- Не неси чепухи, мой милый Фауст! Ха-ха-ха, я так рада, что у тебя такое красивое оружие! Что у нас такое красивое оружие, да, да-а-а!

Я улыбнулся и начал отдаваться сну, расслабляя ноющее тело.

- Я сейчас усну, Гни. Позаботишься обо мне?

- Конечно, - серьёзно отозвалась девушка, прекращая смеяться и веселиться. Дух поудобней перехватила моё тело и продолжила тихим ласковым голосом: - Отдыхай, ты хорошо постарался. Даже слишком хорошо...

Глава 21.

-= Пустырь на месте Механического города. =-

Над огромным пустырём размером с город физически ощущалась магия. Казалось, что её можно потрогать - настолько густой была концентрация магических энергий, усеивающих ныне уничтоженный Механический город.

Один из лидеров по технологическому прогрессу канул в одно мгновение. Вот он стоит, в нём полным ходом идёт жизнь, маршируют деревянные и металлические големы, патрулирующие узкие улочки и помогающие обычным жителям вечно шумного города... и вот его нет. Он исчез. Стёрт с лица Хавена, словно его никогда не существовало.

Куда ни глянь - пустырь, пространство иногда потрескивает от магических аномалий, а любое живое существо, случайно зашедшее сюда, захочет, как можно быстрее покинуть "плохое место".

В центре пустыря заклубился зелёный туман, и вот спустя несколько ударов сердца из густого зелёного тумана вышло существо, сокрытое серой мантией. Нельзя было сказать человек ли это, мужчина или женщина - буквально всё тело незнакомца скрывала свободная мантия. Виднеющееся из-под капюшона лицо было перебинтовано, как и выглядывающие из-под рукавов руки, бинты в нескольких местах пропитались алой кровью, не то кровью незнакомца, не то чужой, но путник не обращал на это внимания, продолжая глядеть на что-то известное только ему.

Существо несколько мгновений постояло на месте, после чего протянуло вперёд раскрытую руку, материализуя в ней неказистый золотистый ключик, покрытый мхом и грязью.

- Открыть, - хрипло раздалось от таинственной фигуры.

В следующее мгновение перед незнакомцем появились золотые ворота в виде сотен переплетённых между собой прутьев, из них с электрическим треском вывалилось тело маленького синеволосого мальчика. Ребёнок забавно хмурил во сне нос и шептал чьё-то имя, даже не осознавая, что происходит - настолько глубоким был детский сон.

Путник несколько минут рассматривал мальчика, после чего с щелчком пальцев создал на нём голубую мантию, скрывая оголённое тело маленького монстра, и, склонившись над ребёнком, начал аккуратно потряхивать его за плечо.

- Вставай, твой сон подошел к концу.

- М-м... - Буратино пробурчал что-то неразборчивое, после чего сладко зевнул, с трудом разлепляя нечеловеческие глаза, поблёскивающие радужным сиянием. Его глаза были буквально созданы из света. - Вставать? А... кто вы, дядя? И где мой папа?

- Я друг, - прошептал незнакомец, помогая ребёнку подняться на ноги. - Твой отец не здесь, но я знаю, как тебе его найти.

- Правда?! - тут же обрадовался мальчик, приложив к груди сжатые кулачки. - Ты не врёшь?

- Конечно, зачем мне лгать? Мы ведь оба настоящие люди, так? - путник протянул Буратино золотистый ключ, начиная шептать в несколько раз быстрее: - У меня мало времени, мальчик. Держи, этот ключик приведёт тебя к отцу. Просто следуй за светом, и ты найдёшь его.

- О-о, золотой ключик? - в глазах ребёнка заблестели искры, выражающие его радость от такого красивого подарка. - Мне правда можно его взять?!

- Конечно, дитя, ведь по-другому тебе никак не удастся найти отца, - незнакомец засмеялся каркающим голосом, переходящим в кровавый кашель. - Кха-кха-ха, ах... время поджимает, этому телу осталось не долго. Слышишь меня, мальчик? Ты обязан следовать за светом, иначе никогда не сможешь найти отца! Ты понял меня? Понял?!

- Не смогу найти отца? - переспросил мальчик. Уголки его глаз намокли, и он крепко сжал золотой ключик, прижимая его к груди. - Почему? Разве папа не ищет меня? Он говорил, что никогда не оставит меня!

От монстра с человеческим телом во все стороны ударил поток тьмы, заставивший землю потрескаться, а незнакомца отскочить в сторону и проблеваться кровью.

Спустя несколько секунд поток тьмы плавно перешел в поток света, который медленно истаял. Мальчик глупо захлопал глазами и огляделся по стороном, не понимая, что произошло. Его взгляд упал на остатки тела таинственного путника, валяющиеся в метре от Буратино.

- Дядя, что с тобой? - мальчик наклонился над телом существа, подымая в руки остатки головы, продолжающей хрипло смеяться.

Она была полностью обезображена, но неведомым образом человеческий череп, покрытый кожей и кусками плоти, продолжал смеяться, оглядывая лицо ребёнка зелёными огоньками, сияющими в пустых окровавленных глазницах существа.

- Кха-ха-ха, Буратино, ты же хочешь найти отца? - по-змеиному прошипела голова, выплёвывая остатки языка и окропляя лицо удивлённого мальчика кровью. - Следую за све... том...

Череп начал таять. Кожа и плоть отслаивались кусками, превращаясь в кровавое, зловонное месиво у ног мальчика, но тот с любопытством взирал на магическую картину смерти незнакомца. Точнее, он не знал, что такое смерть. Не понимал и не хотел понимать.

- Отец, - Буратино снял с руки чужую кожу и перевёл взгляд на окровавленный ключик, от которого ударил тонкий лучик света, указывающий на восток. - Туда? А-ага... Папа, я иду!

Мальчик сам себе кивнул, улыбнулся и быстро побежал на восток, продолжая вспоминать лицо отца.

Ведь он обязан был встретиться со своей семьёй. Встретиться с отцом, потому что папа Карло пообещал, что они всегда будут вместе. До самого конца...

В глубине сердца Буратино был благодарен странному незнакомцу, который помог ему, но мысли о таинственном человеке быстро исчезли, не успев толком появиться. Всю память маленького монстра занимала одна мысль: "Встретить отца".

-= Сердце леса. =-

Я медленно шел по голубой травке, разглядывая магическую красоту окружающего меня леса. Около меня шагала Эль, полуприкрытыми глазами оглядывающая стайку детворы, бегающую вокруг огромных деревьев, и важно вышагивающих по делам зверолюдей.

За полтора года в этом месте выросло второе селение зверолюдей. Довольно знакомые обновлённые здания находились на земле, возвышались на огромных ветвях титанических деревьев, теряющихся где-то в тучах и своими ветвями полностью скрывающие небосвод, принося в поселение магический сумрак.

Источником света служили тысячи, если не десятки тысяч блуждающих огоньков, сияющие разными цветами растения и гигантское, по отношению к другим деревьям, древо, буквально исполин среди других исполинов. Оно сияло мягким голубоватым светом, его титанические ветви куполом окружали поселение, освещая крыши множества небольших домиков. Иногда оно покачивалось, словно от ветра, хоть это и было невозможным, так как слабенький ветерок точно не сможет покачнуть подобного титана. В эти моменты по селению разливался звон сотен тонких колокольчиков. Сначала подобное удивляет, но потом привыкаешь.