- А зачем бабу пристрелил? Тоже случайно? Откуда у тебя вообще арбалет? 

- Мой, личный. - Окрысился парень. - Это не баба, а зверь какой-то. - Вон, Варкху достала. 

Все невольно покосились на лежащее тут же тело караульного. Беглой рабыне хватило нескольких секунд, чтобы острым кончиком меча сделать тонкий разрез на шее. Целилась она специально или нет, но у них не было с собой средств, для восстановления мгновенной кровопотери. А остановить кровь из сонной артерии они не успели. 

- И что? Его достала, а все мы теперь без вознаграждения. - Мрачно отмел возражения подчиненного командир. Остальные в отряде молчаливо его поддержали. - Теперь еще и штраф придется платить их хозяину. Одобрения на ликвидацию он не давал. Так что их смерть на наших кошельках. 

Взгляды окружающих стали еще более недобрыми. Во всеобщем обсуждении пока не принимал участие только ловец осматривавший девочку и второй, уже упаковывавший ручную камеру. Видеосъемка была обязательна для отчета. Не предъявлять же данные индивидуальных камер. 

Дорога от поселения до лагеря заняла минут двадцать. Но они все равно успели только к шапочному разбору. Судя по всему, ловцы использовали сонный газ. Его следы все еще стелились в кустах. Его бойцы спали. Все поголовно. Командир ловцов только презрительно осмотрел новых действующих лиц и презрительно сплюнул. 

- Не трогали мы твой отряд. Можешь проверить. 

- Мы сопровождали женщину и ребенка. 

- Нет их, ушли. - Ловец только рукой махнул. 

Атаки командира отряда он не опасался. Слишком не равные силы. Вот позже, когда отойдут спящие, это да. А пока кашьяти будет стоять смирно. По связи пришел сигнал от следопытов. Их сканер взял след. Так что погоня началась. 

Командир отряда только бессильно наблюдал, как глайдеры поднимаются над лесом. Один был наемников. А вторым тот, на котором он сам прибыл сюда. Его согласия никто и не спрашивал. И сделать ничего нельзя. 

Риана слушала доклад молча. Лорд-мастер теней не стал перекладывать неприятную часть на кого-то из своих подчиненных. Император и старшие братья уже были в курсе общих выводов и находились рядом с младшей для моральной поддержки. Тем более, что она сейчас была на виду у всей своей гекаты. 

- Как вам известно, ваше высочество, нам удалось проследить путь кормилицы до рынка рабов в мире Корринс. 

- Только потом вы почему-то отделывались общими фразами. - Риана даже не пыталась сдерживаться. Отлично уже понимая, что хороших вестей нет. 

- Их продали в мир Баррелоу. Нашим агентам потребовалось время, чтобы добраться до фермы, где ее содержали и выяснить судьбу женщины. Для этого пришлось провести целую операцию по передержке заложников. 

- Можно без деталей. Мы их с удовольствием уточним позже. - Поморщилась принцесса. 

- Да, ваше высочество. - Докладчик тяжело вздохнул. Он и сам понимал, что слишком затягивает доклад. - Выяснилось, что женщина провела там несколько лет. После чего сбежала вместе с ребенком. Ее ловили почти два года. 

- Почему она не вернулась в Арден? - Подал голос кто-то по связи. Старшая требовательно глянула на лорд-мастера и повторила вопрос в слух. 

- В среде рабов активно распространяются слухи о лабораториях в нашей стране, где делают опыты над людьми. В первую очередь на рабах. Учитывая опыт женщины, она скорее всего им поверила. Это подтверждает анализ ее действий. 

- Что было дальше? - Вернулась к теме разговора Риана. 

- Ей удалось уйти. Из данных охотников за рабами, выяснилось, что она провела больше двух лет под прикрытием хорнов. Как и почему они ее приняли, не понятно. Вместе с ню в казармах был наемник из этой расы. И женщина пыталась добраться именно в этот мир. Скорее всего, эти два факта связаны. Но хорны мочат. 

- А этот наемник? 

- Был перепродан незадолго до побега. Спустя полгода при попытке к бегству принял последний бой. 

- Дальше. 

