Тот, что прорвался на улицу, молодой еще, слишком горячий. Видела его узорчик на спине. 

- Это те линии? 

- Да. У них каждый род имеет свой особый рисунок. Его отец владеет замком и является чем-то вроде нашего герцога. По крайней мере, под ним целый район с той стороны лежит. А этот замок и есть его охотничий домик. 

- Так это был принц? 

- Да какой принц! Ему до этого еще лет двадцать прожить надо. У насекомоподобных с этим сложнее чем у нас. Детенышей сотни и их численность сокращается долго. У этого якобы принца еще с десяток конкурентов уцелело. Из детских драк вроде как вышли. Войны крупной в этом районе нет. Переходов в наши миры слишком мало. - Пояснил он на недоуменный взгляд Нэстэ. - Да и мелкие переходы и возврат не всегда удобно расположен. Например, тот, что у нас пропускает только по одному всаднику или двух пеших за один раз. Немного повоюешь с такой силой. 

- Зато достаточно для развлечений. - Мрачно закончила за него Нэстэ, слишком хорошо представлявшая, как это быть в роли дичи. 

- Точно. - Горько булькнул Уаншли. - Мы бы и рады уйти отсюда. Зимой так и делаем. Но нашим самкам нужно место, минимум на три месяца. И не каждая из них остается там, где подходит срок. Не все, но некоторые пытаются вернуться в места своего рождения. А это оно и есть. 

- А те, что бежали рядом с всадником кажется другого вида? 

- Точно. Коричневые панцирьники. У них крылья еще жесткие, как у некоторых жуков. Но наши когти или обычные мечи их пробивают. Элиту сопровождают только обученные воины из них. А так это там основная рабочая сила и мясо для войны. Там их вообще большое разнообразие. Есть насекомые интеллектуалы, есть подземные и морские. А коричневые основанная ударная сила и универсальные чернорабочие низкого уровня. Разводятся сотнями за один заход. 

- Тоже разумные. - Уточнила Нэстэ. 

- Увы, да. По меньшей мере, в том смысле, что могут осознанно принять приказ и его выполнить. 

- Я вот не пойму, а почему не запечатать переходы? Это же возможно. Я знаю, так делают с Расколами в Бездну. 

- Плавающие. - Грустно пояснил самец. - Стабильные, будь они не ладны, но все время смещаются с непостоянной скоростью и по сложной траектории. Ходят по кругу диаметром в несколько километров. Эти тараканы вылезают, когда переходы оказываются близко к деревне. И как не вовремя сейчас! Скоро срок нашим женщинам подойдет. 

- А заставы? 

- В округе несколько переходов из мира шнатлий, выходов меньше. Часть переходов ближе к крупным городам. Да и какое дело столичному городу до какой-то заштатной деревеньки? К тому же сезонной. - С горечью воскликнул тот. Там стоят наши наблюдатели. Но не будешь же держать здесь все время целый отряд. Мы не воины, а простые мирные жители. Будут протесты. Потом политические склоки и заверения. На этом все закончится. По крайней мере для нас. Затевать войну с Шнатлии. 

- И что, это везде так? 

- Почти. Шнатлии наиболее агрессивные из насекомоподобных. Они раньше даже с центральными империями все время воевали. Например Арден с ними в состоянии войны столько, сколько существует история. Но им немного проще сейчас. Прямых границ эти миры больше не имеют. А вот в мирах, что арденцы колонизируют иногда до настоящих боевых действий доходит. Вот там эти разумные твари из-за территории иногда дерутся. Особенно если в колонии есть оборигены на уровне каменных орудий. Слуги им нужны не менее чем еда. 

После нападения, Нэстэ задумчиво походила вокруг, и успокоилась, только выпросив у хозяина дома короткий меч. Для их когтистых лап, это был скорее длинный ножик. Если быть более точным, то это он и был. Узкое длинное обоюдоострое лезвие слегка расширенное в конце на манер наконечника по словам Уаншли идеально подходило для ухода за подводным огородом. Там не было дорогостоящих автоматов. Зато использовались такие вот огородные ножики. Для детской тренированной руки вполне подходящее оружие. Лео теперь тоже на ночь далеко от шалашика не отходил, чувствуя неспокойное состояние хозяйки. 

Второе нападение произошло через неделю. Причем ночью. Это потом стало известно, что коричневые пройдя переход, сумели перебить выставленных наблюдателей. Их положение, по-видимому, было вычислено как раз в предыдущее нападение. А поменять точку наблюдения крестьяне не догадались и не успели поднять тревогу. 

Неладное, первой в доме почувствовала Нэстэ. Ее разбудил Лео, тихо шипевший на пороге шалашика и передававший раздражение от ощущения чужого на его территории. Котенка сдерживало требование хозяйки не нападать и не пугать посетителей дома. Что вообще не повышало его настроения от пребывания тут. Но местные и сами не беспокоили опасного соседа, к тому же оказавшегося полезным в плане отлова мелких грызунов. А это были совсем другие чужие и отголоски чуждых эмоций вызывали у ниахары желание их прибить. 

