-- Он не сам умер, ему помогли умереть... - заговорил Марк и оборвал себя...

"Опять поддался настроению... зачем им это слышать?.. впрочем, для стариков это обычно... удивляться нечему... да и время смутное... можно ждать чего угодно... все десять казней египетских..."

Размышляя, Марк вернулся на остров...

"Помню, я сидел на камне у воды, когда вода вдруг побелела, запенилась, и из пены показались, лица, обнаженные тела двух мужчин и тело девы в каплях влаги...

Я сморгнул... нет, не мираж, не пустой воздух... чудо...

Я невольно встал... я стоял и смотрел на Кириллова, потом перевел взгляд на Аду и Бенедикта, они поддерживали его...

Помню, Ада как-то странно икнула, отвернулась и пошла к воде, выгибая спину...

Я устремился за ней... я вошел в воду по колено, по грудь, глянул по сторонам...

Ада исчезла... исчез и остров... вокруг только море...

Далеко я зашел...

Привел меня в чувство рокот прибоя... я лежал среди камней, укрытый листами рукописи и прислушивался...

-- Прибой исполнял реквием... чайки были солистами... - прошептал Марк, с изумлением озираясь...

Его окружало не море, а толпа горожан и беженцев от войны...

"А на острове меня окружала толпа утопленников... - подумал Марк... - Ночью паром налетел на камни, перевернулся и затонул... все погибли... чудо, что я спасся...

Смерть стережет людей...

Марк закрыл глаза и очутился на острове...

Отвалив камень, он вышел из пещеры и сел на камень...

Он сидел на камне у входа в пещеру и вздыхал, когда услышал смех, женские голоса...

Он привстал, огляделся... никого... лишь волны плескались в камнях...

Полуголый Марк мерз на ветру...

И снова он почувствовал чье-то присутствие...

Он заполз в пещеру и запел скорбное песнопение...

Во сне Марку явилась девочка 13 лет...

"Просто копия Ады... или Раи... они были так похожи..." - подумал Марк...

Ада пела в хоре... а Рая пыталась писать плачи, но слова собирались только для проклятий...

В толпе утопленников произошло смятение, образовалось некое шествие...

Они вошли в воду по колено, по грудь...

Среди утопленников была и девочка, она шла и оглядывалась...

"Как будто зовет меня..." - подумал Марк и последовал за девочкой...

Внезапно поднялся ветер, начался дождь и все исчезло в мороси...

"Но никто из них не погиб перед богом..."

Марк сидел на камне у входа в пещеру, пока над островом не собрался мрак...

Утром Марк очнулся в пещере на ложе... он был не один... в пещере был еще кто-то... незнакомец стонал и что-то бормотал...

-- Вы кто?.. - спросил Марк...

-- Вы меня не помните?..

-- Совершенно не помню...

-- Тогда нам не о чем говорить...

Пес Пифагор зарычал...

-- А ты как здесь очутился?.. и где Бенедикт?.. это пес Бенедикта... кстати, Бенедикт должен вас помнить, ведь вы мэр, он вам писал, и неоднократно...

-- Какие-то письма я получал окольным путем...

-- Говорите спокойнее... собака рычит...

-- Я лучше помолчу...

Пес Пифагор опять зарычал...

Мэр прижался спиной к стене...

-- Пифагор, что с тобой?.. успокойся... наверное, он что-то учуял... я видел у входа в пещеру следы на песке...

Марк вышел из пещеры и оказался в толпе горожан, собравшихся на площади у руин театра в ожидании конца света...

Что вы видели, какие следы? - спросила женщина в мантии...

-- Лучше вам этого не знать...

-- И все же, что нас ждет?..

-- Произойдет волнение и колебание земли... горы понизятся, и мы увидим свое наказание... ад спит, но он проснется и напустит на город грязь и собак... лай их уже слышен...

Сказав об этом вслух, и еще о многом другом, Марк умолк и вернулся в руины женского монастыря...

Марк лежал на ложе монахини и прислушивался...