- Ловцы их вычислили и заставили хорнов отказать в покровительстве чужачке. Но они их не выдали, а дали возможность уйти. Поиск и погоня длилась еще полгода. В конце концов, их загнали в ловушку и вернули на ферму. 

- Ей было уже шесть. - Прикинула Риана. 

- Да, даже больше. Чтобы выжить, и защитить дочь, женщина согласилась сожительствовать с начальником надсмотрщиков. Это позволило им избежать худшей участи и прожить в сносных условиях еще неполный год. После чего они сбежали повторно. Насколько я понял, надсмотрщиками так и не удалось выяснить, как именно они обошли электронный ошейник и сломали его. Где конкретно они провели еще два года неизвестно. Ясно только, что уйти от ловцов им помогли Кашьяти, причем ради этого даже не побоялись даже пойти на конфликт с местными властями. По тому, что удалось собрать, скорее всего, в мирах этой расы они и скрывались. Видимо поэтому они вынуждены были вернуться оттуда. Слишком большие последствия для человеческого организма от длительной проживания. 

- Дальше. - Риана нетерпеливо дернулась. 

- По данным ловцов, они появились меньше месяца назад, в мире Арнепр. Наши попытки выйти на руководство ловцов успехом не увенчались, а действовать открыто мы не рискнули. Мы узнали об этом позже ловцов и не сразу поняли, маршрут их движения. Поэтому отряд скрытно выдвинулся в зону перехода на Землю. Это единственный переход, и мы планировали перехват в том районе. 

Но отряд хорнов принял решение о ночевке перед последним переходом. У ловцов в отряде был информатор. И они начали действовать раньше. В общем, женщине с ребенком удалось вырваться из засады. При попытке уйти от погони в дикий переход, девочка погибла от случайного выстрела из огнемета. Она попала под прямой удар струи. 

По залу гекаты прошел тихий ропот. 

- Копия записи этого момента из отчета ловцов есть нашем распоряжении. - Закончил Лорд-мастер. 

- Женщина? - Нэстэ хоть и с усилием, но продолжала оставаться спокойной. 

Лорд-мастер замялся. 

- Если ловцы ведут записи для своего отчета, значит есть и эта информация, показывайте. - Риана наверно впервые применила приказной тон в отношении высших чиновников отца. 

- После гибели дочери, она не делала попыток уйти, ваше высочество. Вместо этого она сблизилась с ловцами убившими девочку. Они этого не ожидали. 

- Еще бы, ловцы привыкли хватать покорных жертв. - Пробормотал кто-то из девочек. Но докладчик продолжил и все промолчали. 

- Ей удалось убить одного из них, до которого добралась. Потом второй выстрелил из ручного арбалета ей в спину. Выстрел был смертельным. 

- Когда это все произошло? 

Император с беспокойством смотрел на дочь, слишком безэмоционально продолжавшую допрос лорд-мастера. 

- Полтора месяца после вашего девятилетия, ваше высочество. 

- Я хочу иметь все материалы следствия. 

- Конечно, они будут вам предоставлены. 

- Райана, мне очень жаль. Нам всем ....... 

- Извини, отец, после я буду готова выслушать тебя. А сейчас, у нас погибла молочная сестра по гекате. Мы даже имени ее не знаем. 

- Нэстэ, ваше высочество.- Лорд-мастер опустил глаза. - Извините, что мы не успели. К месту боя мы вышли спустя три часа, когда все уже было закончено. 

Геката оставалась неподвижной даже спустя какое-то время, как их зал покинули гости. Кто-то ввел команду, и над центром тренировочной площадки не проявилось, а как будто всплыло изображение девочки. Теперь уже не реконструкции. За время следствия ее облик был уже приведен к реальному виду. Автоматика только отредактировала его в соответствии с последними полученными записями. Над головой девочки возник знак смерти. Традиция проводов погибшего члена гекаты. 

Сайана всхлипнула. За время поисков она, пожалуй, больше всех стала считать девочку своей подругой и сестрой. 

- Полтора месяца, это же время игрищ гекат. 

- Да. - Несколько жестче, чем хотела, заметила Риана. - Пока мы размахивали деревяшками, наша сестра метала ножи, защищая свою свободу.