Нэстэ тихо перехватила приготовленный меч. Заняв вторую руку ножом, она осторожно приоткрыла полог. 

Две знакомые фигуры на тонких лапках уже преодолели забор и направлялись к входу дома. На шалаш в глубине дворика они не обратили внимания и оставили за спиной. Нэстэ сначала по шороху определила, что вслед за первыми двумя через забор лезет кто-то еще. И только потом, из ночной тени на слабо освещенной дорожке увидела того, кого окрестила про себя принцем. Определить его в сумерках оказалось возможным только по клешневидным окончаниям передней пары лап и слабо колышущемся крыльям на которых в свете дворовой лампы красовался узор из волнистых линий. Крылья были неплотно прижаты к спине и слегка шевелились при каждом шаге.. 

- Давай к входу. - Прошептала Нэстэ своему коту, как будто тот мог ее понять. Одновременно представила, как котенок стоит на крыльце и ощущение врага на пороге. 

Фыркнув, котенок все-таки скользнул в траву. Нэстэ толькоуспела подумала, что золотистые искорки на шерсти могут выдать питомца, как они исчезли. Впрочем, как и белый цвет шерстки. 

Сама она осторожно подобралась, выжидая, когда ее противник будет наиболее близко к шалашику. Ведь мало поднять тревогу. Надо будет еще продержаться, пока в доме сообразят, что к чему и смогут прийти на помощь. 

Этот разумный таракан имел куда более лучшую реакцию, чем думала Нэстэ. А может, сыграло свою роль ее фасеточное зрение, позволяющее наблюдать намного больший сектор, чем человеческий глаз. Или у нее были другие органы чувств. Как бы то ни было, реагировать она начала почти сразу, как только полы уютного шалашика широко распахнулись и Нэстэ атаковала принца, едва успевшего пройти мимо. 

Как выяснилось, клешневидные окончания оказались искусственными насадками из металла. Они легко отклонили удар Нэстэ и ей пришлось срочно уходить встрону, попутно закручиваясь в защите от атаки сопровождающего принца воина. Тот слегка задержался на заборе и в момент атаки замер в ожидании реакции своего предводителя. Когда Нэстэ вынуждена была отступить в его направлении, он резко приподнял среднюю часть тела норовя не только защититься, но и ударить сверху. Нэстэ поспешно поднырнула принимая и стараясь отвести удар. А попутно рассталась с ножом в левой руке. Уж очень заманчиво выглядел серый в тусклом ночном освещении живот противника, промелькнувший в разошедшихся пластинках. 

О том, что бросок как всегда достиг цели, она поняла сразу. Приподнятая часть туловища солдатика как-то резко осела, почти запрокинулась назад. Потом все четыре лапы, поддерживавшие тело параллельно земле подломились и коричневый судорожно забился на тропинке, помешав своему сюзерену достать повторным ударом девочку. 

Пришлось вертеться ужом с одним клинком против двух клинков противника. Который, к тому же, еще и передвигался на четырех лапках и, то и дело норовил хлестнуть по лицу своим крыльями или схватить средней парой. К этому времени звон оружия уже перебудил не только дом Уаншли. 

Увы, Лео правильно понял ее эмоции. Но выполнил так, как и положено котам. Он выскочил на крыльцо прямо перед набегающими коричневыми распуская свою гриву. В силу своего маленького размера, он не мог остановить взрослого воина. Зато он мог заставить его обратить на себя внимание. Что и сделал, зашипев и постаравшись допрыгнуть до головы. На удар меча он просто не обратил внимания. Только мявкнул возмущенно и с силой вцепился туда, куда смог дотянуться при изменении траектории полета. А именно в руку. Воин притормозил на ступеньках из-за атаки и боли в руке. На большее его не хватило. Крупное тело с шумом и грохотом рухнуло прямо на крыльцо, проехало с полметра и ударилось головой в закрытую дверь. Второй нападающий, смахнувший прыгающего на него кота, открытой ладонью, успел издать скрипящий звук от боли в проткнутой конечности и лег на ступнях, подпирая тело своего напарника. Лео деловито забрался на своих поверженных захватчиков, гордо сел сверху, обернув себя хвостом, и с интересом уставился на развивающийся во дворе бой в ожидании, когда старшая освободится и одобрит его действия. На грохот двери и все попытки сдвинуть ею лежащее тело он естественно не обратил никакого внимания. За дверью были те, кого хозяйка допустила в логово и решила охранять. А значит они не опасны, пока не докажут обратного, и нечего им тут делать, пока старшая решает вопросы с защитой.