- Спасибо, Хлоя, - я вытер угодившую в глаз каплю крови, задёргав ушами от негодования и вселенского возмущения. - Понимаешь, я пытаюсь сосредоточиться и доплести тетиву - я уже три раза рвал это тупое сухожилие!

- Да плевать на это, я раздобуду нам сердца, - пожала плечами девочка, откинув в сторону кусок мяса и утерев рот своим хвостом. - Так что можешь не трястись, кролик. И вообще, зачем тебе лук? Разве нам не запретили использовать оружие?

- Праматерь сказала, что всё нужное мы раздобудем в лесу, так что нет. Но, с другой стороны, старуха велела нам отдаться инстинктам, чтобы пробудить вторую ипостать. Не знаю, как работает ритуал охоты, но он уже действует. Вон, смотри, - я кивнул на дёргающиеся тени на стене.

Это были наши тени, но они дрожали и медленно перетекали из одной формы в другую, превращаясь в глаза, улыбки и разных существ.

- Никогда не любил того, чего не понимаю, - продолжил я, вновь сосредотачиваясь на тетиве. - Особенно неизвестную мне магию, явно завязанную на душах, природных духах, анимализме и тотемизме. В Эмбере она была мощной, странной и не поддающейся контролю, так что шаманов была небольшая горстка, но они могли породить такой ад на поле брани, что достанется всем.

- Ты о своём прошлом мире? - девочка, наклонила голову вбок и поковырялась выпущенным когтём в зубах. - Никогда не слыхала о шаманах. У нас всё было завязано на "территории" и у кого она была больше, тот был сильнее.

- О, ты что-то вспомнила? - я с интересом взглянул в алые глаза кивнувшей волчицы.

- Да, есть немного из, по-моему, моего третьего мира, - Хлоя устало прикрыла глаза, после чего встала и прошла ко мне за спину, где и уселась, начав тягать мои ушки. - Территория - это не совсем магия, а что-то вроде таланта, который мог проснуться абсолютно в любом человеке, причём совершенно случайным образом. На своей территории ты мог творить буквально всё, начиная с управления временем, заканчивая созданием нейтронных звёзд. Я серьёзно, чего ты так смотришь?

- Я думал, что Мироздание запрещает управление временем. А что такое нейтронные звёзды? Что-то крутится в мыслях, но никак вспомнить не могу.

- Ну, когда происходит гравитационный коллапс обычной звезды, то-...

- Стоп, я не хочу этого знать, - я перебил её, покачав в воздухе рукой. - Всё равно ничего не пойму. Лучше расскажи, как там твои сны. Кошмары больше не снятся?

- Снятся, но я не обращаю на них внимания. Праматерь сказала, что это лично мой способ восстановить память, так что мне нужно быть сильной и терпеть!

- Ну, терпеть - тоже не выход, - я поморщился от того, что мои уши начали самым наглым образом грызть. - Блохастая, ты совсем обалдела?! Отпусти моё ухо!

- Пф, хе-хе, у тебя такое смешное лицо!

Какая наглая, ещё и веселится! Сколько ни ставь её на место, а с шеи слезать не хочет. Я её и в грязь закапывал, и словесными перепалками побеждал и многое другое, а она не меняется.

Эх, это её неизменная часть, без которой она просто не может жить. Не слишком отрицательная, но и не положительная. Нейтральная, я бы сказал. Неотъемлемая часть её Я, за которую она мне всегда нравилась.

- Ладно, побесились и хватит, - мы несколько минут дурачились и смеялись, кувыркаясь в грязи, после чего я примирительно поднял руки и сел обратно на место у костра, схватив предварительно отложенную в сторону тетиву. - Ты хотела поговорить. Не морщи нос, я всегда знаю, когда тебя что-то тревожит. Рассказывай.

- Ничего меня не тревожит, - пробурчала девочка, отвернувшись в противоположную сторону.

А иногда она ведёт себя, как ребенок, кем сейчас и является, если поглядеть на всё с точки зрения биологии. Или она так специально делает? Кто знает.

- Хлоя.

- Да ни о чём я не хотела разговаривать!

- Хлоя, - второй раз повторил я, с прищуром взглянув в её глаза.

Она несколько секунд отвечала мне подобным немигающим взглядом, её глаза несильно "светились" из-за близстоящего костра, но вот девочка прижала свои ушки к голове и понуро опустила голову, сжав кулаки.

- Это о ритуале. Глава клана кое-что мне рассказала, но приказала никому не рассказывать.

- Я тебя внимательно слушаю.

- Ритуал... сердце монстра. Оно пробудит нашу магию, она связана с татуировкой на теле, - Хлоя указала себе на грудь, где было вытатуировано пять белоснежных глаз. - Но есть одно "но".

- Но? - мне всё меньше и меньше нравилось то, к чему ведёт Хлоя. Подобной речью меня однажды сподвигли на захват форта, во время которого я потерял всех приставленных ко мне бойцов, а ведь я старался спасти хоть кого-то. - Хлоя, я ненавижу, когда говорят "А", а "Б" умалчивается, так что давай не будем играть в угадайку.

Девочка пожевала губу, после чего тяжело вздохнула и хмуро взглянула в мои глаза, начиная тихо говорить:

- Нас делят на пары, чтобы избавиться от слабых. Ритуал охоты проходят только Именитые, поэтому с нами нет обычных детей. Когда мы заполучим сердце, то наши инстинкты и Духи заставят нас его пожрать. Мы потеряем себя, появится что-то вроде состояния берсеркера.

Тени, строящие нам рожицы, вдруг утихли и исчезли, после чего резко растянулись по всей пещере, превратившись в озлобленные морды зверей, монстров и людей, а по пещере пролетел шепот сотен голосов.

- И ты... ты об этом молчала? - я облизнул пересохшие губы, начиная обдумывать сотни вспыхнувших мыслей.

Поэтому Райя никогда не показывала мне сердце монстра, да? Это было странно, но она просто говорила, что сердца сдаются Вождю. Чудесно. Просто прекрасно!

Один из нас войдёт в неконтролируемое состояние и попытается убить другого. Если второй переживёт, то он сильный и всё такое. Достойный жизни и племени. Затем второй повторит подвиг предыдущего, а раз первый выжил, значит... шансы пятьдесят на пятьдесят. Или же он не съест сердце, так как увидел, что произошло с товарищем, но тогда себя можно считать провалившим ритуал?

Но это сейчас не главное...

Я поднялся с земли и спокойно поглядел в заслезившиеся глаза девочки-волчицы.

- Хлоя, я понимаю, почему ты не рассказала об этом раньше. Ты во всём слушаешь свою мать, не можешь ослушаться главу, родители и прочее... - я покачал в воздухе рукой, постепенно переходя на злой шепот. - Я даже благодарен, что ты поставила меня в известность о моей приближающейся кончине, но остальные! Как же остальные?! Реван убьёт Мерлин, ты же знаешь, как они привязаны друг к другу?! Не знаю насчёт Йен с Гремори, но у второго чудовищная сила воли, всё же его разум древнее, чем мы все вместе взятые, он что-то придумает, а Йен тоже не слабак - справится!

- Я-я не хочу тебя убивать, поэтому я и пошла с тобой! - тут же отозвалась девочка, подскочив и схватив меня за руку.