"Она что, сейчас надо мной издевается?" - подумала тогда я. Ведь очевидно, что женщина, которая имеет такую фигуру, может не беспокоиться о полноте. Или это тонкий намёк на то, что коль уж она себя считает "располневшей", то я уж и подавно толстуха? Вот же гадина! Ну уж теперь я без колебаний унижу тебя перед всеми!
- Да что вы готовите?! - громко высказала я своё удивление, при этом привлекая к нашему разговору всеобщее внимание. - О мой бог! Да вы хоть в курсе того, что готовка, - это занятие подстать только плебеям?
"Ну? И что ты на это ответишь?" - злорадствовала я.
- Но что тут поделать? - пожала Лилиана плечами. - Мой муж и Мэри так счастливы, когда едят мою еду, что мне приходиться этим заниматься каждый день.
Она ответила мне с улыбкой на лице. Не понимаю, чему тут улыбаться? Тому, что её держат в доме в качестве кухарки?! Признаться, мне даже стало её немного жалко. Теперь понятно, почему Грид женился на графине. Ему была нужна не жена, а кухарка! Кстати, а кто такая Мэри? Наверняка, любовница Грида, с которой он и делит постель. А ну-ка, Лилиана, поведай об этой Мэри всем.
- Постойте, - сделала я удивлённое лицо, - насколько я помню, вашу дочь зовут Эльза. А вашего сына, - Джейком. Разве я не права?
Дождавшись кивка Лилианы, я победоносно улыбнулась и задала ей свой "убийственный вопрос":
- А кто же тогда такая Мэри?
- Мэри? - переспросила удивлённо она. - Так зовут мою подругу. Паука с ярко-красными глазами. Я думала, уже все об этом знают.
"Все знают? - мысленно удивилась я. - Да откуда всем знать имя твоего паука?" И тут ко мне стало приходить понимание. Может быть, она сейчас говорила не об имени паука? Что ещё всем известно? Представив паука на кухне, который с аппетитом ест приготовленную Лилианой еду, я тут же вспомнила об одном ужасном слухе. Вот его как раз-то и слышали все жители королевства.
Если мне не изменяет память, то люди говорили о том, что Лилиана скармливает своему пауку всех, кто вызывает у неё недовольство. И она только что сказала, что своего паука она кормит каждый день! А ещё, эту же еду ест она и её муж!! О боги!!!
И пока я приходила в себя от первого шока, снаружи балкона раздался чей-то ужасный голос.
- Кьях!
- Ой! - обрадовалась этому ужасному голосу Лилиана
А я проследила за её радостным взглядом.
***
На меня смотрели пять голодных алых глаз.
- Хи-и, - рефлекторно вскрикнула я, отпрыгнув от паука.
Вообще-то это нормальная реакция человека, который за своею спиной обнаружил гигантского паука. Но тогда меня испугал даже не паук, а слова Лилианы.
- Мэри! Неужели ты уже проголодалась? Тогда я могу тебе помочь утолить голод, - сказала она своему пауку, перед тем, как обратиться ко мне. - Оливия, как хорошо, что ты надела это красное платье. Ты выглядишь в нём восхитительно, как помидор.
"Что?!! Неужели она хочет скормить меня своему пауку в качестве помидора? Ох!"
Осознав, что я попала в беду, я сделал то, что и полагается делать в подобных ситуациях любой даме из высшего общества, - упала в обморок.
***
Очнулась я уже у себя дома. От неминуемой смерти меня спас мой верный дворецкий. Но даже не смотря на то, что всё обошлось, я ещё несколько дней не могла унять в своём теле дрожь.
Какая ужасная женщина! Какая ужасная семья!! Чтобы я когда-нибудь ещё раз приблизилась к их дому?! Да никогда!!!
В тот раз судьба смилостивилась ко мне. Но в следующий раз, я наверняка, стану едой для паука.
***
И вот, с тех пор прошло пять лет. Меня уже почти не мучают кошмары по ночам, и я перестала вздрагивать от каждого шороха. Но всё равно, при встрече с той женщиной, меня всегда пробирает дрожь.
А Лилиана с тех пор, не перестаёт издеваться надо мной. При встрече со мной, она всегда заводит разговор о помидорах. И при этом, на меня всегда смотрят голодные глаза её паука.
