На экране сменилась картинка, и взору Утера предстала молодая красивая девушка с королевской короной. Девушка была невысокого роста, с тонкой талией и почти белоснежной косой, одета она была в изящное платье, будто сотканное из инея. В руках у королевы возникали и опадали маленькие вьюги.

-═Вот, идеальная претендентка! Молода, красива, владеет ледяной магией, с собственным королевством! И на неё висит междумировой попаданский заказ! Я уже записал на него Артаса, через годик-другой, когда его убьют в очередном сражении, отправлю его в этот мир покорять сердце красавицы-Эльзы. Если всё получиться, а я уверен в этом, после свадьбы у тебя будет вполне адекватный воин, обладающий могущественным руническим мечом. И тогда его уже можно будет посвятить в твои амбициозные планы.

-═Очень на это надеюсь.

Глава 4

Неведомо где и когда, в удобном кресле сидел Василиан, изучая данные на своем экране. И то, что он видел, совершенно не радовал его.

-═Придурок... Так глупо подставиться, идиотина! Я ж на тебя половину своего влияния потратил и даже сжульничал! А что в итоге? Очередной убитый попаданец, успешно просранный шанс на получение мной второго ранга, урезанное влияние, в который раз подмоченная репутация и запрет на набор новых кандидатов! Если бы тебя не сожрали демоны, сам бы отправил тебя в Ад. Гррр... -═Дух третьего ранга со злостью ударил по экрану, на котором снова и снова заживо пожирали высокого черноволосого парня.

Экран, повинуясь воле Василиана, перевернулся горизонтально, и из плоскости поднялась небольшая полуметровая статуя, изображающая беловолосого рыцаря в тяжелых доспехах и с руническим клинком.

-═Вот и остался ты у меня один, труп ходячий.

Экран вновь вернулся в первоначальное положение, и на нем начали загораться старые наработки Василиана. Справа шел минимальный список членов экипажа: капитан, старпом, навигатор, канонир, повар, врач, плотник. По центру располагалось двузначное число очков влияния, а слева═- длинный список кандидатов на эти должности из всевозможных миров. Но сейчас все они горели красным, сигнализируя недостачу влияния духа для вызова.

-═Ну ничего, ничего. Вы ещё у меня посмотрите, кодла высших старпёров! Мой ледяной чурбан по вайфаю трахаться будет, если потребуется! Что у нас там по программе? -═Перед глазами духа появился календарь. -═Турнир попаданцев из фэнтезийно-средневековых миров? То, что нужно. Жаль, мне придется разделить права на твою личность, но что поделаешь.

По экрану пошла рябь, и возникло изображение собеседника.

-═Эрида? У меня есть для тебя выгодное предложение.

***

Я сидел в библиотеке за очередным томиком альвийской литературы и думал. Как оказалось═- очень полезное занятие. Всем рекомендую хоть время от времени прибегать к этому виду деятельности.

Тем для размышлений у меня было великое множество, от необычных физиологических особенностей фей и альвов до отвлеченно-философских дум о смысле жизни. Но, естественно, больше всего голову занимала книжица, подаренная Василианом. К сожалению, специфичные для меня Хаки Вооружения, Хаки Наблюдения и Королевское Хаки мне были пока недоступны ввиду крайне малой возможности управлять собственным Инаи. То же самое касалось и различных боевых школ и стилей. Причем, как было написано в книге, такая ситуация нехарактерна для родных жителей этого мира, которые практически от рождения могли развивать любую отрасль ударной мощи без потребности подтягивать остальные. Мне такая невероятная возможность была недоступна, главным образом из-за специфического мертво-немертвого тела и собственной ущербной Инаи, которая сейчас застыла на уровне коровы. Прямо так и было написано═- сейчас мой суммарный уровень Инаи равнялся таковому у рядовой дойной буренки.

