Впрочем, один вариант был. Тот киборг из рюмочной железок.

— Ладно, но если тебя ненароком повредят, ты уж не обижайся.

Ответом стало слабо разборчивое фырканье. Сигарета закончилась до обидного быстро. Взвинченный Крис как-то упустил, что еще неделю назад взвился бы до потолка только за предложение замутить что-нибудь с киборгом.

Но сейчас, чтобы отделаться от приставленного надсмотрщика, он был готов даже поулыбаться какой-нибудь другой железке. Хотя, если честно, никуда тащиться не хотелось. Хотелось просто поужинать и завалиться к кому-нибудь под теплый бок. Кристиан с тоской смотрел на высотки, там тепло, семьи у народа, дом, ужин. Но какая там семья у спецагента. Угодит под удар при первом же серьезном деле. Если уж у него кошку не пожалели… А ведь семью просто так не заменить на механику.

— Хей, чего ты так скис? Ну, хочешь, пошли кофе выпьем?

— Мне нельзя кофе.

— Тебе и сигареты нельзя. Мороженого?

— Мороженое давай.

— Пойдем тогда, — Клод махнул рукой куда-то влево. Вид натурально скисшего напарника его не порадовал.

— У меня коты дома.

— Живые? — удивился киборг.

— Нет, мехи.

— Ну, тогда давай возьмем пломбир в большой пачке и молоко для твоих котов.

— Они мехи, они не едят молоко.

— А что едят? Электроэнергию?

Кристиан закивал.

— Эм… ну, могу купить аккумулятор…

Агент посмотрел на него как-то устало без привычной язвительности.

— Я хочу остаться один, с кошками. Приготовить ужин, поваляться в ванне.

— Хорошо. Провожу тебя до дома и исчезну, — серьезно кивнул Клод.

Кристиан согласился. Вечер он уже предвкушал. Без чужих в своем личном пространстве и вообще…

Одно жалко, трусы так никто и не оценит. Хотя, можно будет потом позвонить куда-нибудь, в веселое заведение, где-то ж были визитки. Но это потом. Сейчас нужно отдохнуть и котов погладить хотя бы, а то скоро он забудет, как они выглядят. Кристиан припарковал флаер на стоянке около дома. Киборг проверил подъезд и, как и обещал, свалил в синюю даль. Кристиан открыл дверь. Тишина. Программу встречи хозяина в его котов не прошивали.

— Ко мне! — Кристиан впервые пожалел об этом.

Где-то в глубине квартиры тихонько цокнули коготки — ковры и мягкие покрытия Крис не любил, считая их пылесборниками. В коридор вальяжно выбрались два кота, придирчиво осмотрели хозяина, мяукнули. Крис взял их на руки, коты потерлись мордами о его щеки. Соури скупо улыбнулся. Ну, хоть кому-то он нужен.

— Мрррр, мррр, — запели мехи.

Крис завалился на диван, укладывая кошатин себе на живот. Надо бы поужинать, да и душ принять, но отчего-то было так лениво вставать. Лучше ведь просто лежать и слушать размеренное мурчание котов. Потом в теплое мурчание вплелся еще какой-то странный звук — постукивание в дверь. Вставать было неохота, Крис щелкнул пальцами, активируя камеру дверной панели. Под дверью маячил киборг, интеграл его разберет, который из, но, судя по яркому пакету в руках, все же Клод.

— И что ты приперся?

Киборг пожал плечами, прислонился к стене, глядя прямо в камеру. Кристиан открыл дверь.

— Ну… Заходи.

Клод просочился в дверь, наклонился погладить выбравшихся вслед за хозяином котов.

— Я подумал, что как-то грустно есть в одиночестве. И еще вот, — пакет был впихнут в руки Крису, а сам киборг отвернулся, словно… смущался?

— Что это? — агент заглянул внутрь. — Эээ…

Не то, чтобы Крис не знал, что именно приволок ему киборг. Но, серьезно — пена для ванн?

— Это, что, шутка?

— Нет, — кажется, Клод собирался слиться со стеной. — Просто… запах ассоциируется.

Кристиан пошел в ванную, на ходу обнюхивая подарок. Запах понравился, как море. Использовать, что ли, по прямому назначению? Все-таки пену для ванн ему никогда еще не дарили. И сам он не покупал… А коты пока развлекут киборга. Они вон уже ластятся, жестянки, почуяли родственные микросхемы. Ну, или аккумулятор.

