— Значит, инструктора могут и вовсе не покидать Коноху? — не то, чтобы такая уж неожиданная новость, но и не самая приятная.

— По большей части это касается учителей Академии, — пожала плечами Анко. — Держать такого мастера на привязи Годайме вряд ли станет.

— Это намек или догадки?

Куноичи тонко улыбнулась, зажевала шарик данго и ничего не ответила. Ясуо стало смешно — такими детскими подначками его и в тринадцать было не пронять. Значит, Сенджу-химе сообщает ему, что проверка на лояльность почти пройдена, и, хотя присмотр сохранится, его начнут выпускать на миссии. Неплохо… но все равно удивляет. Годайме-то в отличие от остальных прекрасно знает его прошлое. К беспричинному же доверию шиноби не склонны — а шиноби такого возраста не склонны тем более.

Что ж, остается отложить этот вопрос до того времени, когда он сможет с ним разобраться. Сейчас данных определенно слишком мало.

Подошли еще желающие полакомиться данго. Ясуо привычно отследил новых посетителей и их размещение. Вектора атаки… не пересекаются, пути отступления не перекрыты. Да и особой опасности эти трое пока не представляют. Сработанная команда, но опыта маловато, хотя один из парней уже щеголяет жилетом чунина. Тем временем изящная блондинка — та самая, что утром дарила деревце АНБУ, как отметил мечник — чуть не сшибла пару стульев, отодвинув свой слишком резким жестом. Добродушный толстяк рядом обеспокоено нахмурился:

— Ино, так что случилось? Обычно ты не ешь сладкое из-за диет.

В целом, Ясуо не было дела до подростковых проблем, но разговор с Анко как раз затух из-за новой порции данго — так почему бы не послушать?

— Яманака-химе злится, что ее обошли на повороте в отношении Саске-куна, — флегматично сообщил парень в жилете чунина.

— Злюсь? Да я просто в бешенстве, — голосом блондинки можно было металл резать.

— А что случилось-то? — поднял брови домиком толстяк.

Парень-чунин тяжко вздохнул:

— Видел ту штуку, которой Учиха вчера камень резал?

— Ага. Классная!

— Это Райджин, меч Нидайме, — все тем же скучающим тоном продолжил парень. — Седьмые его с последней миссии притащили. То, что отдали именно Учихе — логично, у него молния, но очень символично.

Ино яростно фыркнула:

— Отдали! По итогам миссии Годайме-сама вручила Райджин но кен Сакуре как личный трофей!

— Так это же нормально, что она одолжила его сокоманднику? — толстяк все еще недоумевал.

— Подарила! — слишком резко опущенная на стол чашка едва не брызнула осколками. — Эта широколобая подарила Саске-куну меч, а он принял! Еще и сказал об этом так довольно! — похоже, последний факт задевал девушку больше всего.

— Да, это проблемно, — согласился парень с хвостом, откидываясь на спинку стула. — Но принятие меча — лишь согласие рассмотреть кандидатуру, а вовсе не итоговый ответ.

Ясуо хмыкнул, снимая со своей палочки шарик данго. Взгляд Анко мгновенно метнулся к его лицу:

— Считаешь, что он неправ, Ясуо-кун?

— Считаю, что они не разбираются во всех тонкостях дарения оружия, — мужчина усмехнулся. — А вот тот парень — Учиха, верно? — гораздо больше смыслит в этой области.

Анко приподняла брови в вежливом намеке продолжать. Ясуо не старался понизить голос, и как минимум тот парень-чунин прислушивался. А может, и все трое, просто у куноичи и толстяка привычка маскироваться была сильнее.

— Меч, особенно боевой — это глубоко символичное оружие. Часть души будущего обладателя, — неторопливо начал Ясуо. — Поэтому и дарят его столь ритуально и с искренним уважением. Даже самый выдающийся клинок не стоит хвалить — иначе он может принести несчастье новому хозяину. Выбор именно меча в качестве подарка еще и знак того, что одаряемого считают настоящим воином и мужчиной, — тонкая улыбка. — Подарить вакидзаси или танто тому, кто еще не имеет меча — и вовсе оскорбление, выражение того, что он не дорос до обладания серьезным оружием.

