Бенедикт и сам повис, цепляясь хвостом за корни дерева... и пробудился с криком...

* * *

Длилась ночь...

Спотыкаясь неловко, Бенедикт вышел из руин женского монастыря на террасу, с которой открывался вид на море и город...

Город как будто висел в воздухе...

-- Что за безумие?.. или я все еще сплю?..

-- Ты повредился умом, старик... безумие тобой правит...

-- А, Марк... что ты имеешь ввиду?.. жен?.. но я видел их... и они не исчезли... затаились в руинах... какую-нибудь хитрость замышляют...

-- Их нет... воображение рисует тебе видения... всех воображение соблазняет и пленяет...

-- И тебя?..

-- И меня...

-- Ты их видишь?.. вот они сняли одежду, украшения и, смеясь, нагие устремляются к воде, ныряют, играют с дельфинами у рифов... я вижу их... они выходят из воды, превращаются в змей, ползут, оставляя на мокром песке извилистый след, взбираются по камням, превращаясь в ползущие побеги плюща, обвивают деревья...

-- Все это мнится тебе...

-- Я слышу их голоса, манящий смех...

-- Тебе мнится и остров посреди шумного моря, в которое ты с умом помутневшим бросился, пытаясь догнать жен, прямо в зыбкую пену, обличьем преобразившись, став тритоном трубящим... берегись, чтобы тебя не постигла участь остаться рыбой... вижу, ты пал колени, молишь бога, судьбу... так и хочется за седые пряди оттащить тебя от пропасти безумия, связать покрепче...

* * *

Ночью выпал снег и все привычное вокруг изменил до неузнаваемости... посветлело лицо Бенедикта, глаза...

-- Марк, скажи, кто я?.. человек или дух?..

-- Естественно дух...

-- Это как раз совершенно неестественно...

Бенедикт увидел горы и город, едва различимый в подернутой дымкой дали...

Смутно виден был и замок примадонны... он то отчетливо проступал рисунком шпилей и башен, то исчезал...

Бенедикт встал и пошел сквозь толпу горожан, собравшихся на площади и руин театра в ожидании конца света... шел он хромая на обе ноги и покачиваясь...

-- Говорят, он бог...

-- Этот хромой всех вас водит за нос...

Марк догнал Бенедикта за поворотом дороги...

-- Что за погода... она действует мне на нервы... я чувствую подавленность, слабость...

-- А я чувствую себя обманутым...

-- Как бы не упасть в обморок... а ты все пишешь... хочешь написать трагедию...

-- Вряд ли я смогу создать что-то большое и трагическое...

-- В этом холоде и одиночестве можно создать только плач... - Бенедикт рассмеялся и так мрачно, что Марк ужаснулся...

-- О чем ты подумал?..

-- Меня донимают мысли о примадонне... да и ее долги... и самым недостойным образом...

-- С этим надо что-то делать... - Марк остановился, озираясь... - Куда ты меня завел?..

Сквозняк пронесся по коридорам и лестницам пустого замка... он дергал двери, которые никуда не открывались...

* * *

"Уже лето... и я все еще живу, не умер... или умер?.. лежу в нерешительности, уговариваю себя, что я жив и счастлив... и не нуждаюсь в утешении...

Бенедикт встал, неверными шагами подошел к окну...

Окно распахнулось само собой...

"Стало чуть легче... я даже улыбнулся своему отражению в стекле... правда, улыбка получилась жалкая, жуткая, жабья..."

-- И сам я весь какой-то призрачный, позеленевший, с патиной... - пробормотал Бенедикт вслух...ю

-- Что ты сказал?.. - Марк зевнул с криком...

-- Примадонна хотела сделать меня директором своего театра призраков...

-- Ну да, ладно... и что ты ответил?..

-- Что я подумаю...

-- Продолжай...

-- Неожиданно меня обступили бездомные... они жили в пустующем флигеле... среди них были и актеры... они хором стали просить меня принять их в труппу...

