— Спасибо, обнадежил, — Владыка еще раз потер виски.

— Велиоран, мне пора, цехеи сейчас изучают труп посла, я должен присутствовать как глава Ордена, мало ли какие возникнут к нам вопросы. И ты не задерживайся, не стоит заставлять их еще и ждать. Ледяной народ вполне способен на очень неприятные сюрпризы.

— Давай, Дар, — кивнул Владыка, прекрасно понимающий, что надо ехать, пусть даже организм всеми силами противится этому.

— И да, Вел, — Иридиар остановился в дверях, — сейчас, конечно, неподходящее время, но я и не знаю, когда у нас теперь наступит подходящее. Я уже в курсе, как и вся столица, о том, что произошло между тобой и твоей магической Советницей. Даже смерть иномирного посла не затмила эту новость, которую мне рассказали сразу по прибытии. Посреди праздника и за незакрытой дверью, — в голосе мага слышалась грустная ирония. — Ты был прав, что нашим женщинам не место в совете. Видимо, наши мужчины еще до этого не доросли.

На этом глава Ордена магов покинул Владыку, плотно притворив за собой дверь. Велиоран откинулся на спинку кресла. Если судьба запланировала для него худший день в жизни, то он, определенно, настал.

В приемном зале Ордена магов собрались две стороны: представители Цехевелара с главой дома Игвеавираль Ароном — отцом Агара и Абера — впереди, и представители государства Дарстейн Менардина во главе с Владыкой Велиораном. Встреча началась непросто, обычно спокойные цехеи напоминали разъяренных ящеров. Все присутствующие беловолосые являлись сильными магами и при оружии.

— Я не верю озвученной версии событий, — сразу после рассказа Владыки жестко прокомментировал Арон. — Мой сын был сильнейшим магом с несколькими дарами, если он не погиб сразу, то должен был выжить. Но я забираю его тело, в котором, к слову, почти нет магии. Вы можете это объяснить? — объяснить данный факт не могли и маги Ордена. Выставленным послом щит даже на максимуме не взял бы и десятой части его резерва. После смерти магия еще какое-то время остается с носителем, а цехей оказался почти пуст.

— Я могу, — в зал вошла Валерия ира Навад и встала рядом с Владыкой, Адальвейн на полшага позади. — Перед смертью, Агар, — его имя далось девушке нелегко, но, проглотив ком, она продолжила, — сказал, что хочет, чтобы я жила, и изменил магическую татуировку на моей спине. Я не знаю точно, что именно он сделал, но призвать Оковы и даже перенестись напрямую к ним, как раньше, я больше не могу. Наше взаимодействие с артефактом Власти заблокировано.

Сказать, что собравшиеся были удивлены — ничего не сказать. В шоке находились и менары, не представлявшие до этого, что вообще можно изменить нанесенную татуировку. Присутствующие были в курсе, что это не только обозначение мага, но и слежение за ним, а также возможность заблокировать магию — именно так суды и лишают дара, но всегда сразу полностью. Урезать возможности выборочно и частично местной магии не под силу.

А вот цехеи могли это сделать, блокировать не весь дар, а его малую часть. Именно поэтому недоуменно переглядывались друг с другом. Беловолосые маги прекрасно знали суть подобной блокировки и условия, которые для этого требовались.

— Покажи спину, — срывающимся голосом потребовал отец Агара.

Возмутившиеся было менары, стихли, заметив, как Валерия ослабляет шнуровку на спине, которую теперь покрывала сложная и незнакомая вязь символов. От изначальной татуировки осталась только звезда.

— Вы убедились? — девушка, как могла, стянула и завязала шнуровку обратно.

— Убедился, — ответил старший цехей. — На твоей спине, помимо частичной блокировки дара, наш брачный символ. Собственно, без него у Агара не было на тебя прав и, соответственно, возможности влиять на дар. Для этого необходимо родство или отношение к дому. Это объясняет, почему умер мой сын, пусть и его мотивы, побудившие отдать за тебя жизнь, мне не ясны. Теперь ты часть дома Игвеавираль и принадлежишь нам. На правах главы семьи, я тебя забираю, — Арон жестко смотрел на пораженную Валерию, для которой прощальный поступок Агара предстал в новом свете.

