— Лёпа, где ты бродишь? — спросила я, памятуя его утренний побег.

— Что ты к котику пристала? — возмутилась на меня сестра, а его подхватила на руки. — В туалет ему в комнате ходить? Гулял! — чунцыл мяукнул, словно подтверждая её слова.

— Чудесное создание, — протянул архонт, заставляя вздрогнуть. — Редкий и преданный. Он во второй фазе роста, на третьей появятся крылья. Через месяц примерно, — задумчиво произнёс куратор и почесал котёнка за ухом. — До завтра, девушки, — словно опомнившись, похолодел куратор. — Если вы никуда не влезете, конечно.

— Конечно, нет! — заверили мы его в один голос, делая невинные глазки. Мы нагнали Элис и помчались на следующую лекцию. День прошёл на удивление спокойно, только Лиола со своими "подружками" так и норовили нас зацепить. Мы игнорировали. Последние две пары по травологии и растениеводству отменили, Весту куда-то вызвали, а мы этому несказанно обрадовались и начали строить планы на освободившееся время.

— Пойдём к озеру? — предложила Лия, помня моё обещание.

— Нееет… — протянула Элис. — Мои мышцы требуют отдыха, а не лазанья по лесу и купания в озере.

— Зануда! — хором пропели мы и вприпрыжку отправились по комнатам переодеваться.

— Мазохистки, — донеслось в спины.

— Как красиво! — с придыханием сказала Лия. Я её понимала, сама испытывала такие же эмоции при виде этой природы. Мы сидели на берегу и любовались озером. В прозрачных водах на мелководье сновали туда-сюда мелкие рыбки. Лёпа скрылся в неизвестном направлении. Я за него не переживала уже. Он часто уходил, но всегда возвращался. То ли повзрослел, то ли обосновался.

— Идём купаться? — стягивая тунику, призвала к таким же действиям сестру.

— С того дерева можно попрыгать, — указала Лия в сторону склонившейся над водой ветки. — Идеальная параллель!

— Только нужно сначала дно обследовать, — внесла я встречное предложение. Лия кивнула, и мы приступили к задуманному. Мы прыгали с ветки, ныряли, плавали наперегонки и снова прыгали. Было так здорово! Выбившись из сил, мы уселись на ту самую ветку и просто наслаждались совместной вылазкой. Я услышала едва уловимый шепоток, обернулась — никого.

— Ты чего? — тут же встрепенулась сестра.

"Мне послышались голоса", — мысленно ответила я.

"Ты переутомилась", — издевательски продолжила она мысленный диалог.

"Наверное… Вот опять, ты слышала?"

"Теперь да", — Лия обернулась в поисках разговаривающих. Снова никого.

— Мы вас слышали, не прячьтесь, — крикнула Лия в никуда.

— Капец ты наивная! Ты думаешь, они вынырнут и такие "вот они мы!"? — поиздевалась я над ней.

— Что такое "капец"? — в паре метров от ветки показалось нечто и наивно захлопало глазками. Рассмотреть создание я не успела, ибо, сильно испугавшись, дернулась, потеряла равновесие и начала заваливаться назад. Попыталась удержаться за сестру, и мы вместе рухнули в воду, подняв столб брызг и больно ударившись. Выбравшись из-под толщи воды, я закашлялась.

— Трусиха! — воскликнула сестра и обдала меня брызгами. В стороне от нас разливался звонкий хохот.

— Вы такие смешные! — протянули две девушки.

— Вы кто? — спросила я.

— Русалки, — хором ответили они и показали хвосты.

Девушки были необычайно красивыми, с раскосыми глазами, длинными волосами и необычайными хвостами. Я представляла себе обычные рыбьи, а они были далеко не такими. Основание было обычным, а вот плавник словно невесомый и такой большой, с узорами и многослойный. Как у аквариумных рыбок с большими глазами, вспомнить бы их название. Ну да ладно, неважно. Русалки состояли из воды! Нет, правда! Тело, хвост, лицо, волосы — все из воды!

— Ух ты! — воскликнула я.

— Вау! — выдохнула Лия.

— А можно потрогать? — чёрт! Опять моё любопытство сработало быстрее, чем разум. Я боялась, что они обидятся, но девушки захихикали, прикрывая рты ладошками.

— Конечно! — подплыла ко мне более смелая, легла на спину и подняла над водой хвост. Я протянула руку и коснулась, но, как и говорил Арон, рука прошла сквозь воду и, кроме влаги, я не почувствовала ничего. Наверное, на лице отразились мои чувства, а русалки захохотали.

