– Я крокодил! – гордо заявил Ёсик.

– Крокодил? – пригляделся к нему кит. – Никогда не видел, чтобы крокодилы по морям плавали.

– По морям? – удивился Ёсик.

– А это, по-твоему, что?! Да ты, дружок, наверняка замечтался и не заметил, как из реки в море попал, – захохотал кит, снова подняв вокруг себя волны.

– Ой-ёй-ёй, – совсем не по-крокодильи запищал Ёсик, кувыркаясь в воде, – перестань смеяться! А за то, что обзываешься, я вот тебя сейчас проглочу! Ведь я самый сильный!

– Ты? – настала очередь кита удивиться.

– Конечно! Разве ты не знаешь, что крокодилы – самые сильные и ничего не боятся?!

– Вижу, мне пора спасаться, ха-ха-ха…

Кит стремительно ушёл под воду, отчего море заклокотало и Ёсика так завертело, что он совсем изнемог. В глазах у ежонка потемнело и…

– Бабушка! – пискнула ёженька Ужимка. – Ёсик утонул?

– Разумеется, – фыркнул ёжик Фырчик, – ведь крокодилы не живут в солёной воде.

– Да и не могут они море переплыть! – поддакнул Ёник.

– А мне Ёсика жалко, – всхлипнула ёженька Ежирка. – Он же наш братик.

– Эх, – сдвинул брови ёжик Коржик, – если бы мы его не дразнили и не смеялись над ним, разве превратился бы наш Ёсик в крокодила?!

– Давайте-ка дослушаем сказоёжку! – предложила

Иголка, и ежата выжидающе взглянули на бабушку Колючку.

– А сказоёжечке моей конец, – засмеялась старая ежиха.

– Как же, бабушка, «конец»? А что же с Ёсиком-крокодилом стало? – зафыркали внучата.

– А это вы у самого Ёсика спросите, – сказала бабушка

Колючка. – Если он по-прежнему думает, что крокодил самый сильный и может наказать его обидчиков, то не миновать Ёсику беды. А если… – она внимательно посмотрела на младшего внука.

Увлёкшись бабушкиной сказоёжкой, маленький ёжик совсем забыл о том, что ещё недавно был очень сердит на своих братьев и сестёр.

– А если не крокодил, то кто тогда самый сильный? – спросил Ёсик.

– Тот, Кто всё сотворил: и крокодила, и тебя, малыш.

Итак, – начала новую сказоёжку бабушка Колючка, – жил-был ёжик…

– Любивший сладости! – выкрикнул Коржик.

– Верно, ффе-ффе-ффе… – кивнула сказочница, – особенно любил он медовые коржики с румяной корочкой, которыми часто баловала ежат мама ёжа Фру-фи.

– Ням-ням… – Коржик тут же вообразил, как мама

Ёжа раскатывает в лепёшки кусочки сладкого теста, и от удовольствия даже закрыл глаза.

Друзья ежонка всегда приберегали для него лакомства, чтобы при встрече было чем угостить сладкоежку, хотя некоторые взрослые иногда добродушно его поддразнивали. Но замечу, что все лесные жители очень любили Коржеёжика – именно так прозвали нашего Коржика. Сам же Коржик обожал, когда его угощали, и сердился, когда над ним посмеивались.

Однажды проснулся ежонок и едва спустил с кровати лапки, как его окружило всё ежовое семейство:

– Поздравляем…

– С днём…

– Рожденья!

– Дарим…

– Коржику…

– Печенье!

– Ой-ой-ой… – заблестели глазки у нашего коржеежки.

И не зря! Ведь дед ёжич Фырт, папа ёж Соп Сопыч и шестеро ежат: Фырчик, Ёник, Ёсик, Иголка, Ежирка и Ужимка

– достали из-за спины по кульку его любимой выпечки!

– Ур-ра! – подскочил именинник. – У меня сегодня праздник!

Одна ёжа Фру-фи стоит в сторонке и загадочно улыбается.

Но Коржик-то знает: коржи, которые ему подарили, умеет печь только мама.

– Желаю тебе, сыночек, – сказала она, – полюбить самое вкусное и самое полезное из всех блюд – слово!

– Мудрая Фру-фи, – похвалил маму ёжу дед ёжич Фырт.

– Любимая Фру-фи, – нежно погладил мамину лапку папа ёж Соп Сопыч.

