Так ехали этот день и следующий, а на третий день утром Иван сообщил, что стоят они на последней перед Тбилиси остановке.

— Ну вот, мужики, скоро приезжаем, — радостно сказал он, залезая в теплушку.

— Что значит — скоро? — спросил Колька.

— Остался последний перегон, я узнавал.

— Давно, пора, третий день пошёл.

— Добро, коли так, — отозвался Селезнёв. — Стоять долго будем?

— Долго. Меняют железного коня.

— Надо бы чайку испить, — внёс предложение Рожков. — Самое время.

— Правильно, — согласился Селезнёв. — А чья очередь за кипятком бежать?

— Очередь Николы.

— Я не пойду, — быстро отказался Колька.

— Это как? Все ходили, а он не пойдёт.

— Так ведь скоро приедем. Вот и напьёмся.

— Скоро это не значит, что сейчас. Бери чайник.

— А если я отстану, один-то. Нет, не пойду.

— Колька, накажу! — шутливо-грозно сказал Селезнёв.

— Ха, во даёт, — усмехнулся Колька. — Не имеешь права.

— Как это?

— А здесь начальников нет. Мы тут как в бане, все равны.

— Начальников нет, но есть старшие. Иди, иди, Коля.

— Отстану ведь, — не сдавался Колька.

— Не отстанешь. Вон вокзал-то совсем близко. А за каждое слово поперёк идут тебе штрафные очки. Приедем домой и накажу.

— Как?

— Премии лишу.

— А если схожу, то премию дашь?

— Дам.

— Тогда надо идти.

Колька поднялся и стал одеваться. Он набросил на плечи чей-то китель, натянул брюки Рожкова, сунул ноги в ботинки, схватил чайник и, спрыгнув на землю, побежал вдоль состава к хвосту поезда, откуда до вокзала и вправду было рукой подать: надо лишь перебраться через несколько путей.

Перепрыгивая через рельсы, Колька добрался до перрона и пошёл к вокзалу. Водопроводные краны с холодной и горячей водой он увидел скоро. Они торчали прямо из стены небольшого зданьица на перроне рядом с продовольственным ларьком.

…Милицейский сержант стоял у стенда с плакатами «Их разыскивает милиция», когда заметил странного вида человека в одежде не по росту, набирающего воду в чайник.

Колька тоже заметил сержанта, когда вода полилась в посудину и он огляделся по сторонам. Чтобы не привлекать внимание милиционера, Колька отвернулся, а когда глянул снова, то увидел, что сержант направляется к нему.

Колька ждать не стал. Прихватив так и ненаполненный чайник, он быстро пошёл по перрону в обратный путь. Милиционер тоже прибавил шагу. Колька свернул с перрона на пути и, перепрыгивая через рельсы, побежал к своему составу. Сержант бросился за ним, но ему помешал маневровый тепловоз, перед которым преследуемый успел проскочить.

Колька забежал за состав и припустил во весь дух к своему вагону. Подбежав, он почти бросил чайник на пол, быстро залез в вагон и тут же задвинул двери.

Сергей Иваныч с Рожковым удивлённо смотрели на Кольку.

— Что с тобой, Коля? — спросил Селезнёв.

— Тихо! — прижал палец к губам Колька. — Милиция! За мной гонятся! Молчите и не шевелитесь! Говорил ведь, что меня не посылайте…

С той стороны, откуда только что прибежал Колька, показался сержант. Он то бежал, то останавливался, приседая при этом и заглядывая под вагоны грузового поезда и таких же соседних составов. Милиционер подошёл к вагону, где сидели наши ребята и слегка отодвинул дверь. В щели показалась морда коровы. Сержант пошёл к соседнему вагону.

— Эй! — крикнул он в открытую дверь. — Есть кто?

— Есть, — показался в дверях Иван. — Что надо, начальник?

— Чего везёшь?

— Племенных тёлок, начальник.

— И там твои? — сержант кивнул на соседний вагон.

— Мои.

— Послушай, ты тут не видел, мужик не пробегал, с чайником.

— Нет, не видел… Может и пробегал, да я делом занимался.

— Ну, ладно, — махнул рукой сержант и направился дальше меж составов.

…Поезд, медленно набирая скорость, шёл мимо перрона. Селезнёв, Рожков и Колька стояли в открытых дверях вагона, опираясь о перекладину.

