Эти были явно из магов. Рукой, покрытой синими пятнами, что выдавала в нём принадлежность к тёмным алхимикам, Берн привычным движением активировал пару защитных и ударных артефактов. На всякий случай. В их профессии не существовало общепризнанных уставов и законов, которые бы все соблюдали, как это принято у светлых "коллег". Вернее, существовал один - каждый сам за себя.

Троица уверенно подошла. Разговор начал самый молодой.

- Нам нужна информация об одном тёмном.

- Это зависит от суммы вознаграждения, - спокойно ответил бармен.

- Ты знаешь кто я, и кого мы представляем? - спросил с угрозой молодой маг.

- Да плевать мне, - бармен был невозмутим.

Рука молодого дёрнула посох, но ещё быстрее бармен занял оборонительную позицию и коснулся единственной рукой чего-то на своей груди.

- Ооо, "бутон чёрной фиалки", - с уважением заговорил старший маг, - хороший артефакт, а в защите "полог Варлога", сразу видно руку мастера.

Двое остальных мага напряглись и отступили на шаг.

- Извините моего молодого коллегу. Этого хватит? - продолжил старший.

На стол легли пять больших золотых монет.

- Да конечно. Что вы хотели узнать? - бармен не стал убирать руку со спрятанного под рубашкой артефакта, чтобы взять деньги, чем вызвал уважительную усмешку старшего мага.

- Меня интересует оборот. Молодой, не опытный. Может по повадкам отличаться от поведения своих сородичей. Его след привёл нас сюда.

Бармен в сомнении покачал головой.

- Раз молодой, значит кучу народа уже должен был покусать, но я не слышал об обращённых уже с полгода. Да и то это были жертвы суккуба. Эта дура совсем страх потеряла и вместо того чтобы жрать деревенское быдло, набросилась на людей из гильдии. А они, как известно, такого не прощают. Через день её с поймали и сожгли.

Старый маг недовольно сжал губы.

- Жаль потраченных денег. Что-то не особенно заметно "РУКУ" мастера в деле собирания информации, - с издёвкой произнёс молодой маг, - он что РУКАМИ за неё расплачивается? Тогда понятно почему он ничего не знает. РУЧКУ свою бережёшь, да? Последняя осталась, больше то не вырастят.

Бармен опустил голову и немного отклонился назад. А молодой маг захохотал над своей шуткой, запрокинув голову. Поэтому заметил летящую прямо в его голову ногу только когда она со смачным хрустом врезалась ему в лицо.

От удара маг запрокинулся назад и упал. Но прежде чем он встал, самый старший маг сделал шаг и схватил его рукой за лицо. Сжал так сильно что ногтями проткнул кожу.

- Это тебе урок. Никогда не связывайся с противником, сил которого ты не знаешь. И если ещё раз наша миссия подвергнется угрозе из-за твоего тщеславия, после возвращения сядешь в "гнилую дыру" на неделю. Ты меня понял?

- Да, да, мастер, - испуганно зачастил молодой, вытирая кровь с разбитых губ.

- Ещё раз простите моего "коллегу", - обратился старший к бармену, - жаль, что про оборота ничего не было слышно. А в окрестностях в последнее время не происходили странные происшествия?

Слова мага заставили бармена задуматься.

- Недавно кто-то сжёг плантации по выращиванию "Серебряной пыли", которые принадлежали воровской гильдии. Вообще-то дурь -- это вотчина травников. Но их в прошлом году сильно потрепали ларги, и они до сих пор не оправились. А воры этим воспользовались. Закупили саженцев, возле свалки поля ими засадили, свезли "зависимых" туда. Короче отжали бизнес у травников. Так что у гильдии "Жёлтого листопада" были претензии к ворам. Но вот что странно - после разгрома, воры не стали предьяву травникам кидать, что по идее сразу должны были сделать. Вместо этого они среди наёмников ищут спеца по магикам. Понимаете, зачем, да?

- Да, понимаю. Им требуется устранить кого-то связанного с потоком. Либо маг, либо...

- Либо какая-то нечисть, - закончил бармен.

- Что ж, эта полезная информация, где говорите находится эта свалка?

