Последняя цель «Тритона», итальянский пароход «Франка Фаццио» (на снимке еще как шведский пароход «Thule»)
«Сэр! Мы кажется что-то потопили..»
16 августа 1940 года «Тритон» встал в док на двухнедельный ремонт и подготовку к переходу на другой театр военных действий. С 10 июня 1940 года у Великобритании появился новый враг - фашистская Италия. С ее вступлением в войну у Великобритании появился новый морской «фронт» на Средиземноморье, где противник имел сильный флот. Чтобы не допустить перехода господства на Средиземном море к итальянцам, а также прорыва итальянских кораблей в Атлантику, британское Адмиралтейство было вынуждено усилить свою средиземноморскую группировку кораблей. Требовалось усилить и подводные флотилии на Мальте и в Александрии.
30 августа «Тритон» покинул док и, спустя пять дней, вышел в море, взяв курс на Гибралтар. Лодку теперь вел лейтенант Уоткинс, сменивший Пизи на должности командира[** Уоткинс уже упоминался выше, как вахтенный офицер «Тритона», участвовавший в спасении людей с «Оксли». После службы на «Тритоне» Уоткинс получил под командование старую лодку типа Н (H 33). Спустя полгода Уоткинс вернулся на «Тритон» с опытом командира и принял ее под свою руку.]. 14 сентября субмарина пришла в Гибралтар, где провела неделю, осуществляя подготовку к новому боевому походу.
21 сентября Уоткинс покинул Гибралтар для перехода на Мальту. Но прежде, чем дойти до новой базы, «Тритон» должен был нанести «визит» в Генуэзский залив. Подробности, какое задание там выполнял Уоткинс, отсутствуют. Но в своем первом походе на «Тритоне» (тринадцатый по счету у лодки) новый командир действовал весьма агрессивно. 4 октября в 10:10 в 16 милях от мыса Ноли было замечено большое торговое судно, окрашенное в серый цвет и с орудием на корме. Уоткинс решил атаковать и с дистанции в 1200 метров в «торговца» были выпущены 4 торпеды. Три из них попали в цель, и судно быстро исчезло под водой. Жертвой «Тритона» стал старый итальянский пароход «Франка Фаццио» (1858 брт), совершавший рейс из Генуи в Барселону[*** Судно было построено в 1892 году в Ньюкасле по заказу шведской пароходной компании и до 1925 года называлось «Thule». В 1925 году продано Италии и переименовано во «Франка Фаццио».].
Однако агрессивность и активность Уоткинса сыграла с ним злую шутку.
Несмотря на ужасы войны, на ней случаются и курьезные случаи, могущие вызвать улыбку. Подводная война в данном случае не является исключением. История с верблюдом, рассказанная Хасхагеном в его мемуарах, как была байкой, так байкой и останется, но кое-что было и правдой[**** Имеется в виду рассказ, о транспортировке на подлодке UC 20 верблюда.]. Так широко известны случаи, когда немецкие подводные асы Кретчмер и Шюце атаковали скалы, приняв их за корабли. Последний четко идентифицировал скалу, как британский линкор, хотя, впоследствии, понял, во что он выпустил свои торпеды. Однако, в данном случае с ошибкой в идентификации цели, как обычно, всех переплюнули англичане, ибо, как известно, флот Его Величества всегда впереди планеты всей. И что удивительно, снова «отличилась» подводная лодка «Тритон», вошедшая в историю британского флота с печальной славой «убийцей» своих кораблей. Однако в этот раз «Тритон» вписал себя в анналы английской морской истории с забавной стороны.
