- Полегче с угрозами, Вальдар.

- Полегче с намеками, дознаватель. Однажды вы уже сказали мне, что я суюсь не в свое дело… И мое желание вам помочь, вызванное просьбой Артиона, тает быстрее масла в лаве.

- Чьей просьбой? – не понял Дортейра.

- Артион Таниель, мой младший брат. Лорд Эйрт Дортейра. А теперь заткнитесь оба, я что-то чувствую.

Маг прикрыл глаза, просматривая улицу и пытаясь понять, что такое могло его насторожить.

- Там никого и ничего нет, - Дортейра пожал плечами. – Не пытайтесь показать, что…

- Заткнитесь, я что-то засек. Так, кто тут пытается от меня скрыться…

Артион вопросительно посмотрел на дознавателя, тот отрицательно качнул головой.

- Я вижу Вейона, - спокойно сообщил магистр. – В этот раз маска сидит получше. Он хороший маг, хоть и без статуса магистра.

- Я ненавижу магов, - прошипел Дортейра.

- А я ненавижу вас, так что все взаимно, Эйрт, - Альторн открыл глаза. – Он в Эридо.

- Ваша сеть дотягивается так далеко?

- Вы недооцениваете меня, Дортейра, в этом ваша главная ошибка. Он в Эридо, в борделе. Комната на третьем этаже.

- Вы так точно определяете?

- Я – нет.

- Лорд Вальдар, объяснитесь.

- Это я вызвал его в город, пообещав ему защиту от вас, а амулет, что скрывает Эрмила, принадлежит мне. Нет, Дортейра, вы тут ни при чем. Этот подлец проиграл мне в карты десять золотых и не выплатил долг.

- То есть, вы хотите сказать, что вы разыскали Вейона, вернули его в город и решили сдать из-за десяти золотых? А не из-за веера и не из-за закрытия расследования гибели Дара?

Зеленые глаза магистра потемнели. Он отчеканил:

- Я не имею никакого отношения к Эрмилу Вейону. А еще я ненавижу тех, кто убивает из-за своей прихоти. А как член Совета, я должен следить за тем, чтобы маги не преступали закона, дискредитируя наше сословие в глазах людей. Лорд Дар погиб на дуэли, все было честно. Веер я потерял. Амулет личины у меня украли вместе с поясным кошелем. И я понятия не имею, о чем вы сейчас бормочете, дознаватель.

Дортейра медленно склонил голову:

- Я забыл сказать вам, лорд-магистр, я нашел потерянный вами веер. Завтра посыльный доставит его вам. А теперь прошу меня простить, у меня возникли неотложные дела в Эридо. Например, вернуть вам украденный амулет.

- Как приятно, что департамент дознания помогает разыскивать столь ценные моему сердцу пропажи.

- Доброго вам вечера, лорд Вальдар, лорд Таниель.

- Я не лорд, - пробормотал Артион.

Дортейра развернулся, исчезнув в сумерках, укутывающих сад.

- И все-таки я его ненавижу, - заметил Альторн. – Из-за него наш ужин окончательно остыл.

***

- Добрый день…

Артион вздрогнул, в замешательстве оглядываясь.

- Добрый день, лир, - пробормотал он, пытаясь вспомнить, где он видел этого мужчину.

- Я так вас тогда и не поблагодарил за помощь…

- А я вам помог?

Память на лица у Таниеля была отвратительной, так что сейчас он судорожно пытался припомнить, кто ж с ним заговорил.

- Вы заступились за меня перед вашим братом.

- Я часто это делаю, - брякнул Артион.

Собеседник рассмеялся. Юноша прижал к груди папку с конспектами, чувствуя себя крайне неловко.

- Кажется, вы меня не узнали…

- Простите, лир. Может быть, я могу вас угостить в знак извинения… эээ, - он мысленно посчитал имеющиеся деньги, - булочкой с чаем? В смысле, у меня с собой есть, я из дома прихватил.

- Вы необыкновенны, лир Таниель…

На какой момент Артиону показалось, что сейчас собеседник развернется и уйдет. Однако тот махнул рукой: - Давайте сюда вашу булочку, я сегодня не обедал.

- Идемте в парк.

