-═Клянусь осколками своей сущности, клянусь всеми прошлыми жизнями, я уничтожу тебя!

-═БУДУ ЖДАТЬ. -═И рогатый исчез.

Артас свалился на землю. Девушка бросилась к нему.

-═Дай ему несколько мнут, он придет в себя.

Харли обернулась и увидела Эриду, которая с интересом рассматривала разрушенный город.

-═Поспешите, ваше приключение в Мистик Блю изрядно затянулось.

-═Постой...

-═Хочешь понять, что тут происходит? -═С руки богини сорвался шар и впитался в тело девушки, давая ей необходимую информацию. -═Достаточно?

-═Почти... Скажи вот еще что. Зачем тебе всё это? Артас, я, Мистик Блю, всё остальное? Ты ведь богиня!

-═Не меряй богов человеческими рамками, дитя. Тебе всё равно не понять. А уж тем более, богов Хаоса. -═Эрида посмотрела на Харли Квинн. -═У смертных свои игры, у богов свои. Наслаждайся! Не каждому дано стать игрушкой в руках всесильного существа.

И исчезла.

***

-═Хочешь о чем-то поговорить? -═Терпсихора села рядом со мной.

-═И да, и нет.

-═Позволь рассказать тебе историю. -═Женщина подвинулась ко мне поближе. -═В одном из бесчисленных миров существует страна═- Бразилия. Пятьсот лет назад в Бразилию прибыли испанские колонисты, и, паля из пушек, начали показывать, кто тут главный. Местные их прогнали. Потом пришли португальцы и привезли с собой дары═- зеркала, бусы, ножницы═- всё то, что аборигены не могли достать сами. Местные с радостью согласились на них работать. И сегодня в Бразилии говорят по-португальски. Местные мафиозные боссы переняли эту тактику. Они из года в год давали простым людям жильё, горячую воду, образование и общую картину жизни. Да, с одной стороны всех обычных людей можно назвать рабами, ведь они зависят от всех тех вещей, которые составляют привычный образ жизни. Но с другой стороны все те простые люди могут жить и самосовершенствоваться. Да, под колпаком. Но если ты═- честный человек, тебе просто нечего скрывать.

-═Да, знаю. Творческая переработка старой, как Вселенная, системы кнута и пряника. Естественный этап развития каждого общества═- привязка к "сладкому вкусу жизни", который присущ всем смертным. Какое это отношение имеет ко мне?

-═В тебе гораздо больше от обычного человека, чем ты думаешь. Да-да, не нужно так презрительно усмехаться. Ты═- прежде всего человек, хоть и с невероятно плохой кармой, мертво-немертвым телом и сломанным разумом.

-═Мне так не кажется.

-═Мало ли что тебе кажется. -═Муза пожала плечами.

-═Даже если так, что это меняет?

-═О, очень многое. Будь ты просто умертвием, для которого мир равен пище, ты не стал бы оставлять в живых спутников═- Харли Квинн и монаха-еретика. Как его зовут там, Урог? И тем более не стал бы копаться в себе, выискивая эфемерные смыслы.

Я не стал отвечать. Отчасти потому что не знал как, отчасти потому, что не хотел.

-═Ты можешь вспомнить, что случилось с вами в Мистик Блю?

-═Нет.

-═Понятно. -═Муза качнула головой. -═Еще один замок на тебе, потеря памяти во время боевого безумия. Тогда я могла бы...

-═Терпсихора. Скажи мне, что такое истина?

Молчание.

-═Скажи мне, кто я.

Молчание.

-═Скажи хоть что-то из того, что может меня волновать.

-═Я не могу ответить на многие вопросы, но могу подсказать, кто может.

-═И?

-═Твоя сила имеет источник, как и любая другая. Вернись в самое ее начало. Там можно получить многие ответы.

-═А можно конкретнее?

-═Улучшай карму, познавай мир, твори. -═Муза пожала плечами. -═В конце концов, у тебя есть испытание, данное кем-то из местных. Выполни его, стань действительно частью мира, и тогда, возможно, сможешь поговорить со Смертью.

-═Я умею только убивать. Мне плевать на все живые существа, кроме себя и Скорби. Как мне улучшать карму?