Еще в книге было написано следующее. Ввиду иномирского происхождения моя система развития всех боевых возможностей урезана. Как я уже сказал, коренной житель мира мог развиваться в любом направлении: чисто физически, то есть Инаи любых форм (фехтование, рукопашный бой и любое другое боевое применение Инаи); физически-духовно, что значит либо чистое развитие Хаки Вооружения и Наблюдения, либо вплетение отдельных элементов этого искусства в свой стиль боя; и духовно═- развивая Королевское Хаки. Еще стоит вспомнить стрельбу, которая краешком упоминалась чуть ли не в роли ереси. Несколько скупых строчек об отдельных умельцах, которые разработали собственные техники Инаи для усиления пробития/дальности полета/поражающей мощи пули и неком способе использовать Хаки Наблюдения для боле высокой точности═- всё, что было в книге.

И поскольку я имел фактически мертвое тело, всё развитие Инаи и Хаки (кроме Королевского Хаки, поскольку оно не зависело от тела) было жестко переплетено и завязано на моем внутреннем объеме Дыхания смерти. Проще говоря, чем больше во мне Дыхания смерти, тем сильнее я могу качать мускулы. Чем сильнее мускулы, тем больше Инаи. И если мой внутренний объем Инаи (которую, в отличие от Дыхания смерти, я не могу измерить никаким образом) преодолевал некую ступень, я получал ВОЗМОЖНОСТЬ развития Хаки Вооружения и Наблюдения. Так же лишь до определенного порога.

В итоге вся моя сила завязывалась на способности вытягивать из убитых Ледяной Скорбью жизненную энергию и превращать её в Дыхание Смерти. Слабости такого положения вещей очевидны═- без Скорби я равняюсь нулю. Разлучи меня с мечом и всё, вяжи чуть ли не голыми руками. В теории я, конечно, могу призвать свой меч в любой момент, но лишь в теории. Банальное закрытое пространство, где я не смогу размахивать Фростморной, и я опять превращаюсь в ноль.

Правда, есть у меня и луч надежды. Во всей этой моей хитровывернутой системе взаимозависимости техник есть оговорка. Мне достаточно один раз набрать нужное количество Дыхания смерти для раскрытия следующего уровня развития всей системы. Так что теоретически можно собрать нужное количество людей и устроить гектакомбу, впитывая жизненную энергию. Ведь мой запас пламени смерти хоть и конечен, но набирать жизненную энергию я могу сколько угодно. Другое дело, что весь объем синего огня выше нормы просто исчезнет за короткий промежуток времени, но это приемлемая цена. И уже развитыми способностями, от Инаи до любой Хаки, я мог пользоваться без участия Ледяной Скорби.

Отдельно стоит упомянуть Королевское Хаки. Про это явление книга много не говорила, ограничиваясь упоминанием прямой зависимости между силой личности и силой Королевского Хаки. Всю остальную информацию автор предлагал добывать самому, от способов активации и до методик увеличения ударной мощи.

И последний пункт, который меня очень раздражал. Я не мог самостоятельно увеличивать свое внутренне хранилище Дыхания смерти. Можно было предпринять ряд пассивных воздействий, вроде регулярного поглощения жизненной силы, но напрямую развивать═- никак. А ведь вся моя возможная сила, вся выживаемость и собственная магия (ну как магия, просто набор приемов на основе уникальной для этого мира энергии) зависит исключительно от объема Дыхания смерти, которым я располагаю. Внутреннее хранилище должно развиваться само, опираясь на неизвестные мне факторы.

Безрадостная картина, которая еще более омрачается рядом последствий. Само существование этой Инаи делает мои навыки фехтования практически бесполезными. За прошлый бой с пираткой-менталисткой я не оставил ни одной царапины на теле врага! И девушка, которая теоретически должна переламываться от одного моего плевка, мало того что вполне уверенно держала удар Фростморной, сама оказалась сильнее меня физически. Но это еще полбеды. Мечник, сражающийся двуручным мечом═- неудобный противник для любого. С некоторой натяжкой, парные мечи можно назвать самым неприятным видом оружия для двуручного меча, и то с оговорками. Вообще я неплохо владею любыми видами холодного оружия: копьем, алебардой, мечами, связками копье-щит, меч-щит и тому подобное. Но в этом мире все эти навыки бесполезны.