— Я Аделия, а это моя сестра Лидия. Мы близнецы.

— И мы… — всё ещё пребывая в шоке, зачем-то пояснила я очевидное.

— Меня Корнелия зовут, а это моя близняшка Ивания, — первой отошла сестра.

— А почему вы нам показались? — спросила я, помня легенду.

— Мы похожи. Мы близнецы, и вы, и у нас, как и у вас есть связь, — сказала Лидия.

— А еще вы плаваете не хуже нас! — сделала комплимент Аделия. — Мы за тобой в прошлый раз наблюдали, но ты была не одна и мы не могли показаться, а сейчас с сестрой.

— И вы такие классные! — пропищала Лидия, сжимая руки у груди. — Мы подружимся. Я знаю!

— Знаешь? — не поняв, спросила я.

— Ага! У меня дар — интуиция.

Мы немного ещё поговорили, а потом пустились в заплыв. Русалки устать не могли, а вот мы конкретно выбились из сил. Лия поплыла к берегу, села так, чтобы ноги были в воде, а тело подставила солнышку. Я скопировала её позу, а русалки устроились напротив, опустив лица в ладони.

— Вы придете ещё? — спросила одна из девушек. Если честно, я их не отличала.

— Конечно! — хором ответили мы.

— Пока тепло будем плавать, — добавила Лия.

— Кстати, а когда холодно становится и вода замерзает, вы что делаете? — с интересом спросила я.

— А она любопытная, — сказала одна из русалок и толкнула другую локтем. Они снова захихикали.

— Спим.

— Или в море уходим, — добавила вторая. — Когда как.

Мы сидели молча какое-то время.

— Интересно, каково это — ходить по земле? — задумчиво, еле слышно пробормотала русалка, лежащая напротив меня. Такое ощущение, что это были мысли вслух. Мы молчали. Да и что ответить? Мы могли и плавать, и ходить.

— Жаль, что мы этого так и не почувствуем, — протянула вторая.

— А раньше, до того случая с дочкой морского царя, могли? — ляпнула я.

— Ты знаешь легенду? — удивились сёстры. Я кивнула, а Лия потребовала всё ей рассказать. Я вкратце пересказала поведанную Ароном легенду.

— Не совсем всё верно, — задумчиво протянула водная девушка.

— Расскажи тогда, как верно, — взмолилась я.

— В следующий раз. Там мужчина, — сказала русалка, и они с сестрой распались на капли и осыпались в воду. Это было эффектно и неожиданно.

— Пока. До встречи, — раздался шёпот.

— ВЫ! — в нас поочередно тыкнули пальцем. Мы втянули шеи, понимая, что сейчас нам их намылят. — Вы нарушили правила академии. Опять! — от громких криков хотелось закрыть уши. Птицы с ближайших деревьев поспешно ретировались с шумными криками. — Быстро подняли свои задницы из воды! — мы послушно встали и пошли к одежде. — Почему я должен искать вас, когда у меня полно дел?

— Мне разрешили покидать академию для кормёжки чунцыла, — пискнула я, пытаясь хоть как-то оправдать наш уход. Кажется, я сделала только хуже.

— Неужели? — скептически-издевательски осведомился архонт. — Мне помнится, что вы можете делать это с господином Баяром или со мной! Ни он, ни я вас не отпускали самих! Это самовольное нарушение правил! — продолжал злиться куратор. Глаза его горели фиолетовым, и это было жутко. — Бегом в академию! — мы пошли быстрым шагом. — Я сказал БЕГОМ! — крикнул куратор так, что стало ясно: шутки плохи и он действительно имеет в виду то, что говорит.

— Но мы устали… — попыталась смягчить приговор Лия. Лично у меня смелости на такое не хватило. Земля под нами задрожала, или ноги, не знаю, но хотелось умереть и поскорее.

— УСТАЛИ??? — проревел архонт, и пара деревьев разлетелась на мелкие щепки, а мы побежали. И бежали так, как будто за нами гонится смерть, хотя так оно и было. Деревья мельтешили перед глазами, корни и кустарники мы перепрыгивали лучше, чем атлеты перепрыгивали препятствия на чемпионатах мира. Только на финише медальку нам вряд ли дадут, а вот по жопе — запросто! На территорию академии мы ворвались так стремительно, что врезались в толпу парней, свалив с ног двух самых несчастливых.