И ничего не увидела: лица у той не было, только чёрная клякса от лба до шеи. И тут же руки, тянувшиеся со всех сторон, подхватили Таню… Но нет, это не руки, поняла Таня – ветки деревьев: вокруг Тани росли незнакомые ей деревья с чёрно-жёлтой листвой и ярко-красными ветвями, тянувшимися к Тане; покрытые папоротниковыми листьями и обвитыми тонкими лозами, похожими на змей.

И эти ветки обвили Таню и подняли её над землёй. Таня пыталась вырваться, но тщетно, всё её тело оказалось сковано тонкими и крепкими ветками, которые всё сильнее обвивали Танино тело, её ноги и руки. Таня всем телом извивалась, пытаясь освободиться, и в какой-то момент ей почти удалось. Она смогла перевернуться и увидела, что парит высоко над землёй, что никаких деревьев нет и в помине, а всё её тело окутано змеями. Ужас охватил Таню, она перестала сопротивляться и безвольно повисла на длинных эластичных телах змей.

Она услышала над собой хлопот крыльев, и тут же на её грудь опустился чёрный дрозд, а за ним появилась огромная голова змеи с ярко-жёлтыми глазами. Послышалось тихое монотонное пение, как будто хором читали молитву, и звуки скрипки и кларнета переплелись с голосами. Дрозд расправил крылья и взлетел, голова змеи нависла над Таниным лицом и стала раскачиваться в такт пению, не отрывая жёлтых огромных глаз, в глубине которых клубился чёрный дым, от широко открытых глаз Тани. Она почувствовала, что в её паху происходит какое-то движение, её ноги, согнутые в коленях, широко раздвинулись, и что-то неимоверно холодное проникло внутрь неё. Таня попыталась воспротивиться этому, её тело выгнулось в дугу, она широко раскрыла рот, пытаясь криком позвать на помощь, но тут же почувствовала, как рот наполняется чем-то вязким и ледяным, как будто кто-то вылил в неё густой сок. Вместо крика о помощи из Таниного рта вырвалось утробное клокотание…

Вдруг всё исчезло. Как будто этот кто-то одним движением вырвал Таню из змеиного клубка, смахнул в небытие парящую над нею птицу, растопил что-то мерзкое и холодное внутри неё. Тело Тани стало свободно и невесомо, она увидела плавно приближающуюся землю.

И вот она стоит на поляне, а позади мирно потрескивают сухие сучья в костре. Таня перевела дух. Привидится же такое, подумала она, и тут увидела вышедшую из темноты леса девушку. Только теперь на ней покоился чёрный длинный плащ с накинутым на голову капюшоном. Таня почувствовала возле своих ног движение и, опустив глаза, увидела карлика, ростом чуть ниже своих коленей. Карлик, поняв, что замечен, цепко и больно схватил Танину ногу и, используя её как шест, моментально взобрался по Тане к её голове, где тут же запутался в волосах.

– Открой душу, открой душу… открой… – горячо зашептал он в Танино ухо, – … душу, душу…

Девушка подошла к Тане и, откинув капюшон, взглянула в глаза. На этот раз лицо девушки находилось на месте, и их глаза встретились…

Таня почувствовала, как девушка вошла внутрь её тела, как заполняет мозг… кто-то легонько тронул её сердце, и оно сбилось с ритма. И тут же в голове Тани зашевелился горячий ветер, стремительно переросший в ураган… Мгновение – и уже могучие вихри бушуют в её голове, пытаясь вырваться на свободу.

Перед Таниным взором возникли две девушки, затеявшие сабельную схватку: азартную и беспощадную. Вдруг они исчезли, а на их месте появились двое мужчин с абсолютно одинаковыми лицами. У одного из глаза торчала стрела, а у другого – обломок меча… Порыв ветра стёр их… И вот уже старуха с поднятыми над головой кулаками, выкрикивая проклятья, шагает с каменной террасы в бездну, а вдали по бесконечной лестнице кубарем падает старик, оставляя за собой густой кровавый след… Тьма, разрываемая сполохами молний, закрывает его… и другой старик, с лицом, изрезанным глубокими морщинами, в чёрном плаще, посохом из жёлтого металла указывает на одного из многих младенцев, лежащих перед ним на земле, а двое мужчин, закованных в латы, замахиваются кинжалами над его головой, но бушующий ветер уносит их в темноту… а старик идёт по пустыне, и прямо перед ним из-за горизонта встаёт солнце, и оно своим бело-жёлтым светом заполняет сознание Тани…

– Ты не пройдёшь! – зазвенел в её голове женский голос. – Её душа закрыта! Ты не пройдёшь!

