Из чего складывается наше отношение к людям?

Наше первое впечатление?

А второе?

А третье?

Что решает, кого мы будем любить, а кого презирать? Верить одним и сторониться других – что это определяет? Внешность? Смекалка? Остроумие? Что?

Каков минимальный состав того букета, который, оставляя после себя кислое или пряное послевкусие, заставляет нас выплюнуть всё до последней капли, брезгливо оттерев губы, либо же потянуться, как за бокалом коллекционного Шардоне, желая насладиться содержимым в полной мере?

С вином всё просто: терруар, лоза, выдержка, количество спирта, декант, закуска. А что с людьми?

Готовясь к свиданию с Алеком, я была уверенна, что подобно сказочной Золушке, отправляюсь на свой самый лучший в жизни бал. Лучший, не потому что в замке, не потому что роскошь и не потому что другого всё равно не предвидится. Лучший, потому что там будет он – Принц. Король, в моём случае, но не столь важно, смысл вы уловили.

В виду отсутствия доброй и всемогущей феи-крестной, пожелавшей бы взять на себя все организационные моменты, я бегала как заведённая, готовясь к часу “Х”. Старалась изо всех сил обрести лоснящуюся шкурку, томный взгляд и товарный вид, дабы соответствовать высокому званию современной Золушки. Боженова только посмеивалась, направляя то к один угол своего салона, то в другой, где меня мяли, мазали, щипали, красили, причёсывали, одевали... Короче, создавали тот конечный результат идеальной спутницы для мировой знаменитости, который не имел ко мне, в общем-то, никакого отношения.

Нечто в меру прекрасное, но абсолютно мне незнакомое, усреднено-гламурной наружности, печально и устало взирало из зеркала, вызывая три основных вопроса:

- Кто это?

- Как это?

- Зачем это?

Впрочем, ответ на последний вопрос очевиден.

Всё же мы, женщины, удивительные существа. Всё время требуем от наших мужчин любить нас такими, какие мы есть, но оставляем за собой неоспоримое право решать каждый день заново, какие же мы. Самое забавное, что в этом есть своя, пусть и извращённая, но железобетонная логика. Женщины меня поймут. Противоположный пол, к счастью, никогда.

И вот свершилось. Восемь часов вечера, я стою у входа в один из шикарнейших ресторанов Питера, ловлю на себе недвусмысленно восхищённые взгляды проходящих мужчин и полные высокомерного презрения и зависти – их спутниц, и тихо млею. Миссия по превращению Золушки-замарашки в королеву бала пройдена успешно, вот что говорили мне эти взгляды. Осталась самая малость – сразить принца.

Принц сражаться не торопился.

Он появился ровно в означенный час и тут же потащил меня вовнутрь, ни словом не обмолвившись о обновлённом внешнем виде. Жутко извинялся, что не смог забрать меня из дома, сожалел, клялся и божился, что такого больше не повторится, смотря на меня широко распахнутыми честными-пречестными глазами, и ни-че-го. Ни малюсенького комплимента, ни прозрачнейшего намёка на то, что мои усилия не прошли даром.

Было немного обидно, учитывая как я старалась. Но бог с ним. Мужчины вообще удивительно невнимательные существа в этом плане. Так с чего бы Алу становиться исключением? А, может, всё как раз наоборот – я в его глазах прекрасна всегда, а не только после стараний Ленкиного визажиста. Но уверенности мне повторение этой мантры не добавляло.

Должна сказать, что кроме того момента, вечер был довольно приятным. А если забыть, что я терпеть не могу места, где у официантов, в отличие от меня, манеры английских лордов и что в этом гламурно-прекрасном образе я себя чувствовала, мягко сказать, не в своей тарелке, то он и вовсе удался. А если бы Алек сподобился на какой-никакой комплимент по поводу того самого образа, то можно было бы, наверное, сказать, что это было лучшим свиданием в моей жизни. Но...

Знаю, знаю. Для вас это прозвучало, как падение лицом вниз на ковровую дорожку на церемонии вручения Оскара? Полный и тотальный провал.