Вокруг царила кромешная тьма и тишина...

Услышал шаги, Марк невольно привстал...

Кто-то подошел к ложу...

-- Ты не умер... встань и молись... - прошептала незнакомка...

"Ужасно то, что представилось мне в видении... я увидел лицо женщины, руины города и темное пустое небо без звезд... жуткое зрелище... после этого я увидел другой сон, но забыл его, когда проснулся...

Я снова заснул...

Спал я беспокойно, то и дело просыпался от своих же жалобных воплей в доме на Поварской улице... мне не было и года... я падал в яму тьмы и просыпался от страха в мокрой постели...

Этот же жуткий сон я видел в 3 года, потом в 5 лет...

До 7 лет я боялся темноты и воды... я не умел плавать...

В 9 лет я научился плавать и мне стали сниться другие сны...

Помню мне приснился странный сон... я лежал в гробу и витал над гробом...

У гроба стояли люди... была среди них и Ада с Бенедиктом...

Ада вздыхала, плакала и пела...

Помню, я уже не надеялся, что воскресну и буду жить дальше... и проснулся в слезах...

Я сам себя делал тем, чем казался, и чем не был... я исчезал, где-то блуждал под чужим именем и возвращался в свое тело...

Каждый человек произведение всевышнего, зачем и куда от него бежать?.. и у кого искать спасения?..

И светила потрясаются и дрожат от страха перед смертью и царством мрака, черной дырой, куда все низойдет в день проклятия и осуждения...

И что увидим мы там?.. да и увидим ли?.. или растворимся в этой кромешной тьме, как бы и не существовали вовсе..."

До 13 лет Марк жил в доме на Поварской улице и вел беседы с портным... днем портной шил одежду, а ночью писал трактат о рае, сколько там врат, и какие там насаждения и богатства... и почему человек отпал от рая...

"Рай портного был полон великолепия, благодати и всякой красоты...

Помню, портной говорил, что бог создал не один, а два рая, один в Эдеме, другой внутри человека... первый рай был затворен для человека после грехопадения Адама...

В рае не стало нужды, с тех пор как Христос был распят и воскрес, отвалил камень и живой спустился в преисподнюю, потом поднялся на небо, показал нам путь, чтобы и мы были там, где он...

В рай портного мне не было доступа, увы, я был вместилищем и добра, и зла... я как дерево, питался и от земли, и от неба, имел различные представления... впрочем, как и многие в то смутное время...

Помню, после беседы с портным мне приснился странный сон... я был в раю с Адой в облике змея, обольщал ее, что-то нашептывал...

Меня разбудил шум... в коридоре толпились люди... говорили, что портной повесился, но это вряд ли, я не верю... если только ему не помог брат...

У портного был брат, как Каин у Авеля...

Звали его Глеб... он и меня склонял к греху с женщинами... я был юн и неопытен... мне нравились всякого рода созерцания и обольщения, они вызывали странное волнение... я вдруг делался слабым, закрывал глаза и мной правила тьма...

Кто сотворил тьму?..

Ведь ничего плохого бог не мог сотворить, откуда же тьма и зло?..

Похоже, что зло в нас... и прежде нас...

Как и Авель, портной жил для бога... он шел и поднимался по лестнице смирения и любви... он искал радости, ликования... через плачи и молитвы, он спасался от всякого рабства телу и греху...

Разум нам дан для понимания неких глубин божьих, чтобы знать существующее, и каким образом оно существует...

Портной терпел и искал помощи брату от бога против пагубных страстей, опьяняющих его, пытался спасти его от тьмы...

В городе к брату портного относились враждебно... его жизнь и бесстыдное поведение заставляли смотреть на него с подозрением... не шпион ли он власти?.. его с трудом выносили, а о портном говорили со слезами в голосе, верили, что на том свете он удостоится венца святого...

Так и произошло... этого нельзя доказать, но я верю... портной удалился на небо, получил там место и с согласия начальства продолжил делать то, что делал в доме на Поварской улице...