…Они возвращались днём. Вадим сидел на вёслах, Жанна расположилась на носу лодки, на рюкзаках. Таня устроилась на корме, опустив руку по локоть в воду.

– Какое необычное место, просто сказочное, в таких местах должны исполняться желания, как думаете? – спросила Жанна, поглядывая на Таню.

– Конечно, – ответил Вадим, – а иначе зачем мы сюда приходили.

– Хорошо бы, – улыбнулась Таня.

14 сентября 2010 года

Таня проснулась от яркого солнечного света, заполнявшего всю комнату. Одна. Быстро выполнив привычный утренний ритуал и наскоро перекусив, Таня, прихватив ведро с оставшимися уликами, направилась к двери. Она не решилась воспользоваться лифтом и спустилась по лестнице в подвал под домом, который служил стоянкой для автомобилей жильцов. Вскоре серебристый седан вырвался из чёрного проёма подземной автостоянки и, наращивая скорость, влился в общий поток машин.

Через три часа Таня остановила машину перед одним из типовых высотных домов на северо-западе города. Она поднялась на шестой этаж и постучала в ближайшую к лестнице дверь, которая тут же открылась.

– Я видела, как ты подъехала, – сказала, широко улыбаясь, Жанна. – И я ужасно соскучилась.

На ней был коротенький халат белого цвета с ярко-красной окантовкой, который Таня привезла ей с островов и подарила в день совершеннолетия. Жанна очень берегла этот халат и надевала только когда встречалась с Таней. Сейчас этот халат был полностью распахнут на Жанне, так что не только Таня, но и любой другой человек, оказавшийся на лестничной площадке за Таниной спиной, мог совершенно спокойно видеть все прелести тела Жанны. Во всех подробностях. Впрочем, никого на площадке не было, и Таня спокойно вошла в квартиру, закрыв за собой дверь.

Впервые Таня оказалась в постели с другой женщиной на третьем курсе университета. После одной вечеринки, на которой не повезло с парнями. И не то, чтобы мальчики попались сплошное «фуфло», но все трое как-то быстро накушались, и к тому моменту, когда Таня с подружкой были не прочь перенести события на более интимный уровень, чем простое тисканье за столом, стали совершенно бесполезны, как мужчины. А может, их смутило, что один из них лишний. Хотя к тому времени у Тани, к примеру, был опыт двух и даже трёх мужчин, так сказать, одновременно. Так что никаких трудностей тут быть не могло. Просто оказались они сопляками, которые до настоящих женщин никогда не дотрагивались.

Именно так подумали девушки, и решили, что можно обойтись и без мужиков, тем более что они оказались и не мужчинами. Мысль эта довольно долго зрела в Таниной голове и в конце концов обрела реальное воплощение в лице её подвыпившей подруги.

Сегодня, спустя тринадцать лет, Таня не помнила, кто из них выдвинул эту далеко не новую идею. Но факт остался фактом: они поимели друг дружку прямо среди этих пьяных вдрызг сосунков.

… Жанна крепко обнимала Таню, когда к той вернулось чувство реальности. В комнате стало значительно темнее. Таня потянулась, освобождаясь из объятий Жанны.

– Когда приходят твои родители? – прошептала Таня, устраиваясь поудобней на плече Жанны.

– В шесть, – ответила Жанна.

– А сейчас сколько? – зевая, спросила Таня.

– Шесть, – весело сказала Жанна.

– Что?! – первую букву Таня произнесла всё ещё лёжа рядом с Жанной, а последнею уже у дверей квартиры, полностью одетая.

– Я давно хочу познакомить тебя с предками! – прокричала из комнаты Жанна.

– Не говори ерунды! – крикнула в ответ Таня, открывая дверь.

В машине, выезжая на автостраду, Таня перевела дух и весело рассмеялась. Она поняла, что этот день, в отличие от многих других, она прожила так, как надо. Она не была уверена, всё ли сделала правильно, заметая следы преступления, но одно знала точно: сегодня Жанна спасла её. Она дала ей силы жить дальше.