Даже ежата и ёженьки притихли, услышав необычное пожелание для Коржика, бровки приподняли, размышляют: что же это за кушанье такое – слово. Переглядываются удивлённо, ждут, когда мама ёжа подарок свой достанет. И тут…

– Ух ты! – воскликнул самый старший и самый умный среди братьев и сестёр ёжик Фырчик. – Вот это кни-и-ига!

– А сколько в ней буковок! – удивился маленький Ёсик.

– И, наверное, интере-е-есная… – закивали ёженьки.

Лишь Коржик остался недоволен. «Тоже мне вкусность!» – подумал он, но вслух сказал:

– Спасибо.

– А сейчас за стол! – скомандовала мама ёжа.

– Ура! Ура! – обрадовалось ежовое семейство. Да и как не обрадоваться: стол-то праздничный.

А после застолья отпустили ежи-родители именинника в лес погулять, пока солнце не село (ведь просыпаются ёжики лишь под вечер). И всё бы ничего, да только случилась с Коржиком неприятность. Съел наш ёжик очень много коржиков. Так много, что едва переставлял лапки. Шёл он, шёл да и споткнулся, а споткнувшись, покатился под горку, да прямо через канавки.

Катится и, зажмурившись от страха, кричит:

– А-а-а…

Блюмс! Хрусть! И… тишина.

Открыл Коржик один глаз, огляделся: кругом ели. Открыл он другой глаз, ещё раз огляделся: и снова всё те же колючие ветви. Тогда покрутил он головой и видит, что висит на дереве, запутавшись своей шубкой в еловых иголках.

– Уф, – выдохнул облегчённо Коржик. – Хоть от земли невысоко.

Стал ёжик лапками дёргать, стараясь раскачаться, чтобы вниз спрыгнуть, да не тут-то было: крепко застрял.

Вдруг слышит:

– Висит Коржик на ёлке…

– Растопырил иголки…

Это оказались бельчата: Бим-Бом и Бом-Бим. Уж ктокто, а они не упускали возможности кого-нибудь подразнить. Увидел ёжик братьев-насмешников, рассердился и с досады надулся. Пыхтит, лапками машет – а до земли достать не получается, только пуще бельчат смешит.

– Вот ты где! – Зайчонок по имени Прыг и его братец по имени Скок весело забарабанили по пеньку и в один голос прозвенели: – Поздравляем с днём варенья – принимайка угощенье!

Ежонок привычно оттопырил колючки, чтобы наколоть кулёк с лакомством, но в ту же минуту его желудок недовольно проурчал.

– Спасибо, – сказал немного погрустневший Коржик.

– Только…

– Ин-чи-ин-чи. Наконец-то я тебя нашла! – перебила Коржеёжика вынырнувшая из чащи синичка и опустилась на соседнюю веточку. Покачиваясь вверх-вниз, она защебетала:

– Прилетела к тебе домой, а там тебя нет. Ин-чи-инчи.

Говорят, ты уже гулять ушёл. Я по всему лесу носилась, торопилась, чтобы успеть до заката, под корягами тебя искала, а ты на ель забрался! Поздравляю, поздравляю… ин-чи-инчи… и печеньице вручаю!

Как услышал Коржик про печенье, так поморщился: от одной мысли о сладком плохо стало. «Лучше бы книжку какую-нибудь, что ли, принесла», – подумал ежонок. И тут… он вспомнил о необычном мамином подарке.

– О, да я же слово ещё не пробовал! – оживился ёжик да как затрясёт лапками.

Братья бельчата даже смеяться перестали, братья зайчата удивлённо прижали ушки, а синичка едва не выронила сладости, которые приготовила имениннику.

– Какое «слово»? – хором спросили друзья.

– Ой-ой-ой… – завопил Коржик. – Снимите меня скорее! Я хочу домо-о-ой…

В это время ветки, в которых запутался Коржеёжик, закачались, и он с шумом полетел в траву.

– Ай-яй-яй… – схватился ежонок за бока. – Скорей! Скорей домой! – И с этими словами Коржик пустился бежать.

– Погоди, – закричала вдогонку синичка, – ты забыл своё печенье!

Но ёжик уже ничего не слышал: его мысли были заняты одним-единственным подарком.

– Ну и ну… – переглянулись между собой бельчата да зайчата и побрели по домам, ведь уже совсем стемнело.

А ежовое семейство между тем готовилось к обеду (не забыли, что ёжики обедают в ночное время?).