- Эй, эй, потише! Вообще-то я собирался сюда приехать на денек, посетить храм Квишны и уехать...
- Разве тебя твой отец не предупредил? Ты назначен официальным послом Великого Болота! А официальный посол не имеет права покидать место своего назначения...
- Ква..., кви..., кву... За чтооооооооо?
- Послом назначают только за выдающиеся заслуги, - мечтательно сказал лис. - Ты должен гордиться! Я тебе даже завидую!
- Да я... да мне же тренироваться нужно! И я засохну в этой жаре!
- Не засохнешь, если будешь вызывать дождь. Как у посла - у тебя только одна обязанность. Вызвал дождь - месяц свободен. Халява! Зато сколько почета и уважения... Все лисички падают к твоим ногам...
- Ага, и кактусихи тоже... Я жаба! Зачем мне лисички!?
- Ты не любишь грибы?
- Аааа, моя голова! Мои мозги! При чем тут грибы??
- Ну а как же! Когда посол идет по лесу, все грибы в приветствии падают к нему под ноги. И сыроежки, и шампиньоны, и подосиновики, и белые, и мухоморы... и даже лисички! Это было закреплено указом нашего Короля, так что они не смеют ослушаться...
- Круто! Только где же ты лес найдешь в пустыне-то?
- Так отож!
- Что отож?
- Нет леса у нас... Не растет он тут... дождей ему не хватает...
Во взгляде лиса проскользнула печаль. Я бы тоже был опечален, живя в пустыне под палящим солнцем и не имея возможности посидеть в тени леса. Или камышей. Лучше камышей, мда... Хочу домой!
***
- Ту, ту-ту-ту!
- Хрю-хрю-хрю-хрююююю!
У Королевского Замка меня встречали фанфары и хор диких поросят.
За триста метров до ворот замка меня, со всеми церемониями, усадили в карету, запряженную тройкой кошадей.
Кошади - очень редкий вид, завезенный из другого мира. Они имеют лошадиный круп и кошачью морду. Кошади - копытные животные. Абсолютно неразумные. Повадки у них тоже частично лошадиные, частично кошачьи. Например, они любят гулять по крышам. Копытами гремя. Кошади, одним словом... Содержать их могут только очень богатые и знатные существа. Уж очень они сложные животные...
Пока карета ехала к воротам замка - гремели фанфары, пел хор поросят, по обе стороны дороги народ забрасывал карету кактусами. Цветущими. Тогда я понял, зачем нужна карета. Бронированная. А сначала было, из скромности, хотел отказаться...
За воротами меня встречала целая процессия: по обе стороны вытянулись на задних лапах двухметровые тушканчики и трехметровые песчаные лисы, а впереди меня встречали Король и Королева Великой Пустыни. С переводчиком.
- Йиф-йиф, йяф-йяф, тяф-тяф, уиииииии, - сказал Король Лис, принимая ритуальные позы и помахивая хвостом.
- Его Величество Король Великой Пустыни рад приветствовать Ваше Высочество Посла Великого Болота в своем Замке Из Песка.
Чего? Все это великолепие - всего лишь пасочка? Господи, о чем я думаю! Мне теперь отвечать нужно!
- Ква, кво, кву, квааааааа, кре-ке-ке! - надул я брюхо и показал все свои 50 зубов.
- Его Высочество Принц Квареддин, Посол Великого Болота изволили сказать... изволили сказать... я не могу этого перевести...
Вокруг зашумели и зашептались. Что ж это за переводчик такой, который жабьего языка не знает? Бедным существам было невдомек, что единственным, кто не знает жабьего языка - был я. Поэтому квакал я что попало, лишь бы выглядело это убедительно...
- Поскольку у переводчика возникли затруднения, позвольте мне самому сказать на общем языке слова приветствия, хоть это и не по протоколу... - нашелся я сразу.
Король с Королевой выглядели весьма ошеломленными но, видимо, что-то сообразили, поэтому, переглянувшись, дали свое согласие.
- Тяф. - Сказал Король.
- Их Королевские Величества согласны. - Перевел потный переводчик.
Бедный суслик! А переводчиком был суслик. Он, после церемонии, должно быть, попадет в темницу. Или его вовсе казнят... Скорее всего, казнят. Находчивости бы ему побольше...
- От имени Правящего Королевского Дома Великого Болота я, Принц Квареддин, приветствую Короля и Королеву Великой Пустыни и преподношу в качестве подарка эти 50 кочанов капусты!
Толпа зашлась в криках - "Да здравствует Великое Болото!"
Чего это они? Отец, конечно, говорил, что капуста важна в пустыне. Но я не думал, что настолько...
Королевская же чета лисиц казалась весьма довольной. Королевский Казначей быстренько собрал капусту и мы направились внутрь великолепного замка... пасочки.