На самом деле, это было не так. Просто, собираясь на встречу с Тем Самым Парнем, я ожидала, что и само свидание будет Тем Самым. А оно было... Ну, скажем так – середнячок. В меру удачно, в меру неловко. Давайте смотреть правде в глаза – как и большинство первых свиданий. Именно поэтому вторых и третьих в нашей жизни на порядок меньше. Возвращаешься ты с такого рандеву, завариваешь себе чашку чая и со словами: “Милый парень, кто следующий?” стираешь его номер телефона.

Вроде бы я и наслаждалась в процессе, смеялась, флиртовала, поначалу вообще была в восторге, а вернулась домой и самой себе сказать нечего.

Не то, чтобы не зацепило, просто... Как бы объяснить? Представьте, что вы получили в подарок бутылку коллекционной “Вдовы Клико”. Всю дорогу до дома берегли, словно драгоценность, от случайных ударов и тряски, предвкушая, как вытянувшись перед камином в полумраке комнаты будете потягивать чуть терпкое искрящееся вино, смаковать ягодное послевкусие и ловить языком колючие пузырики воздуха. И вот, добравшись, наконец, до вожделенного дивана и создав нужную обстановку, вы победно выстреливаете пробкой в потолок, наполняете высокий тонкий бокал и делаете первый глоток. А там “Артёмовское полусухое”. Вроде и вкусно, а не “Клико”. Понимаете?

У Ала замечательное чувство юмора. Он великолепный рассказчик. С ним столько всего происходило и он очень интересно умел подать это. К тому же, у нас оказались общие интересы. Такие, как мотоциклы или зубоскальство в адрес его старшего родича. Но чем дольше мы сидели, чем откровеннее говорили, тем отчётливее я понимала – не оно. То ли не хватает чего-то, то ли наоборот – чего-то чересчур много.

Не то, чтобы плохо, но совсем не то, чего я ожидала. Интересно, забавно, приятно – да, но не то.

Я как будто специально выискивала в нём малейшие недостатки, скрупулёзно осматривала со всех сторон и с каким-то особым мазохизмом складывала в копилочку “Алек-кака”. Странное развлечение, не находите?

Не думаю, что делала это сознательно. Скорее всего, это мой инстинкт самосохранения в такой извращенной форме пытался подстелить соломки, заранее уверенный, что падение будет скорым и болезненным. Я довольно неуверенный в себе человек, я уже говорила? И я подсознательно ожидала какой-то каверзы, не позволяя себе расслабиться и в полной мере насладиться довольно интересным, надо признать, кавалером.

Вот он проигнорировал мою новую причёску – минус один балл. Вот он раздаёт автографы узнавшим его девушкам – минус ещё один. Ибо нефиг. Распинался полвечера о своём “Дукати” – чёрном близнеце Шесовского, – счёт растёт, так как даже не поинтересовался, на чём рассекаю я.

Я был. Я делал. Я сумел. Я, я, я. Минус, минус, минус.

Под конец вечера я уже искренне недоумевала, что же здесь делаю, и тем не менее продолжала с самой милой и соблазнительной улыбкой обсуждать с Алом его карьеру, его детство, его родственников. Особенно, определённого родственника. Как-то так получалось, что о чём бы мы не заговорили, всё равно приходили к долговязому рокеру. Это раздражало.

Не поймите неправильно – не то, чтобы Ал не расспрашивал обо мне. Но его интерес казался мне неискренним, как будто где-то под столом у него лежал список вопросов, которые следует задать. Он не особо настаивал, когда я пыталась переменить тему, но через какое-то время опять поднимал ее, и так до тех пор, пока я не отвечала. Вроде бы не давил, но под конец вечера выведал у меня всю поднаготную. Как-то аккуратно, незаметно и, получив ответ, тут же оставлял меня в покое. Я вообще поняла это только задним числом, уже вернувшись домой.

Да и некоторые темы, поднимаемые им, были, на мой взгляд, странными. Особенно, для первого свидания. Например, я вполне могла понять, почему его так заинтересовали мои отношения с Кириллом. А точнее, их отсутствие. Но зачем он столь настойчиво распрашивал о нашем знакомстве, том периоде, когда мы были парой, и причинах расставания? Он даже уточнил, платит ли Кирилл аллименты. Представляете?

С одной стороны, конечно, интерес к моей жизни потенциального ухажера был приятен. А с другой – немного напрягал. Ведь мы не обсуждали её – он лишь задавал вопросы, получал ответы и менял тему.