— Дела, — коротко ответил он, ясно давая понять, что расспросы излишни.

Мы ели не спеша, поддерживали разговор за столом. В женское крыло мы шли все вместе. Стоило переодеться в повседневное, чтобы ненароком не испачкать или не порвать форму. Хотя, если верить Элис, эту одежду нельзя испортить, но рисковать не стоило.

— Готова? — с энтузиастом спросила Лия. Мы были в обычной одежде и готовы приступать к отработке.

— Не-ет, — простонала я. — Но деваться-то нам некуда.

Сегодня домовихи над нами сжалились. Лия приносила тарелки, я их мыла, а Аза, старшая по кухне, протирала их насухо. Вообще, домовихи были забавными существами. Они не считались нежитью, но и к расам их не приравнивали из-за отсутствия своего государства. Женщины были ростом чуть больше метра и довольно тучных размеров, мужички им под стать. Домовых нанимали на работу на кухне и по дому. Женщины были на легком труде — готовка, уборка, иногда их нанимали нянями. Домовые таскали тяжести, обрабатывали огороды и занимались ремонтом. Они были приятными, добродушными и приветливыми. Вчера Даудов дал им выходной, чтобы мы, нарушители порядка, прочувствовали наказание в полной мере, а сегодня то ли он сжалился, то ли домовихи. Тут скорее второй вариант.

Справились мы быстро. Меньше чем через час мы были у себя в комнатах. Переоделись в легкие длинные сарафаны и пошли на верную гибель, то есть к куратору.

— Ивания, Корнелия, — нас назвали по именам! Я сейчас в обморок упаду! Кстати, Лия была в таком же недоумении. Мы еще по пути в кабинет договорились вести внутренний диалог друг с другом. — Я уже говорил вам, что вы неплохо себя показали в бою. Схватываете быстро и способны к обучению. Я хотел бы тренировать вас отдельно от остального курса.

— Зачем? — хором спросили мы.

— Вы знаете, что война с антимагами в самом разгаре. Армии нужны обученные люди.

— Но мы девушки! — возмутилась я, удрученная перспективой воевать.

— Вы, в первую очередь, маги, и если государство призовет вас в ряды своей армии, вы не сможете отказаться, — спокойно, но строго говорил Даудов.

— Почему нельзя обучать искусству боя людей, не обладающих магией? — задала Лия интересующий обоих вопрос. Куратор поднял бровь.

— Можно. Мы и так это делаем в специальных академиях и в армии. Но маги более выносливы. Мы редко болеем, дольше живем, а раны затягиваются быстрее, чем у людей.

— "Мы" — это архонты или маги? — нагло, я бы даже сказала с издевкой спросила сестра.

— Я о магах говорю, госпожа Милорадович! — слегка повысил голос он, но лично для меня и этого было достаточно, чтобы испугаться. — Итак, перейдем к сути, вы согласны тренироваться индивидуально?

Мы переглянулись.

— А какая нам от этого выгода? — спросила я. — Мы и так загружены, занятия только начались, задают много, а времени, чтобы учить, мало.

— Забавно, — хмыкнул куратор. — Времени вам на учёбу не хватает, а сбегать из академии и плавать в запретном озере хватает, — поддел он. Мы молчали, сказать на это нам было нечего.

— Я не могу изменить ваше расписание, но за дополнительные тренировки вы будете получать повышенную стипендию.

— А если мы откажемся? — спросила Лия с прищуром.

— Не хотите по-хорошему, значит? — с вызовом спросил он. — Тогда администрация академии отправит запрос Совету магов, и вы всё равно будете вынуждены тренироваться. Но я не хочу лишней бумажной волокиты, поэтому предлагаю прийти к согласию.

— И что вы предлагаете? — я была в шоке от наглости сестры.

— Вы правда видели русалок? — резко сменил тему куратор. — По академии ходит такой слух, и мне интересно, правда ли это.

— Правда. Мы знакомы с ними, — кивнула я, не видя смысла делать из этого тайну. Тем более близняшки не просили скрывать их существование.

— Прекрасно… — задумчиво протянул архонт, сложив руки в замок у лица. — Давайте так, — оживился он спустя минуту. — Я разрешу вам ходить к озеру.

Мысленно мы уже посовещались и решили, что это неплохая перспектива. Лучше свобода, чем принуждение со стороны Совета.