Возле здания вокзала стоял милицейский сержант и внимательным взглядом провожал каждый вагон.

Колька увидел сержанта и помахал ему рукой. Тот, узнав его, погрозил кулаком.

— Чего? — спросил Селезнёв Кольку. — Знакомый твой, что ли?

— Да так, мимолетный: здравствуй и прощай.

Поезд набирал скорость…

По множеству железнодорожных путей, станционных строений, грузовых и пассажирских вагонов, жилых зданий, утопающих в зелени деревьев, мимо которых двигался, замедляя ход, поезд, можно было догадаться, что подъезжали к большому железнодорожному узлу. А им мог быть только Тбилиси.

— Ну, вот, кажется и приехали, — сказал Селезнёв, глянув в открытую дверь. — Собирайтесь.

— Чего собирать-то? Всё при нас.

— Да я так, к слову.

— Иваныч? — спросил Колька. — А что будем делать в первую очередь, когда свой поезд найдём?

— Сначала найди…

— Надо бы где-то в душе помыться, — сказал Рожков.

— Молодец, Никанорыч. Я об этом и речь веду. Только не в душе, а обязательно в бане. Согласен, Иваныч?

— Согласен, согласен. Дай только до своего места добраться.

— Доберёмся, — уверенно сказал Колька. — А ещё я предлагаю при этом небольшой мальчишечник.

— В честь благополучного прибытия? — спросил Рожков.

— Да.

— Насчёт этого договаривайся с Иванычем.

— Хватит тебе, — сказал Селезнёв. — И так хорош.

— Ну маленький же, Иваныч. Ну вот такусенъкий. Ладно?

— Ладно, ладно… Погляди-ка где вокзал-то.

Колька подошёл к полуоткрытой двери.

— С этой стороны, кажись… Братцы, а вон и поезд наш стоит! — вдруг закричал Колька.

— Где? — встал рядом с Колькой Рожков.

— Вон родной-то наш, на запасном пути. Читай надпись-то.

— Мало ли тут может быть туристических поездов.

— Ну уж нет. Поверь мне, это наш.

— Ладно, ладно, — согласился подошедший к самой перекладине Селезнёв. — Открой, Коля, дверь-то пошире.

Колька отодвинул дверь. Поезд в это время совсем замедлил ход и остановился.

— Ну, прощайте, девочки, — крикнул тёлкам Колька. — Спасибо за компанию.

Он повернулся и хотел было выпрыгнуть из вагона, нагнувшись под перекладиной, но, изумлённый остановился, так же, как и Селезнёв с Рожковым: внизу на земле стояли четыре милиционера во главе с лейтенантом.

Все некоторое время молча смотрели друг на друга.

— Здравствуйте, товарищи, — только и смог сказать, наконец-то Селезнёв.

— Здравствуйте, здравствуйте, — ответил лейтенант, усмехнувшись. — Как доехали?

— Спасибо… хорошо.

Среди милиционеров Колька узнал того сержанта, который не так давно гнался за ним на последней стоянке поезда.

— Который? — спросил сержанта лейтенант.

— Вон тот в кителе, без брюк! — показал на Кольку сержант.

— Ясно… Чего ждём? Вылезайте.

Друзья спрыгнули на землю.

— Куда едем? — спросил лейтенант.

— В Тбилиси, — ответил Рожков, стоявший всех ближе к лейтенанту.

— Зачем?

— Видите ли…

— Видим… Мы всё видим.

— Мы отстали от поезда.

— От какого?

— Вон от этого, — показал Колька.

— Туристического?

— Да…

— Ясно. Вы пошли погулять, а поезд ушёл.

— Да, почти так.

— Где же это вы в таком виде гуляли?

— Мы в море купались.

— В Чёрном?

— Нет, в Каспийском.

— В Дербенте, — опять добавил Колька.

— А-а, в Дербенте. Так, так…

Из соседнего вагона выглянул Иван. Увидев милиционеров, он тоже спрыгнул на землю и подбежал к ним.

— Товарищ начальник! Товарищ начальник!

— Ещё один? Кто такой?

— Эти ребята со мной ехали.

— Документы.

— А?

— Ваши документы.

— А, вот, пожалуйста. — Иван достал и протянул лейтенанту паспорт и какую-то бумагу. — Сопровождаю ценный груз.

— Откуда они с тобой едут?

— С Махачкалы… то есть от Дербента.

— Уже с Махачкалы…