-═Для этого тебе нужна Эрида. Именно она служит медиатором между тобой и миром. И потом, ты ведь спас меня.

-═Только потому, что это было неприятно Эриде.

-═Возможно. -═Терпсихора кивнула. -═Но факт остается фактом, ты предпочел двадцать раз разлететься кусками плоти, чем отдать меня ей. Я должна тебя поблагодарить. Вставай.

Зазвучала музыка, женщина, мгновенно сменившая тогу на красное танцевальное платье, стала в нужную позицию и протянула мне руку. В ответ на мой вопрошающий взгляд она ответила:

-═Я муза танцев. Ни подарить что-то ценное, ни возлечь с тобой я не могу, но научить великолепно двигаться═- вполне.

Почему нет? Знания лишними никогда не будут.

***

Таким образом прошла седмица═- Харли с Урогом отходили от Мистик Блю в коме, Терпсихора обживала мой внутренний мир и временами учила танцевать. А я заново учился управлять дыханием смерти, вспоминал, сворачивал зеленый огонь безумия в клубок и искал ответы на вечные вопросы. Кто я? Какой смысл моего существования? Какой смысл жизни вообще? И конечно, банальное═- что делать?

Вспомнил все детали произошедшего в Мистик Блю я довольно скоро. Как зеленый огонь безумия сожрал рассудок и я, томимый странными эмоциями, начал убивать всех вокруг. Странные твари, люди, ёкаи. Кажется, я даже парочку ультралисков поглотил с костями... Потом был собор, живые создания из яда═- вполне съедобные, как оказалось,═- и суккуба. Почему-то все воспоминания о ней были затерты. Столб света, освобождение Урога, появление Эриды, метка на плече монаха. Восьмилучевая звезда фиолетового цвета с непонятной загогулиной в центре. Моя попытка напасть на богиню, естественно неудачная. Потом рывок уже в новом составе к странной металлической конструкции, обнаружение музы. Повторный визит Эриды, моя очень грубая форма отказа передать Терпсихору. Два десятка моих убийств разными способами. Просьба музы доставить её в Ойкумену, мое согласие. Появление в реальном мире и приказ═- найти определенный отель на соседнем острове.

Без живой Скорби было плохо. Во всех отношениях плохо. Управление дыханием смерти напрямую было, во-первых, трудным делом, и, во-вторых, имело изрядно меньший КПД. Использовать Жажду Ледяной Скорби я мог всего четыре секунды. С Взглядом Мертвеца всё лишь немногим лучше. Но главное не это. Без живой, остроухой и язвительной Скорби я чувствовал себя незавершенным. Одно из многих чувств, которые появились во мне вместе с живым телом. Кстати, еще один прием, который мне удалось освоить,═- переход из нежити в жизнь и обратно. Для этого понадобилось удивительно мало═- всего лишь полностью заблокировать поступление ледяного огня, дыхания смерти, пламени смерти═- названий много, суть одна, мое топливо, добываемое из живых,═- в мое тело. И самое прискорбное, что это не избавило меня от ограничений на использование Инаи. Мне всё ещё нужно одномоментно получать большие объемы дыхания смерти для повышения возможностей тела, что приводит к возможности повышения уровня Инаи, что в свою очередь приводит к повышению уровня Хаки. Хотя последняя взаимосвязь не линейна и больше определяется свойствами тела.

Труднее было с безумием. Его я не мог контролировать вообще никак, а потому старался запереть в голове до совсем уж плохих ситуаций.

И, наконец, философия. Еще одна моя спутница. Кстати, нужно будет поискать её живое воплощение. В это мире да еще и с Эридой в нанимателях такое вполне может случиться.

Многие часы размышлений и самокопаний помогали слабо. Я всё еще не могу сказать ни кто такой, ни каков смысл моего существования. А эти вопросы невероятно важны. Зачем вообще существовать, если не знаешь зачем? Плыть по течению как большинство живых у меня просто не получится. Сдохну в очередной раз и перерожусь, потеряв все воспоминания. Которых и так маловато. В любом случае ответы на вопросы упираются в меня самого.

Оказались мы на небольшом островке, километр площадью, с жидким лесочком и единственной пещерой, где и лежали мои сокомандники. С которыми мне наконец следовало нормально познакомиться.