Уаншли только глаза отвел и сделал вид, что не видит, как его гостья залезла под панель управления, что-то там отключая. 

Лео уже устроился позади единственного кресла, в багажном отделении глайдера. 

- Это скоростная модель. Будь осторожнее. - Напутствовала ее огорченная супруга Уаншли. 

- И избегай неприятностей. - Серьезно поддержал хозяин дома. - Пожалей их. Они же не знают, кого встретили. 

- Уаншли, ты научился шутить. - Весело рассмеялась Нэстэ, закрывая кабину и одновременно задирая нос аппарата в своей любимой манере взлета. 

Это была обычная засада. Их отряд хорошо подготовился к этой операции. Долго выслеживали и вели цель. Вычислили логово и смогли вовремя подтянуть к нему заготовленное оборудование. Опытные охотники на тварей рассказывали, что их лучше всего брать крупнокалиберным огнестрелом, а то и гранатами. Но гранатами можно попортить шкуру. А это ценный трофей, когда речь идет о ниахаре. 

Аскилз не знал, почему опытные охотники не используют силовые щиты. Может кошки и могут проходить шиты малой напитки, но третий и четвертый уровни все равно должны их задерживать. Хотя генераторы таких щитов не назовешь легкими. А вычислить логово не каждому удается. У них вот все сложилось удачно. Правда пули, пусть и из тяжелого оружия только ранили тварь. Стрелок промахнулся и вместо того, чтобы попасть в подбрюшие, выбил щиток с задней лапы. Так что ниахара успела трансформироваться, и выстрел второго стрелка уже не причинил ей серьезного вреда. Зато они накрыли ее силовой сферой и теперь не спешили. Четвертый уровень напитки чего-то да стоил. Кошка не смогла пробить его с первого броска. А больше уже не дали. Ее расстреливали не спеша. Проходя с оружием с разных сторон щита и сразу после выстрела отступая назад. Может и не совсем благородно, но рисковать никто не хотел. 

После нескольких удачных выстрелов, по лапам кошки уже потекли красноватые струйки. Ниахара захромала и было заметно, как она слабеет. Все шло хорошо, пока не появилась вторая ниахара. Здоровый, такой же молодой кот. Он внезапно выскочил из кустов, проскользнул между ними и встал перед очередным стрелком уже в боевой трансформации. Но что более удивительно, кот целенаправленно выбил ружье у охотника и резко пригнулся, недвусмысленно оскалился и выдвинул когти на всю длину. Его хвост дугой завис над головой, и стрелку пришлось поспешно отступить не поднимая из травы ружье. 

- Ага, вот ты куда рванул. - Послышался сзади высокий голос. 

Аскилз с удивлением проследил за девчонкой, спокойно прошедшей прямо них к новоявленному коту. 

- Маленькая еще, совсем молоденькая. - Протянула она, осматривая раненную ниахару замершую в центре силового щита. - Понятно, почему она не смогла уйти. 

Девчонка развернулась, без всякой опаски осматривая замерших перед ней мужчин. И ласково провела ладошкой по гриве кота. Аскилз только поежился, видя, как она стала влажной от яда. 

- Тебе лучше увести своего кота, девочка. Иначе он может пострадать. Мы не охотимся на кошек находящихся в связи с людьми. Но это дикая ниахара. И очень опасная даже для тебя. 

- С малышкой вы справитесь. - Усмехнулась нахалка, не прореагировав на предложение. - Молодые ниахары не умеют работать с силовыми щитами. Зато они этому учатся. И не всегда на собственном опыте. Сородичи тоже могут обучать. 

Кот девчонки недовольно фыркнул, попытался протестующее поворчать и потоптаться, но с неохотой сделал несколько шагов назад. Задом он уперся в щит. Замялся и прошел сквозь него. Зрителям стала видна прозрачная рябь, разошедшаяся от зоны разрыва. Кот снова вернулся обратно, занимая туже атакующую позицию. Его хвостовой наболдажник проделал круг, аккуратно обогнув голову девчонки, и снова замер над головой. 

- А как на счет моего Лео? - Продолжила, как ни в чем не бывало, разговор девчонка. - Он уже встречался с людьми, желавшими нас убить. Да и я не собираюсь стоять в стороне. 

- Эта ниахара задирает домашний скот местных жителей. Мы имеем заказ на ее уничтожение. 