— Она — моя жена! И принадлежит в силу клятвы миру Менардин! — вступился Адальвейн, задвигая за спину девушку.

— Как ты вообще смеешь перечить! — зло прошипел цехей. — У вас погибло два наших мага! И оба — мои сыновья! Нам нужна замена, и этой заменой станет выбранная женщина! Пусть родит мне двух сыновей, дочери не счет, и я буду готов отпустить ее. Все равно, кроме пространственной магии, она больше ни на что не способна.

— Вы не можете так просто забрать у нас мага! — не сдавался Вейн. Он собирался стоять до конца. До смерти. Но жену не отдаст.

— Могу и заберу! Я из-за нее хороню второго сына! А первого и похоронить не смог! Долг жизни свят для всех!

Атмосфера в зале не просто накалилась — стала взрывоопасной. В воздухе разлилась магия, от ее концентрации потрескивала одежда и вставали волосы по всему телу. Владыка пребывал в замешательстве, впервые он действительно не знал, как лучше поступить. На одной чаше весов была Валерия, отдать которую — предательство, как по отношению к ней, так и по отношению к лучшему другу. На другой чаше весов — отношения всего Менардина с миром Цехевелар. Если он откажет, они имеют все шансы, в лучшем случае, оборвать связь с важным партнером и союзником. Просчитывать худшие варианты Вел не брался, вряд ли цехеи решатся на вторжение, но кто знает, каков и их истинный потенциал. Смерть Агара хоть и немного раскрыла его возможности, и они впечатляли. Велиоран не смог бы даже с мощью Оков переписать символы на спине. Какими еще знаниями и возможностями владеет ледяной народ? Да и в том, что в случае прекращения взаимодействия с Цехевеларом на вторжение решатся другие государства их мира, можно было не сомневаться. Так что долг требовал отдать пространственного мага. Большой и Малый советы (за исключением Адальвейна и, возможно, Гийяры) это решение поддержат, Владыка уверен. Долг и совесть разошлись по разным углам и не позволяли принять решение.

— Я готов уйти в Цехевелар в качестве компенсации хотя бы за одного мага, присягнуть новому правителю и дать клятву верности миру. Если, конечно, мой нынешний правитель освободит меня от клятвы и присяги, и Вы, уважаемый Арон, примите меня в качестве замены, простив долг жизни Валерии, — Иридар прямо взглянул на удивленного цехея, в то время, как взгляды остальных приковались к самому ир Гелару.

— Я не считаю тебя полноценной заменой моему сыну, — протянул цехей, — но ты будешь нам полезен. Я согласен принять тебя с твоим магическим даром в свой дом. Все обязательства с пространственного мага-женщины я сниму, пусть не прощу и не забуду, — взгляд, адресованный Лере, был крайне недобрым. В мир Цехевелар ей отныне путь заказан.

Велиоран медлил. Отдать Иридара ир Гелара, сильнейшего мага Дарстейна, с которым его, кроме службы государству, связывала многолетняя дружба, ничуть не легче. С другой стороны, Иридар так и не обзавелся семьей, как бы его не пытались к этому принудить, и он, будучи сильным и опытным магом и настоящим мужчиной, нигде не пропадет.

— Я отпускаю своего верного друга и подданного, возвращая его клятву и присягу, — на одном дыхании произнес Владыка, внутренне содрогаясь от собственных слов. Вынесение смертных приговоров давалось легче. По Оковам Власти пробежал блик, они подтвердили и заверили слова носителя.

Иридар ободряюще улыбнулся своему теперь уже бывшему Владыке, самому Велиорану от этой улыбки сделалось только хуже. Не желал предавать одного друга, предал другого, пусть и по его собственной просьбе. Хотелось уйти из зала подальше от беловолосых, которых Вел сейчас всей душой ненавидел, но надо было продолжать терпеть, а ведь еще предстояло мило попрощаться, пожать руки, пожелать удачи…

— В таком случае, мы забираем тело Агара и берем с собой его замену, оставаться в вашем мире и конкретно в вашем государстве дольше нет ни необходимости, ни желания, — заявил Арон.