6. Джейк Рактос
Меня зовут Джейк. Джейк Рактос. Я сын герцога Грида Рактоса, канцлера этой страны. И пока я прогуливаюсь по городскому парку, думаю, у меня есть время чтобы поведать вам о себе и нашей семье.
***
И так, как я сказал ранее, мой отец герцог Грид Рактос. Несмотря на то, что он управляет всеми финансами нашей страны, наша семья практически не вовлечена в политическую жизнь государства. Да и вряд ли бы из моего отца вышел хороший политик. Дело в том, что он патологически боится всевозможных конфликтов. К тому же, он через чур деликатен и даже несколько робок.
Однако, несмотря на эти черты характера моего отца, - его боится вся страна. И, на мой взгляд, причина такого парадокса кроется в его страшном лице. Почему я так думаю? О-о-о! Это короткая и весьма неприятная история.
***
Как-то раз, тёмной-претёмной ночью, я пошёл в туалет. Так как ночь была слишком темна, то мне пришлось держать перед собою свечу. И вот, из темноты, прямо передо мной, возникло лицо моего отца.
А дальше, я думаю, вы догадались. В туалет мне тогда идти уже не пришлось. Мало того, так как мы встретились перед зеркалом, то при слабом свете свечи, отец тоже испугался своего отражения. В общем, после той ночи мы оба опасаемся ходить в туалет по ночам.
***
Об этом случае, в нашей семье, предпочитаю молчать. Ведь наш отец весьма ранимый человек. И если ему напомнить, что своим внешним видом он пугает близких ему людей, то, думается, он на несколько дней запрётся у себя в комнате и будет тихо страдать в одиночестве.
Впрочем, проблемы остальных членов моей семьи ничуть не лучше. Иногда, мне кажется, что мою мать и сестру бояться куда больше, чем отца.
Мою мать люди боятся, конечно же, из-за её ручного паука. Что же до моей сестры, то проблема в её имидже. Посудите сами. Какой нормальный человек не испугается девушку в чёрных латах и с огромным двуручным мечом? Я уж не говорю об этом чудовищном скрежете её "железяк", от которого трескаются стёкла.
И конечно, определённые проблемы есть и у меня.
***
Не хочу заниматься самокопанием, но мне кажется, что причина этих проблем кроется в моем увлечении необычной магией. Но сразу скажу, свой магический талант я получил по наследству, от дедушки. Так что в некотором смысле, моя судьба была предрешена с момента моего рождения.
А ещё, я вынужден многих разочаровать, я не имею к "тёмной магии" никакого отношения. Магия, которая мне досталась от дедушки, называется "магией теней". Я могу управлять тенями и призывать существ из сумрака (границы между живым миром и миром мёртвых). Но с тёмными силами моя магия никак не связана.
Впрочем, большинство людей не хочет вдаваться в такие подробности. Моего дедушку, во времена расцвета его магических сил, прозвали "Королём Сумрака". И его боялись ещё больше, чем сейчас боятся моего отца. Хотя, он состоял на службе тогдашнего короля.
По сути, такова история всей моей семьи. Из поколения в поколение мы служим народу, который нас ненавидит.
Что же до меня, то меня прозвали Дьявольской змеёй. Точнее, её "воплощением". Дурацкое прозвище!!! Почему меня не прозвали "Молнией" или "Вихрем"? Почему я лишён права на какое-то геройское прозвище?! Что это вообще за "Воплощение"? То есть я даже не "Дьявольский змей", а всего лишь его "воплощение". Получается, что для людей я всего лишь неполноценный монстр. Ну и ответьте мне, может ли мне нравиться такое прозвище?
Впрочем, скорее всего, такая "народная любовь" вызвана не только "наследием моего дедушки". Вынужден признать, что так же, как и отцу, мне не повезло с лицом.
***
Подумав о своей внешности, я прервал свою прогулку по парку и подошёл к городскому фонтану. В его чистой весенней воде я увидел отражение юноши. "Змеиный глаз", "смеющийся над всем человечеством", "ядовитая змея". Вот как называли юношу, на отражение которого я сейчас смотрел.
