...О чёрт: они подерутся! Главный маг против запасного мага! Все умерли, включая диадлоров... Таков боевой план Директории. И такой "помощник", как я - ключевая фигура!
Шикарно, развеселились. Теперь надо расслабиться... Да, успокоимся и получим удовольствие от этого идиотского Совета - там такой милый фоторобот!!! Такой милый маг в капюшончике, в мою сторону не смотрит...
...Дурацкое дело. Меня даже ни о чём не спросили.
Самым бурным было обсуждение количества и качества киборгов, ангажируемых в наше сопровождение (какая-то фракция с ходу затребовала десяток охранных класса А, другая личина декларировала класс Ц, третья настаивала на сертификации, некто утверждал, что киборги нужны боевые - тут их число резко упало, и неожиданно все сошлись на одном киборге, но непременно сертифицированном и класса Ц, а вот то ли боевом, то ли охранном, я не понял)... Если это была самая серьёзная загвоздка - то наша миссия выглядела просто ясной как пень... Распорядитель шепнул магу, а затем мне, что мы Совету более не нужны - и вывел мага, а затем меня через разные двери.
...Лайр Честен ждал, расплываясь в самой разлюбезно-фальшивой улыбке.
- Вот видите, Совет утвердил обоих магов... Вам будет вдвое трудней. Или вдвое легче?.. Ха-ха...Пойдёмте - может, хотите перекусить?.. Основной маг сейчас пройдёт инструктаж, запасной уже прошёл... Выезжаем где-то через полчаса. Я буду вас сопровождать, не волнуйтесь...
Меня, на самом деле, всего трясло.
Перекусить действительно следовало - но у меня кусок не лез в горло.
Тогда я поинтересовался, нельзя ли увидеть магический терминал. Ну хоть чем-то отвлечься!
- Запросто, - ответил Лайр. - Пойдёмте к ближайшему.
...Ну что ж, компьютер это не очень напоминало - кнопки были слишком большими, а экран слишком квадратным - но на простенький пульт управления тянуло. Эта вещь явно разрабатывалась в докомпьютерные времена. Как выяснилось, на экране отображался всего один графический символ - потом, впрочем, "резонируя" с мыслями пользователя, терминал мог показать "зрительные представления об объекте" (мне вспомнился осциллограф Сэта: не эту ли технику он там воспроизводил?). Сначала следовало набрать кнопками общий тип задачи (Лайр сделал это за меня, ибо тут требовалось знакомство с инструкцией) - а далее, возложив ладони, мысленно уточнять реквест, одновременно стараясь придать видимому на экране треугольнику (фигура могла быть разной в зависимости от "размерности задачи", как объяснил гид) наиболее правильную форму - что оказалось до неожиданности легко. Собственно, правильнось фигуры означала степень понимания меня терминалом: поначалу нулевая (я хотел соорудить чего-нибудь пожрать) - но, не упрямствуя, упрощая задачу, я вполне выровнял треугольник - и тут срезонировало: появилась объёмная картинка (хлеб он подцепил просто на раз!); осмелев, я довесил уточнений (эта хрень у нас пиццей зовётся?) - что шло поначалу с корявостями (верхняя корочка редуцировалась до зёрен, по-прежнему хлебных; далее они зачем-то проросли!) - но потом неожиданно легко (поросль залилась горячим сыром, в нём же выросли жареные полипептиды; а томаты я отменил на полпути, вспомнив о ядовитости большинства паслёновых)... Когда, по инструкции, я отнял ладони, треугольник замер - и продукт моей голодной фантазии материализовался на постаменте со знакомым магическим подрагиванием.
- Видите, вы легко нащупали подход, - осклабился Честен, - от простого к сложному. Не правда ли, удобная штука - терминал?
- Да! И что же - каждый житель может...
- Ну... Не каждый, разумеется. Тот, кому делегированы полномочия... Демократически. Нужны же разумные пределы...
- Ах, да. Демократия... Конечно. Я понимаю... И что же? Это съедобно?
- Вне всякого сомнения... Разумеется, отраву синтезировать тоже возможно... Но, открою секрет, сейчас мы были в безопасном режиме. Для новичков... Так что не бойтесь.