— А если меч уже есть? — Анко заинтересовано подалась вперед.

— Вакидзаси, подаренный обладателю катаны, образует дайсё, — хмыкнул мечник. — Хороший подарок, чтобы подчеркнуть положение в обществе, но и только. Признания как воина он не означает.

— Забавно… А если меч дарит бесклановая куноичи клановому шиноби? — Анко хищно затрепетала ноздрями.

— Хороший, редкий или уникальный меч из рук того, кто не имеет клана или покровителя, можно истолковать как желание войти в клан или покровителя обрести, — Ясуо весело прищурился. — Исключение — если подарок является благодарностью. Если дарит мужчина главе клана — просьба разрешить женитьбу на одной из девушек клана. Не главе клана, а кому-то конкретному — желание побратимства. От женщины подарок главе клана будет дерзостью, если она сама не имеет аналогичного статуса — но в таком случае дарение имеет исключительно политические мотивы и относится к взаимодействию кланов, — мужчина сделал паузу.

— Ну? — Анко от нетерпения сломала палочку от данго. — Дальше давай!

Блондинка за соседним столом опустила на стол чашку — с чуть более громким стуком, чем если бы была не заинтересована в разговоре. Ясуо уже откровенно усмехнулся:

— От женщины такой подарок кому-то конкретному можно приравнять признанию в любви. Примерно как предварительное согласие на предложение, которое еще не сделано.

— А принятие меча приравнивается к этому предложению? — Анко выглядела уже искренне заинтересованной разговором даже без возможности подразнить молодежь.

— Нет, — ухмылка вышла в лучших традициях мечников Киригакуре, хотя острых зубов ей явно не хватало. — Принятие подарка в таком случае означает согласие рассмотреть кандидатуру, когда появится желание сделать то самое предложение.

— Ну… — куноичи разочарованно откинулась на спинку стула. — Так не интересно.

Ясуо посерьезнел:

— А меч ради мимолетной интрижки дарить и не стоит. Даже нож не стоит, — мужчина окунул палец в соус от данго и нарисовал на столешнице иероглиф «разрезать»*. — Инструмент для того, чтобы открыть будущее, стоит дарить только тому, кто дорог. Особенно если это меч.

*в Японии для выражений «открыть новую страницу в судьбе» и «прорубить путь к счастью» используются одинаковые иероглифы «разрезать» и «открыть». Поэтому ножи и даже ножницы являются неотъемлемым подарком на многие важные события в жизни людей.

Анко коротко кивнула — похоже, каким-то своим воспоминаниям, — но почти сразу же снова повеселела:

— Получается, розовласка действительно лихо обошла всех конкуренток на повороте. Да она начинает мне нравиться! Хотя… Гай делился, что она и старшенького Учиха вполне оценила…

— Хм? — теперь настала очередь Ясуо вопросительно вздергивать брови.

Анко только что ладони не потерла:

— Специально для тебя, Ясуо-кун… Нынешний клан Учиха официально состоит из одного человека, который, однако, не является главой клана, поскольку не совершил никаких действий, направленных на принятие этого статуса и не достиг звания чунина. Но, поскольку пост главы клана не занят, некому изгнать нукенина Учиха Итачи из клана Учиха. Никто посторонний в данном случае полномочий не имеет, даже хокаге — это внутреннее дело клана. А подарок был, конечно, не главе клана, но первому кандидату на его место… от куноичи, имеющей более высокое звание, и ученицы хокаге… да еще меч, принадлежавший одному из предыдущих хокаге… — Митараши улыбалась все шире. — Как считаешь, Ясуо-ку-ун, это можно приравнять к «прошу в мужья одного из твоего клана», нэ?

— Мендоксе-е…

Парень-чунин приложился лбом к столешнице, даже не скрывая, что слушал чужой разговор. На губах блондинки зазмеилась тонкая улыбка, толстяк невозмутимо уплетал данго. Анко откровенно наслаждалась ситуацией.

Ясуо невозмутимо допил чай. Самым забавным было то, что как раз розовласка большую часть рассказанных им тонкостей знать просто не могла — не относится этикет мечей к тем вещам, о которых можно прочитать в книгах. Это впитывается с кровью, передается негласно, соблюдается инстинктивно…