Так мы и жили. Я и класс отдельно друг от друга. Сидел сам на последней парте школьной галёрки. Сидевшие впереди Зина и Виталик были не в восторге от такого соседства. Но свободных мест пересесть не было. И им приходилось мириться. Всё изменил один случай.

Я возвращался в класс до звонка на урок. У входа в школу двое семиклассников и один восьмиклассник школьная крутизна занимались делом. Они спокойно переговаривались и выворачивали карманы моих одноклассников. Время зря не теряли. Сразу же сортировали добычу. Трое парней попавших в работу не просто стояли. Они помогали проводить над собой процедуру облегчения карманов. Ещё двое покорно ожидали своей очереди. Меня эта крутизна знала. Перехватив мой насмешливый взгляд, они засуетились. Старший из них рослый парень, ярко выраженный второгодник смущенно пробормотал:

— Это они сами! Мы их не просили.

И он строго посмотрел на стоящих ухоженных ребят. С вывороченными карманами. Те радостно закивали головами. Подтверждая.

Меня это не касалось. Я прошёл мимо стоявшей группы в дверь школы.

— Интересно к кому это "Сынок" пришёл? Надо узнать, а то нарвёмся! Мало не покажется. Он и сам набросает. А если дружки подтянутся? Всем горя хватит. По стенкам размажут.

Произнёс один из объявившихся Робин Гудов за моей спиной, продолжая своё занятие. Что я учусь в их школе, не знали. По простой причине. В школе бывали не часто. Закон о всеобщем начальном образовании партия приняла, а все учителя были членами партии. Вот и выполняли. Против партии не шли. Хоть за уши тащили из класса в класс. Не портить же отчётность!

Прозвенел звонок. В класс вбежали пятеро моих соучеников со светящимися лицами и облегчёнными карманами. Мне показалось, что они получали удовольствие от унижений, каким их подвергали. Расселись по своим партам и зашушукались с соседями.

Впервые заинтересованные взгляды полетели в мою сторону.

Я уже был не просто отщепенец! А такой таинственный граф Дракула. Страшный и интересный представитель мира. Мира зла, которого они и боялись. И обожали.

Но мне было не них. Предстоял урок английского языка, а я забыл выучить заданный текст.

В этот день весь класс упорно обсуждал открывшиеся обстоятельства. Могу представить, что они врали друг другу! Хвастаясь своими знаниями местного дна жизни. А я продолжал жить, как и до этого. Всегда на переменах уходил во двор школы, прогуливаясь в дальних заросших бурьяном углах.

Обеспокоенные моим присутствием в школе, Робин Гуды местного разлива собрались толпой. Они подошли ко мне предлагали конфеты, бутерброды с колбасой, ручки и другие замечательные вещи. Добытые ими при восстановлении справедливости жизни. Из карманов и портфелей "маменькиных" сынков и дочек.

Я просто проигнорировал их потуги.

— Ошиблись дяденьки! Ошиблись я не из породы стервятников. Кыш пернатые! Произнёс, выразительно посмотрев на них.

"Шакалы" никогда не нравились мне. Они отвалили. Расположившись у прыжковой ямы. Преданно посматривая в мою сторону. Уже выяснили, что учусь в их школе.

На последней перемене к скамейке, на которой я расположился и грелся на солнышке. Принимал солнечные ванны. Подошёл Виталик.

— Они забрали у меня часы отца. Я взял их без разрешения. Они именные и отец ими очень дорожит. Это его память о дедушке всё что осталось.

Потоптавшись, произнёс он. Не смотря на меня с мольбой в голосе.

Я промолчал. Он был не плохим парнем. Не его вина, что родился в обеспеченной семье и жил в достатке. Просто повезло.

Поднял взгляд в сторону прыжковой ямы и махнул рукой. Главный компании Робин Гудов вприпрыжку понёсся ко мне. В трёх шагах остановился. Смотря на меня преданными глазами друга человека.

— Верни часы!

Процедил я. Выразительно посмотрев на него. Мотнув головой, гроза богатых помчался к компании. Через пару минут он вернулся в сопровождении гиганта на две головы ниже Виталика и в одну треть от его габаритов. Гигант протянул Виталику часы. Склонив голову, он стоял. Безропотно ожидая наказания.