- Понятно. Полный контракт? Значит все, что добудете, будет ваше. А сколько вы собираетесь выручить за ее шкуру? 

- Много. И контракт оплачивается по предъявлении доказательств. 

- Как на счет выкупа? - Неожиданно выдвинула предложение девчонка. - Я тут недалеко подохшую лувву нашла, кое что спрятала. В основном щитки, зубы да когти из ее спутников. Если по ценам черных рынков, даже с выгодой останетесь. 

- А с чего это ты так за эту кошку переживаешь. Если у тебя есть обученная ниахара, ты должна знать, что взрослые не проходят запечатления. Благодарностей от дикой ниахары ждать не приходится. 

- Это самочка. И Лео она нравится. - Пояснила незнакомка. - А меня она не тронет. Самки ниахар подчиняются своим самцам. 

- Все равно котят она уйдет рожать в свои миры. И тебе они не достанутся. - Заметил Аскилз. 

- Мне не нужны котята. Торговать ими хлопотно. А вторую связь установить нельзя пока не прервется первая. В общем так. Добить малышку мы вам не дадим. Да и она сама остается под щитом только потому, что Лео ее контролирует. 

Аскилз даже не оглядываясь ,ощутил как при этих словах напряглись его товарищи. Да и сам с трудом сдержался, чтобы не схватиться за оружие. 

- И с чего же такая забота? - Все же продолжил он разговор. 

- Сказала же она молодая. И я ее не контролирую. Мой Лео слушает меня, но совсем не понимает, зачем ему нужно контролировать воздействие на преодолеваемое поле. В общем, если малышка жахнет по вашему щиту при проходе, ваш генератор превратиться в бесполезный хлам. А он наверно дорого-о-ой. 

- А с чего это ты нам про тайничок свой рассказала? - Вмешался Лайсэм. 

Аскилз сморщился. Молодой еще парень. Не научился как следует думать. Но за спиной уже нашелся кто-то шикнувший на него. 

- Ты бы помолчал, парень. Когда ты в последний раз слышал про лувву? - Донесся разговор в полголоса. - Тайничок явно в Бездне. Так что лезть туда просто так себе дороже. 

- И что? 

- А то, проход туда дикий. Тяжелые ружья с собой никто не потащит. Так что мы окажемся в Бездне только со своими железками и легкими пукалками. Причем в сопровождении двух ниахар, контролируемых только этой девчонкой. Хочешь попробовать? То-то, убивать ее нельзя, даже врубить нельзя, кто его знает как эта ниахара отреагирует. Рот ей не нужен чтобы отдать команду. Так что на тайничке мы все будем у нее под контролем. 

Аскилз задумался, пережидая разговор за спиной. С одной стороны почти добитая ниахара. Но если девчонка хоть на половину права, это только их мнение. И сама самка может думать совсем иначе. Присутствие второй ниахары, явно обученной и опытной и вовсе ставило крест на их затее. Молодость партнера по связи ни о чем не говорила. Если случалось, что котенок ниахары доставался ребенку, его начинали учить обращаться с опасным животным сразу и без оглядки на возраст. И это случалось часто. Ниахары живут долго. И родители старались обеспечить жизнь не только своему чаду, но и всей семье. А что до того, что девчонка одна? Всякое бывает. С другой стороны, она вроде готова пойти на соглашение и выкупить кошку. 

- Но местные не будут в восторге от того, что кошка уцелела. - Высказал он аргумент. 

- Щитки ее у вас будут. - Усмехнулась нахалка, кивая на выбитые полями предметы. - Жителей вы успокоите показав их. На счет шкуры что-нибудь придумаете. Ведь контракт у вас полный? А малышка уйдет со мной и сюда больше не вернется. Но услуга за услугу. Я обеспечиваю вам исполнение контракта, а вы мне кое-что взамен. 

- Да с чего мы тебе должны верить? 

В этот раз Аскилз услышал отчетливый шлепок, прервавший возмущенное восклицание. Самый молодой член их команды все-таки схлопотал подзатыльник от рядом стоящего товарища. И правильно. В переговоры, которые ведет командир отряда, встревать не следует. Особенно на стадии заключения сделки. Пусть и недавно созданного отряда. Но ведь все в отряде прошли обучение и знают правила. В чем-то его молодой охотник был прав. А девчонка казалось, ничуть не смутилась, тоже приняла возражение всерьез.