- За городом, на запад. Примерно час пешего пути.

- Хорошо, доброго дня.

- Вам того же.

Раскланявшись словно хорошие знакомые, тройка магов ушли.

Переночевал на удивление спокойно. Не мешало отсутствие крыши над головой и огня. Успешное завершение мести (с помощью дедушки, конечно), успокоило душу и будущее представлялось уже в более радужном свете.

За эти дни удалось избавиться от нескольких неудобных и весьма опасных "соседей". Уничтожение монстров в развалинах замка и участие в разгроме наркомафиозиев можно записать в мой, скажем честно не очень длинный, список достижений. Теперь эта часть свалки в моём распоряжении и не надо беспокоиться что кто-нибудь посягнёт на неё.

Всё это думал пока собирал хворост для костра. Помня предостережение дедушки очень внимательно осматривал каждую деревяшку. На фоне в принципе положительных размышлений едва слышно не давала покоя какая-то мысль.

А не рано ли я расслабился?

Ну да, нескольких противников не стало, но это не значит, что на их место не придут новые. Может даже более опасные. Те же наркомафиозии. В истории моего мира ни одному государству не удавалось полностью уничтожить организованную преступность. А это значит, что и эти могут вернуться. Нет, ОБЯЗАТЕЛЬНО вернуться.

Хорошее настроение испарилось. Свалка только представлялась спокойным местом. Но по факту оказалось занята опасными хищниками. А я занял их территорию. Но сил чтобы её удержать у меня пока маловато. Как показывает весь мой бойцовский опыт, мне каждый раз просто везло. Как боец я не представляю никакой опасности для врагов.

Надо быстрее собрать денег чтобы попасть в город. Моё место среди людей. Пора приводить задуманный план в действие.

Но сначала пожрать. Проще всего восстановить рыбную ловушку. Собрал подходящие для загона палки и побежал до реки. Тут ничего не поменялось. До обеда провозился, ремонтируя своё неказистое сооружение. Ещё раз недобрым словом вспомнил наркомафиозиев.

Пока загон не заполниться рыбкой, есть время сбегать на болото. Дедушка Чак очень хороший, и пока единственный источник информации для меня. Чем больше узнаю, тем проще будет влиться в жизнь города.

Остановившись возле пограничного столба, стал звать дедушку. Довольно долго орал, потом устал и сел.

- Что орёшь? - раздался тихий голос сзади, от которого я испуганно подпрыгнул.

- Вы зачем пугаете, дедушка? Я поговорить пришёл.

- Ну давай поговорим, - старик уселся рядом, положив палку, на которую опирался рядом, - о чём хотел поговорить?

- О городе. Как провинция бывшей оказалось? Это везде в государствах так - монстры, наркомафиозии?

- Нет, раньше был порядок, но после того как империя отсюда ушла, начался упадок.

- А что случилось? Почему империя ушла?

- Откуда ты? Неужели сейчас так плохо учат истории. Куда мы катимся, - покачал головой старик. - Двадцать два года тому назад император Варгон погиб, останавливая четвёртое нашествие тьмы. Род императоров прервался по мужской линии. Пока обескровленные легионы добивали остатки темной орды, в столице сановники начали делёжку власти. Легионы вернулись, генералы задавили бунт, казнив всех бунтовщиков. Но распад империи это не остановило. Напуганная аристократия стала действовать тоньше. Высший имперский совет выбрал регентшей жену императора Дармилию.

При упоминании этого имени лицо старика потемнело. Видно было, что эти воспоминания ему тяжело вспоминать.

- Под предлогом экономии средств, совет сначала сократил количество армии на четверть. Затем ещё раз. Так что в итоге из двадцати трёх легионов, осталось только девять.

Голос старика совсем затих.

- Дворяне добились, чтобы оборону государства переложили на дворянское ополчение. Чтобы компенсировать им затраты, с них сняли почти все налоги. Да и те деньги, что раньше шли на обучение и содержание армии, теперь пошли в их карманы. Но чёртовы аристократы, естественно, вместо того чтобы нанимать и обучать отряды, принялись тратить всё на себя.