Сердце леса. Магическое древо и защитник множества рас, живущих в нашем лесу. Именно оно, со слов Праматери, позволило нам жить около себя, чтобы защитить нас от армии людей. Она говорила, что никакие артефакты не позволят вторгнуться к сердцу леса, уж слишком это магическое дерево "сильное". Его можно найти только случайно. Или если оно само позволит найти себя, как в нашем случае.

- Хочешь пройтись к сердцу? - поинтересовалась Эль, видимо, проследив за моим взглядом.

- Нет, - я покачал головой, поглядев на сияющие золотыми огнями глаза своей подруги. - Оно не позволяет мне подойти близко. Создаёт какой-то магический барьер или что-то вроде этого.

- Я могу попросить!

- Не нужно, - я хмыкнул и дёрнул левым ушком, со скукой разглядывая огромное дерево. - Раз боится, то и поделом ему. Знаешь, как говорили у нас на Земле? Кроликов бояться - в лес не ходить.

- Вообще-то, не кроликов, а волков, - ответила Эль, еле слышно засмеявшись от моего неодобрительного взгляда. - Но твоя версия этой поговорки мне тоже нравится!

- А ты откуда её знаешь? А-а, мать рассказала? - она кивнула, заставив меня вздохнуть и покоситься на довольно удобную ветку, всем своим видом предлагающую на себя присесть. - Присядем?

- Давай.

Собственно, сегодня ночью начнётся парад лесных духов, вот я и гуляю перед последними свободными деньками... да ещё и со своей будущей женой. Ну, а кто выиграет турнир? Йен с Хлоей? Сомневаюсь - Эль реально сильная. Одного маленького монстра тренирует монстр побольше, да поопаснее, так что это даже не странно.

Какие у неё способности? Без понятия! Да я даже способностей нашей нестройной группы не знаю, так как раскрывать свою силу запрещено, хоть это и негласное правило. Ну, лично я свои силы не утаиваю, так как пытаюсь овладеть ими, но, к сожалению, мой дух здесь не помощник. Вот и приходится интересоваться мнением по тому или иному вопросу у Праматери, наших, Райи и даже Вождя, так как она реально много чего знает.

Ну ничего, сегодня хоть Йен с Хлоей впервые за долгое время увижу. Если первая буквально ушла в лес тренироваться, то вторая меня просто избегает. Почему? Не знаю, наверное, не хочет разговаривать со мной на тему "добычи" и "глупости некоторых ушастых волчиц". Боится, что я попрошу её отказаться от всей этой затеи, пошлю или ещё что-то? Кто этих девушек знает, да и не собираюсь я её отговаривать. Хочет сражаться - пусть сражается, кто ей мешает? Потом всё равно поговорим, даже если она выиграет, ну или проиграет.

Да, я уже даже не злюсь из-за этого тупого ритуала, или, лучше сказать, из-за очередного глупого ритуала моей расы? Возможно, я прекратил злиться из-за того, что подружился с Эль. Или же свою лепту внесло всеобщее промывание мозгов, которое пришлось пережить одному бедненькому чёрному кролику? Кто знает? Но Райя старалась больше всех, мда.

Называется, не хотел жениться в прошлом, потому что не мог влюбиться, ведь все девушки были довольно скучными и серыми, а здесь на чёрного кролика девушки вешаются пачками, а ещё драконы, если судить по нездоровому алкоголизму Йен, ну и все довольно интересные в плане личности и прошлого. Хм, возможно у меня есть какая-то кроличья харизма? А что, вон, на Райю запала целая Десятиликая, а на меня её дочь. Хе-хе-хе...

Эх, а самое ужасное, что мне нравится и Хлоя, и Эль. В этом-то и проблемка. Ну и я им нравлюсь, если взглянуть на все происходящие события под другим ракурсом, хоть в этом и виноват я сам. Эх, нечего было в своё время отчитывать что одну, что вторую. Вот и последствия! Правильно, девушек нельзя отчитывать! Нужно держаться как можно дальше от них, чтобы не было проблем!

Но без них так скучно, не так ли?

- Эм... Фауст, можно у тебя кое-что спросить? - поинтересовалась "жёнушка", поглядев на меня исподлобья.

- Валяй, - я пожал плечами и облокотился об ствол дерева, свесив с ветки ноги.

- Мы с тобой так и не разговаривали о том, что я сделала тебя своей добычей, - медленно произнесла львица, почесав кончик носа и немного заалев. - Мудрец рассказывала, что в твоём мире не было подобных ритуалов и это считалось у вас чем-то плохим. Ненормальным.

- И?

- Ну-у... если ты против, то я уберу с тебя свою метку, - с выдохом произнесла девочка, прижав к макушке светлые ушки и понуро опустив голову. - Конечно, в селении меня не поймут, но никто ничего не скажет, а потом все забудут.

- Уже поздно, - я вздохнул и прикрыл глаза. - Ну и... а чего хочешь лично ты?

- Я хочу, чтобы ты был моим! - тут же ответила Эль, весело улыбнувшись.

- А зачем?

- Ты первый, после матери и Праматери, кто не испугался посмотреть мне в глаза и сказать, что я не права, - её голос враз посерьёзнел. Даже аура изменилась, став более густой и ощутимой физически. - Ну, а потом я следила за тобой и следила... А потом ещё следила! И ты просто понравился мне, вот и всё. Ты сильный, несмотря на свою слабость, а ещё очень храбрый и многое-многое другое! Ты лучшая добыча, которую я только смогу найти!

- Спасибо, наверное? - меня только что похвалили или ударили в больное место?

Эль пододвинулась ко мне поближе, несмело улыбнувшись, и обвязала свой пушистый светлый хвост вокруг моей руки.

- И теперь ты будешь моим, - её глаза вспыхнули потусторонними огнями, став сиять на пару тонов сильнее, чем до этого. - Уже сегодня. Я так долго мечтала об этом!

Её ненаигранный энтузиазм меня порядком пугал, а вкупе с сияющими глазами и широким кровожадным оскалом, так и вообще...

- Ты же сама сказала, что я слабый, - я улыбнулся и погладил её по голове, устало вздохнув. Эль прикрыла глаза, словно кот, с удовольствием принимающий ласку. Ну она и есть кот, точнее кошка, вот только большая, человекоподобная и очень опасная. - И чем же я запал тебе в душу, раз уж ты решила ради меня нарушить законы, когда отправилась за нами в лес?

- Не-а, я ничего не нарушала, - девушка раскрыла левый глаз и поправила спавший на лицо локон. - Я ведь до сих пор жива? Фауст, ты герой. И ты очень сильный, ты же спас меня? Я должна тебе жизнь. Только это доказывает, что ты самый достойный среди всех мужчин селения! Ну и ты мне... нравишься.

Она залилась густой краской и погладила свою левую щеку, продолжая смотреть мне в глаза. В этом взгляде было много чего намешано. Лишь толстокожий идиот не сможет догадаться, что он выражает.

Подобный взгляд вызывал во мне немного тоски, но в то же время во мне полыхала радость. Даже не знаю почему, хотя нет, знаю, но не хочу себе признаваться.

Мне нравится Эль. Она очень искренняя. Напоминает мне этим Райю, с поправкой на то, что мать-крольчиха по жизни очень ветреная и искренняя, да она даже лгать не умеет. А эта девочка просто не лжет, так как ненавидит ложь. Эль уважает меня и мой "героизм", хоть это и смешно, и, за исключением Райи она первый зверолюд, кто искренне верит в меня и в мои способности. За это я отвечаю ей той же монетой.