— Можешь дать ему по шее!

Милостиво разрешил главный Робин Гуд Виталику.

Тот мялся. Страшно было.

— А хочешь, я ему дам сам?

Уловив нерешительность Виталика, великодушно предложил вершитель жизни.

Мне такие расклады не нравились. Понимал этого тощего парня. Большая семья, пьющие родители. Кусок хлеба еда на целый день.

— Отдал и спасибо! Хочешь воспитывать? Иди в пионервожатые.

Отрезал я. Сведя на нет старания смелого карателя.

Облегчённо вздохнув, борцы за справедливое распределение чужого имущества ретировались. Видно ожидали наказания. И вот пронесло!

Не слушая благодарностей Виталика, я направился в класс. Раскладывая, учебники и тетради к уроку уловил. Виталик показал часы Зине, а та бросила заинтересованный взгляд в мою сторону.

Из этого понял. Виталик обратился ко мне по её совету. Если честно сказать Зина мне очень нравилась. Она, на мой вкус была красавицей. Но я был нищим. Увы! Не принцем.

Я так подробно рассказываю обо всех этих людях не просто так. Причина в том, что они сыграли определённую роль в моей жизни в дальнейшем.

В этот день, возвращаясь из школы, я зашёл в "Гастроном". Были хозяйственные поручения. Нужно было, купить хлеба и сто пятьдесят граммов "Одесской" колбасы отцу на завтрак на работу. Совершив покупки, я поглазел на аппетитные витрины прилавков. Вздохнул и направился к выходу из магазина. Вышёл. Отогнал прочь, вкусное зрелище и направился домой. Идти, было не далеко. Минут 10–15.

Ниже "Гастронома" находился овощной магазин. Запах, из его подвала и подсобки, был не очень приятным, далёким от аромата роз и я ускорил шаг. Возле запасного выхода из магазина, стояла грузовая машина с опущенным бортом. Её кузов был загружен, капустой, картошкой, овощами и фруктам в ящиках и мешках. Знакомая фигура привлекла мой взгляд. Это, был "Чиж", мой сосед и товарищ по тренировкам. Он в одиночку разгружал машину.

Его двое напарников сладко посапывая, лежали в тени трансформаторной будки. Пустая бутылка с наклейкой дешёвого вина стояла между ними. Свой трудовой день они закончили и теперь отдыхали. Вот "Чиж" и трудился один.

Жизнь этого восемнадцатилетнего, рослого парня была обычной, для нашей городской окраины. Рано постаревшая мать, работала уборщицей в трёх местах, пытаясь прокормить семью. Отец, по пьяному делу обворовавший ларёк из тюрьмы не вернулся, сгинув там. Оставив "Чижа" и двух младших сестёр на плечах матери. Будучи старшим в семье, "Чиж" любил мать и сестёр, жалел их. Он не курил, не пил и не любил пьяных.

Закончив восемь классов, пошёл на курсы водителей-профессионалов при таксомоторном парке, мечтал стать таксистом. С утра он учился, получая стипендию, после обеда подрабатывал грузчиком в овощном магазине.

Он мне нравился, несмотря на разницу в возрасте мы дружили.

Поздоровавшись, я положил портфель и сетку с продуктами. Тут же включившись в работу. Молча, мы таскали ящики и мешки. Мимо проходил ещё один наш товарищ, "Краб". И вот, уже втроём мы быстро прикончили, разгрузку машины, удивив директрису магазина.

С этого времени, мы втроём частенько спасали магазин и отдыхающих товарищей, по разгрузочному цеху. Директриса не была глупой. Труженики разгрузочного класса, как правило, были яростными врагами всего, что имело градусы крепости и с риском для жизни, уничтожали всё. Путём вливания, в свои желудки.

Поэтому часто выходили из строя. За задержку с разгрузкой машины, директрисе приходилось, платить дополнительно. А тут молодые здоровые орлы!

В день зарплаты, она отдала "Чижу" двойную сумму.

Тот после тренировки подошёл ко мне и " Крабу", протянул деньги и предложил разделить.

— Лёнь! А ты взял бы у меня или Вити?

Мотнув головой в сторону "Краба" спросил я.