этом в курсе, — Сакура поморщилась. — На, читай.
Листочек, судя по всему, выдранный из блокнота. Ровные строчки аккуратным почерком. Четко, по пунктам расписанная информация. Саске вчитался. Перечитал еще раз, пробуя переиначить информацию. Какое там! Очень тянуло выругаться, но Учиха все-таки сдержался.
— Так что в следующий раз, уж будь добр, предупреди, — хмуро сообщила куноичи. — Даже если я или Наруто в курсе — лишним не будет. Мы тоже люди. Тоже можем ошибаться.
Саске коротко кивнул. Смял листочек в руке:
— Надеюсь, ты не собираешься возвращать Итачи в Коноху? — попытка пошутить. Да, ситуация так себе, но они в одной лодке. И специально эту лодку переворачивать не станут.
— Он — нукенин S-класса, который охотится за джинчурики, — фыркнула Сакура. — Вот если внезапно найдутся доказательства его невиновности — я подумаю, — пауза, — который из братьев мне больше по вкусу. Собери снаряжение, Какаши-сенсей вернулся, и на следующую миссию мы идем с ним.
Саске сжал кулак сильнее. Конечно, это всего лишь шутка, такая же неуклюжая и призванная показать, что Сакуре совсем не смешно… но задело. Сильно задело. То ли «вдруг найдутся доказательства невиновности», то ли «подумаю, который из братьев больше по вкусу». К-куноичи! Вот не зря говорят, что страшнее мести обиженной женщины ничего нет — с Харуно ведь станется найти каких-нибудь родичей Учих, чтобы обеспечить себе большее богатство выбора!
— Ху-ху-ху… А девушка у тебя с характером, Саске-кун. Или это не твоя девушка?
Учиха медленно, даже подчеркнуто медленно обернулся. Не узнать этот смех было невозможно, и то, что змеиный санин так свободно разгуливает не то что по Конохе, а по клановому кварталу, ничуть не радовало. Собственно, от забега в сторону полигона АНБУ останавливало только то, что Орочимару желал разговора — иначе атаковал бы до того, как его заметят.
Под деревом стоял неприметный мужчина в чунинском жилете — кажется, Саске даже видел его мельком на улицах. Маскировка санина как всегда была безупречна, но сейчас он и не думал скрываться.
Надо сказать, усмешка Орочимару на этом лице смотрелась донельзя странно.
— Не твое дело, — Саске скрестил руки на груди. — Что, снова убил кого-то, чтобы взять его лицо? Похоже, любые договоры с тобой априори бессмысленны.
— Почему же? — Орочимару расслабленно прислонился к дереву. — «Нейтралитет к Конохе, но не к отдельным ее представителям»… Тсунаде всегда была болезненно честной. И она знает, что такое джуин. Ты уже мой, Саске-кун… Вопрос лишь в том, пойдешь ли ты добровольно, или же я захвачу твое тело силой.
Учиха фыркнул:
— И тогда в чем смысл твоего появления здесь?
— Видишь ли, Саске-кун, я привык получать лучшее. И мне нужно не просто тело с шаринганом. Итачи был гением, и его тренировал Шисуи-призрак… Твои таланты мне хотелось бы огранить самому, — почти мечтательно сообщил санин.
— Я отказываюсь.
— Уверен? Я могу дать тебе гораздо большую силу, чем эта девочка или Какаши-кун.
— И забрать взамен тело? Обойдусь.
Орочимару усмехнулся:
— Ничто не мешает тебе стать достаточно сильным, чтобы я не смог этого сделать.
Учиха скептически выгнул брови:
— С такой разницей в возрасте и опыте?
— Ху-ху-ху… Итачи-кун справился.
— Не равняй меня с Итачи, — зло, но без туманящего разум бешенства. — И твой джуин не абсолютен.
Потянуть тканевый наруч, демонстрируя «надкусанные» запятые и кольцо фуин вокруг. Усмехнуться.
— Я. Отказываюсь.
— Смогли повредить управляющий контур? Интересно… но зря. Не стоило вмешиваться в работу печати, не понимая механизма.
Учиха не ответил, продолжая сверлить санина мрачным взглядом.
— Ты придешь, Саске-кун… — ненормально длинный язык скользнул по губам. — И сам отдашь мне тело.
— Ну-ну.
Налетевший порыв ветра, взвихрившиеся листья — и нет никого под деревом. Только бешено колотящееся сердце не дает усомниться в реальности разговора.
— Ты придешь…
Миссию в этот раз Какаши-сенсей взял сам, без нашего участия. И к подготовке подошел очень творчески. Когда мы прибыли все такие со снаряжением и готовые производить впечатление — то есть набросив поверх хенге — Хатаке взял и отправил нас в кино. На очередной фильм о принцессе Вьюге. Фильм-то оказался довольно интересным и красочным, даже ворчавший поначалу Наруто увлекся и принялся искренне сопереживать персонажам, но чтобы Какаши! Занялся налаживанием мостов с командой! Да где-то последний мамонт умер!
Ну или все гораздо проще и это зачем-то нужно для будущей миссии. Остается надеяться, что сенсей таки последует своей хорошей привычке на миссии не опаздывать, и после фильма нам не придется ждать еще столько же.
Но вообще, то, что нас посылают на миссию вместе с Копирующим, наталкивает на размышления. Напряженность с заказами и нехваткой людей еще до конца не стабилизирована. Прикреплять Какаши-сенсея к нашей миссии страховки ради, лишая его возможности выполнить за это время другую, более высокого ранга — ну глупо же, особенно в условиях нехватки бойцов. Значит, предполагается, что это мы должны будем помочь Копирующему. А нам, как ни крути, до уровня сенсея пилить и пилить. Поэтому остается один вариант. Как бы крут Хатаке не был, разорваться на несколько направлений он не может. И нет, сарказм про клонов тут не уместен. Попадись противник пусть даже и не формата Забузы, но достаточно серьезный, чтобы заставить Копи-ниндзя сосредоточиться на бою с собой — все прочие направления вылетают напрочь. И если цель миссии не в устранении этого противника, то нужен кто-то, кто во время боя прикроет ценный груз, охраняемую персону или рванет вперед, чтобы все-таки успеть доставить послание. Ну, вот ту же миссию с охраной Тадзуны взять — кто-то должен был за ним присматривать, хотя бы для того, чтобы архитектора шальным кунаем не зашибло. Вот обидно-то было бы!