Сыр на вкус оказался неким подобием тофу - но тем интересней; Лайр подсобил мне стаканчиком кофе (я походу попросил убрать кофеин), развлёк рассказом о терминалах-синтезаторах потребительских товаров, и наконец (я уже справился с трапезой) достал что-то из кармана:
- Хочу вам сразу представить толмач. Это магический артефакт, для взаимодействия мага с терминалом. Он пока будет у меня, но - вот он, можете посмотреть... (камень как камень, да мало ли - очередная бижутерия меня сейчас не трогала - однако Лайр взялся разъяснять, что маги-то в курсе, а я ещё нет: для высокоуровневых задач необходим такой транслятор-резонатор, поелику магические эманации мага требуют особых каналов связи с терминалом, который тоже должен быть особым, то-сё...)...
...Здесь сзади вновь что-то легко пришуршало - и сияющая Фиолента (она, похоже, чувствовала себя в здешних коридорах, как дома) ткнулась в меня (я как раз обернулся) милой мордашкой - потом подняла личико и интимно промурлыкала:
- Я еду с вами. Я же говорила, он ничего не знает! А... ты уже видел второго мага?
Конец фразы расслышал Лайр:
- Да-да, пойдёмте! Главного мага вам сейчас представят!
И мы деловой рысью вновь потекли по коридорам, как я понял, к выходу. В груди снова опасливо покалывало...
Где-то на полпути к нам была присоединена очень красивая серебристая девушка, представленная как "сертифицированный боевой киборг Кларисса Ц41+ [цифры я забыл сразу же и навсегда]"; девушка сделала ручкой и улыбнулась.
...И наконец, уже у выхода, обозначилась Лета. Она стояла в холле рядом с очередным бородатым службистом.
Честен подошёл к ним, я вежливо (точней, в замешательстве) остановился чуть поодаль, Фиола кинулась к отдалённому зеркалу... И тут Лета сделала недостающие шаги в мою сторону, подняла взгляд, светло и легко улыбнулась - и на конфиденциальной громкости произнесла:
- Я хочу, чтоб ты знал... Я на тебя не в обиде. Я поняла, что ты делал. Вы... вместе с часовщиком. Не бойся. Хотя... ты и так не боишься... Всё хорошо!
И, не дожидаясь ответа (это был, пожалуй, выученный монолог), отвела взор и отошла обратно.
Чёрт, я напрасно ассоциировал её с призраком от Амнезии... Сам себя изводил столько времени - а ведь всё нормально, всё действительно хорошо!
Мне стало почти радостно, с души упал большой камень... И тотчас стало вдвое тяжелей.
Ко мне подскочила Фиолента.
- Ты её знаешь?
- Кого?
- Её.
- А... Знаю. Немало протусовался на её земле.
- Ну и что она?
- Классный маг. И очень гордая... Впрочем, как и ты.
Фиола хмыкнула (гордо) - но тут же сообразила, что именно напускная гордость сейчас будет главным тактическим промахом, оперативным балластом и тормозом успеха - и... повисла на мне безоговорочно и всецело.
Службисты дружно повернулись к нам - и принялись знакомить главного мага (флегматичного такого, в капюшоне) со вспомогательным (несерьёзным таким, на голову ниже и в платье с ленточками-рюшечками). Два мира два детства, чёрт возьми... Лета держалась ровно и спокойно. Умничка. Но мне-то что делать?
Незыблемая равнина со скалистой грядой вдалеке напоминала окаменевшее с горя и в знак протеста озеро. Казалось, тут и воздух хранил газообразие только из чувства долга и вежливости... Весь этот трёхмерный стоп-кадр флегматично полз под бесколёсное дно нашего транспортного средства, что не касаясь земли (да была б охота её касаться!) неслось над еле различимым намёком на дорогу. Растительность отсутствовала. Да я уже и забыл, что она вообще существует...
Пассажирский салон был, конечно, скопирован с обычного легкового автомобиля (с чего ж ещё!) - точнее, с компьютерного симулятора автомобиля, ибо водительский штурвал более напоминал джойстик, нежели руль. Вела тачку Кларисса, рядом спереди сидел Честен, полуобернувшись к нам и попадая взглядом в основном в Фиоленту. Молчаливо-индифферентная Лета сидела по правую руку от меня, слегка касаясь бедром; она больше не прятала голову в капюшон.