— Я ушел, — сообщил Кристиан из ванной.

— В подводники? — весело отозвался Клод, тиская и тормоша котов.

— Именно. Можешь пока камин разжечь, ужин приготовить.

— Все-таки припахал, — еще веселее зафыркал киборг.

Но возражать не стал — в конце концов, сам напросился. Камин и правда был, электро, конечно. Но качественный, огонь почти не отличался от настоящего, потрескивал и даже имел функцию настраиваемого излучения тепла. И коты с ним рядом очень хорошо смотрелись и вписывались. А вот с запасами продуктов у Соури было все не так хорошо — похоже, питаться агент предпочитал в забегаловках по пути на работу. Пришлось тащиться и оформлять доставку. А раз уж все равно взялся — то стоит организовать что-нибудь поинтересней банальной пиццы. Ну вот, например, суп. Горячее, полезное и вроде как овощи есть. И рыба в фольге, запеченная с грибами и целой кучей морепродуктов. Коты, во всяком случае, одобрили легким поскрипыванием.

— Нет, вам только аккумулятор, — сообщил Клод.

— Уррррру?

— Не разговаривай с котами, научишь плохому!

— Да ладно, вкусно есть — это не плохое, это очень даже приятное.

— Они разожрутся, будут сытые и наглые!

— Это же коты, — не понял Клод. — Им разве не положено быть наглыми и прыгать на голову случайным грабителям?

— Они еще и спят со мной.

— Предлагаешь поревновать к ним и выгнать с дивана?

— На каком основании ревновать? — вода плеснулась.

Клод задумался. Чего-нибудь забавного в ответ сообразить не получалось, поэтому он просто почесал за ухом подобравшегося кошака. Агент в ванне плескался и веселился. Оказалось, что пена — это весело. Запах приятный, чего-нибудь лепить можно или просто сдувать во все стороны. Ребячество, конечно, но чем только не займешься, пытаясь расслабиться и привести нервы в порядок.

Кристиан даже напевать принялся. Настроение как-то необъяснимо подскочило вверх, и чем-то шуршащий на кухне киборг был, конечно же, совершенно ни при чем. А пел Соури красиво. Клод аж заслушался и чуть не спалил рыбу.

Наконец, агент соизволил выползти.

— А что ты за песню сейчас пел?

— Колыбельная Кота. Мне ее когда-то пел отец перед сном.

— Уютная песня.

Крис заинтересованно принюхался, пытаясь определить, чем его кормить будут в этот вечер. Надо же, и вправду ведь что-то приготовил.

— А пахнет вкусно. Что это?

— Это еда, — Клод поставил перед ним тарелку с супом. — Нормальная еда, а не сухомятка из забегаловок.

Агент еде воздал должное. Вкусный наваристый суп как-то удивительно мягко наполнил желудок, словно бы падая мимо, но оставляя теплое ощущение сытости. Кристиан довольно потянулся.

— Хорошо.

Клод придвинул ему запеченную рыбу, щуря глаза как хитрый лис, и ловко расправляясь со своей порцией.

— Прикармливаешь?

— Еще скажи, тебе не нравится.

— Нра… Очень.

— Ну, так ешь тогда. Вкусная еда навевает благодушие, — глубокомысленно сообщил Клод.

— А что за страшную весть ты собираешься мне сказать?

— Мысль, что спокойный напарник мне нравится больше, тебе в голову не приходила? — необидно хмыкнул киборг.

Коты подтверждающе мяукнули.

— Я не напарник. Ты не агент, даже не полиция, всего лишь стажер. И допуск лишь за импланты.

— Все равно ты сейчас лучше, чем когда грызешь свою сухомятку.

Кристиан фыркнул, ушел в комнату, добыл бутылку вина. На некоторое время завис над бокалами, потом все же взял два. Да, глупо, конечно, и все это суррогат, но… так похоже на то, о чем он немного замечтался.

— И не говори, что не пьешь.

— Эм… ну… вино раньше не пробовал. Будет интересно.

— Надеюсь, тебя не заглючит, — Кристиан налил, себе половину бокала, киборгу пару капель на дно.

— Не жадничай, — обиделся Клод. — Плесни хоть на глоток. И потом, спирт-то я пил.

Кристиан долил. Фаро приподнял бокал, словно салютуя, пригубил напиток.

— Ну как?

— Странный вкус, — Клод наклонил голову набок. — Такой… даже не знаю, как сказать. Его нужно пить с кем-то, одному будет не то.