— Хорошо, — кивнула я. — И снимете наказание.

— Но только за озеро. За нарушения комендантского часа вы отработаете.

Справедливо. Мы пришли к компромиссу. Мне нравилась такая перспектива. Обсудив детали нашего соглашения, мы, окрыленные, отправились в комнаты. Архонт выдвинул свои условия. Во-первых, мы должны предупреждать его или помощника, то есть Арона, о нашем уходе на озеро. Во-вторых, о нашем договоре никто не должен знать. Оно и понятно, начнут напрашиваться на тренировки и на подобные условия. И в-третьих — не ныть! Последнее явно будет самым сложным. Даудов жалости не знает на общих занятиях, а на индивидуальных, сказал, будет хуже. Но он пообещал нас лечить, чтобы снова калечить. Что ж, к этому мы готовы. Наверное…

Разговаривать желания не было, каждая из нас была в думах, но мы не закрывались и слушали терзания и запоздалые сомнения друг друга. Хотя какие сомнения? Нам особо выбора не давали. Либо по-хорошему, либо по-плохому, но итог один.

Стоило зайти в комнату, как к ногам кинулся Лёпа. Я оставляла открытым окно в гостиной, а он уходил и приходил когда хотел. Как он спускался с третьего этажа, для меня оставалось загадкой. Было приятно, что меня ждут и любят. Я села на корточки и принялась чесать любимцу шейку. Каково же было моё удивление, когда я обнаружила на его шее записку. Она была аккуратно сложена трубочкой и привязана шнурком. Руки задрожали и потянулись к свертку. Развернула и увидела уже знакомый почерк:

"Жду тебя в 19:30 в беседке, в правом в углу Синего сада".

Я кинулась к карте, которую запихнула в нижний ящик стола еще в день, когда нам их выдали. Развернула и стала изучать. Территория академии была огромной, Синий сад находился за конюшнями, там я ещё не была. Взглянула на часы. В моём распоряжении было чуть больше тридцати минут. Паника тут же окутала меня. Я кинулась к шкафу, нет, сначала надо в душ, потом одеваться. Быстро обмывшись, бегом вернулась к одежде. Под руку попался простенький, но миленький комплект нижнего белья. Что же надеть? Это считается свиданием? А-а-а!!!

"Что уже случилось?" — недовольно буркнула Лия.

"Алекс пригласил меня на свидание! Что мне надеть?"

"Вау! " — выдохнула сестра, оживляясь. — "Когда? Где?"

"В саду, через полчаса. Ты не спрашивай, а советуй!" — меня всю трусило, ком подступал к горлу.

"Ты брала с собой короткий сарафан на широких лямках?"

"Какой именно?" — терпение было на исходе. Мандраж подступал всё сильнее. Я невидящим взглядом смотрела в шкаф.

"Белый, с ярким цветочным узором по низу юбки. До колена. Он милый. Как раз для первого свидания. Это первое?" — любопытство ясно слышалось в её голосе.

"Первое" — буркнула я, ища этот сарафан. Я не могла его забыть! — "Нашла!" — Обрадовалась я.

"Тебе помочь? Я могу прийти".

"Не стоит. Волосы оставлю распущенными, макияж легкий сделаю и обую сандалии" — предчувствуя следующие вопросы, сразу ответила я.

"Хорошо. Потом расскажешь, как всё прошло?"

"Расскажу, а то ты не отстанешь".

Я приступила к задуманному. Справилась довольно быстро и выскочила из комнаты, а затем и из академии. Воспроизводя в уме карту, шла к Синему саду. Я не любила опаздывать, но, кажется, этого сегодня мне избежать не удастся. Обогнула конюшни, свернула налево и остановилась у плетеной из толстой виноградной лозы арки. Лоза потоньше складывалась в надпись "Синий сад". С минуту я любовалась этой красотой. Без магии тут явно не обошлось.

Я вошла в арку и ахнула! Сад действительно был синим! Восьмиметровые деревья украшали свисающие кисти длиною в метр. Лилово-синие цветы источали приятный аромат. За столь обильным цветением не было видно ни одного зеленого листочка. Я попала в сказку, иначе я это объяснить не могла. Медленно, будто боясь разрушить волшебство, направилась вглубь сада, пригибаясь под особо длинными кистями и трогая нежные цветы пальцами. Заходящее солнце оранжевыми бликами украшало сад и придавало ему таинственности.