6 октября 1940 года, спустя два дня после удачной атаки «Франка Фаццио», Уоткинс занял позицию у итальянского побережья, рядом с портом Савона. В 18:21 того же дня «Тритон» находился в подводном положении недалеко от маяка Вадо, где с него было замечено стоящее на якоре судно приблизительным водоизмещением в 2000-4000 тонн. Уоткинс, определив дистанцию до цели в 4000 метров, выпустил две торпеды, после чего наблюдал одно попадание. Выпустив торпеды, лодка перешла в надводное положение, и командир отдал приказ открыть огонь по пораженной цели. Палубное орудие «Тритона» совершило по судну 18 выстрелов, с мостика подлодки наблюдали несколько попаданий. Затем Уоткинс приказ перенести огонь на большую фабрику на берегу, по которой было выпущено 11 снарядов. Итальянцы среагировали на нападение быстро и в 18:27 ответный огонь открыли береговые батареи, вынудив Уоткинса уйти под воду. 16 октября лодка пришла на Мальту, завершив свой первый средиземноморский поход. В своем донесении о прошедшем походе командир «Тритона» заявил две пораженных цели - указанное неизвестное судно и торпедированный итальянский пароход «Франка Фаццио», который лодка потопила 4 октября.
Казалось бы, что тут забавного? Оказалось, что согласно итальянским источникам, что цель лейтенанта Уоткинса не была никаким торговым судном! То, что он принял за судно, являлось насосной станцией, трубу которой Уоткинс перепутал с трубой парохода! На самом деле «Тритон» торпедировал и обстрелял наземную цель, нанеся электростанции (фабрике) некоторые небольшие повреждения.
К сожалению, сложно понять, на чем строил свои предположения в определении цели командир «Тритона» и что послужило причиной такой любопытной ошибки - замыленный глаз, запотевший перископ, туман и плохая видимость или что-то иное? Но факт остается фактом. Если в истории подводной войны существует лодка, уничтожившая в реальности паровоз, то там нашлось и место лодке «потопившей» электростанцию. К сожалению информации о том, засчитали ли за Уоткинсом заявленные им цели, нет.
28 октября начался второй боевой поход «Тритона» на Средиземном море (четырнадцатый по общему счету). На этот раз Уоткинс получил приказ действовать в Адриатике. После того, как лодка вышла в море стало известно, что началось вторжение итальянских войск в Грецию. Ввиду того, что субмарины нового союзника Англии должны были начать действовать на юге Адриатики и в проливе Отранто, «Тритон» должен был патрулировать воды к северу от этих районов. Но 2 ноября Уоткинс получил новый приказ - идти на новую позицию в залив Таранто.
Спустя сутки в проливе Отранто «Тритон» снова оказался в ситуации, как в Северном море год тому назад. Ночью 3 ноября, в 01:50 сигнальщики заметили слева по борту неизвестную субмарину. Вахтенный офицер приказал взять курс на сближение с целью, с последующей возможностью атаковать ее. Срочно вызванный на мостик, командир решил отказаться от атаки, так как не было уверенности, что перед ним враг. Поэтому Уоткинс отпустил неизвестную субмарину восвояси, предположив, что она могла быть греческой, не произведя с ней обмена сигналами с целью определения ее флага. Тень «Оксли» еще витала над «Тритоном». 15 ноября Уоткинс привел «Тритон» на Мальту, завершив этот поход.
Итальянский эсминец «Конфиенца». Согласно итальянской версии, заслуга потопления полволной лодки «Тритон» принадлежит или ему, или миноносцу «Клио»
Публикация в прессе о гибели «Тритона». Список погибших моряков
Стоит отметить, что, несмотря на то, что Уоткинс обогатил историю подводной войны курьезом с «торпедированием» фабрики, его судьба сложилась весьма печально.
28 ноября 1940 «Тритон» вышел в свой третий боевой поход на Средиземноморье, из которого ему не было суждено вернуться на базу.
«Тритон» получил приказ действовать в Адриатике и в проливе Отранто между 40" и 42° северной широты. Последняя весточка от него пришла, как это не удивительно, от противника. 6 декабря 1940 британские радиостанции поймали сигнал «SOS» с итальянского парохода «Олимпия» и это было признано, как результат атаки «Тритона». Указанное судно возвращалось в Бриндизи из Дураццо вместе с другим пароходом «Карния» (5794 брт). Суда шли в сопровождении итальянского эсминца «Аугусто Риботи». Плавание проходило спокойно, пока «Олимпия» не была поражена одной или двумя торпедами в корму. Обошлось без жертв. «Карния» сразу пришла на помощь, начав буксировку торпедированного судна. На помощь «Олимпии» вышли корабли 13-й флотилии MAS и буксир. В 17:30 того же дня «Олимпия» достигла Бриндизи.