-- И что?.. ты их принял?

-- Я бежал... словно спасался от погони своры собак... до сих пор дрожу и не знаю, как мне выбраться из этих страхов...

-- Предоставь все это мне и времени...

-- Если бы ты видел!.. это было жуткое зрелище... и она все это терпела и терпит каждый день...

-- Ну да... днем проклятия, ночью призывы к покаянию... и плач под утро...

-- Дядя любил театр, хотя и называл его домом дьявола... я правил его замогильные записки, в которых он проклинал и отдельных лиц, и обстоятельства, но не пытался спорить с ними... помню, он говорил: увидишь беса, посторонись... как-то он затащил меня к примадонне... мне было... сколько же мне было лет?.. 13 лет или чуть больше... я влюбился в примадонну... мне все в ней нравилось, и голос, и волосы, и вся она... я писал ей записки... на вопросы дяди, от кого записки, примадонна отвечала, что от старого друга... смешно... мне было всего 13 лет... я удостоился ее внимания, был приглашен в ее гримерную, украшенную греческой колоннадой... лишь ее невозмутимость помогла мне справиться с возбуждением... меня всего трясло... от этого визита осталась пожелтевшая фотография... на ней я во всем черном, с испуганными глазами... она в желтой мантии... еще не вышла из роли... на ее лице угадывалась улыбка... "Каждый из нас исполняет какую-нибудь роль в этом театре..." - сказала она... я проникся к ней доверием и решил поделиться своей тайной... мне снились странные сны... она пожелала услышать подробности... я колебался, и все же сказал, что сны эротические... "Мне тоже снятся эротические сны... теперь у нас общая тайна..." - прошептала она... разговор с примадонной длился долго... помню, назывались имена... она получила письмо, содержащее предостережение... возможно это была угроза... у анонимного автора, по всей видимости, была склонность обличать пороки... потом появилась эта пьеса... примадонна была выведена на сцену жертвой, со всеми ее слабостями...

-- У кого их нет?.. всех нас можно обвинить в чем угодно...

-- Все это кануло... без остатка... закончилось ничем... помню, блуждая как-то по коридорам и залам замка, я наткнулся на дядю... я не удивился, поскольку и раньше встречался с ним... на дяде был саван и золотой крест на груди... дядя глянул на меня отсутствующим взглядом, словно увидел не меня, а пустое место... помню, это неприятно поразило меня... что-то случилось, но я не знал, что, да и не мог знать... я еще не научился заглядывать по ту сторону жизни... это придет позже, после воскресения или пробуждения, когда я буду говорить с богом о боге...

-- А ты говорил с богом о боге?..

-- Да, говорил...

-- Ты был на небе?.. и что ты там делал?..

-- Я предавался старому пороку... воображал себя богом и писал гимны ночи, украшенной фиалками и осокой, веселился, танцевал с одалисками и менадами... внезапно они куда-то скрылись, не знаю куда?.. и я оказался один в темноте на коленях бога... мне не было и года...

-- И что было потом?..

-- Я вырос...

-- И бог предложил тебе место секретаря и приличное содержание?..

-- Должен признаться, я там долго не выдержал бы, умер от скуки без любви и надежды на лучшее... вечность не для меня...

-- Однако не будем опережать события... говорят, ты покончил с собой из-за любви к какой-то деве в платье невесты...

-- Что за глупость!.. я бы презирал себя, если бы предпочел физическую смерть, духовной... я умер духовно... не пытайся мне подражать... остуди голову, мысли... смерть не может приносить добро... хотя и в смерти есть своя красота...

-- Стоит ли обманывать себя и дальше?.. как будто ничего не произошло... ведь произошло!..

-- Смерть стерла мои воспоминания...

-- А жены?.. куда делись твои жены?..

-- Они сплелись в клубок змей на дне ямы... не я ее копал...

-- Не могу поверить...

"Однако что же довело меня до самоубийства?.."

Ворона села поодаль и, склонив голову, участливо глянула на Бенедикта...