Весеннее солнце ярко светило, в лужах прыгали блики. Артион жмурился, как кот, подставляя лицо ветру. И неспешно потягивал чай, сидя на спинке скамьи.

- Хорошо…

- Согласен, - отозвался незнакомец, перехватывая флягу и запивая булку.

Совесть и лень не позволяли Артиону уточнять имя соседа по скамье. Так что он молчал и жмурился.

- Лорд Дортейра, вот вы где.

Чаем Артион плюнул на полметра, подавился, булькнул.

- Морель, - выразительно протянул Дортейра. – Ты только что испортил мне обед.

- Из-звините, лорд Дортейра, - промяукал Артион, срываясь с места.

О том, что на скамье осталась папка с лекциями, он вспомнил только дома. К счастью, Вальдар заперся в лаборатории, оставив только записку «Ужин на кухне», так что объяснять свой встрепанный вид не пришлось.

- Я идиот, – повинился перед зеркалом Артион. – Это точно, он прав… Необыкновенный… Не узнал лорда-дознавателя, накормил Высшего сухой булкой и напоил несладким чаем.

Отражение сочувственно смотрело и кивало.

- Вот он, наверное, про себя смеялся. О нет… Лекции. Как же я завтра пойду на зачет?

Прозвенел дверной колокол. Артион, продолжая ругать себя, спустился вниз. Открыл дверь.

- Л-лорд? – прозаикался он. – Как вы сюда попали?

- Защита Вальдара настроена на меня в числе тех, кто может приходить сюда без предварительного уведомления хозяина дома. Должно быть, он забыл меня стереть.

- Альторн никогда не забывает таких мелочей, - прошептал Артион. – Он из-за меня…

И прикусил язык.

- Я знаю, - просто сказал Дортейра. – Я был его секундантом на пяти дуэлях.

- Вы?

- А что в этом удивительного?

- Я думал, он вас ненавидит.

- Это сложно объяснить. Скажем так, он ненавидит свою магию, а я заставляю его пользоваться ею.

Артион потрясенно смотрел на дознавателя.

- Вы заставляете его применять вампирик?

- Ну вот, вы и подтвердили мои подозрения, - Дортейра ухмыльнулся. – Вальдар – вампир.

Таниель ойкнул, зажал рот рукой, только сейчас сообразив, что попался в довольно примитивную ловушку.

- Вы…

- Я же дознаватель.

Артион заметил в руках лорда знакомый пакет. Дернул к себе тетради.

- Всего вам доброго, лорд.

И захлопнул дверь, саданув по пальцам Дортейре.

- Ли-и-и-и-и-ир!

Артион, не разобравшись, попробовал дверь закрыть плотнее. Сдавленный вопль заставил бросить попытки.

- Я… оценил… вашу… месть… - дознаватель прижимал руку к груди.

- Простите, - Таниель бросил тетради, бросился к лорду. – Давайте руку. Я целитель.

Руку дознавателю он привел в порядок за несколько мгновений.

- Извините, лир. Профессиональная привычка. Я не хотел вас расстроить.

- Я не хотел сломать вам пальцы, - буркнул Артион. – И спасибо за тетради.

- Может быть, я могу как-то загладить свою вину? Например, - Дортейра сосредоточенно похлопал себя по карманам, – пригласить вас в кафе? На чашку чая?

- Сожалею, но брат запрещает мне покидать дом после наступления сумерек.

- А где же, кстати, этот рыжий дракон, который так ревностно охраняет свое сокровище?

- Дракон заперся в лаборатории и придумывает новые способы умерщвления посторонних рыцарей, - отозвался Артион, невольно улыбаясь.

- Тогда мы можем сходить в кафе? Я обещаю, что верну вас целым и невредимым еще до полуночи.

- Ну… - Артион слегка заколебался.

- Идемте.

- Ну… Хорошо…

«Он просто развлечется и забудет тебя, несчастного ублюдка. И даже брат не защитит. Потому что склеивать разбитые сердца магия не умеет».

- Правда, боюсь, если Вальдар узнает о том, что я посмел к вам подойти, в Департаменте сменится начальство.

- Почему?

- Потому что он отвампирит меня…

- Но вы же не маг.

- Не думаю, что Вальдар это заметит, - подмигнул Дортейра.

- Ну уж нет, я вас буду защищать, – заявил Артион, обмирая от собственной смелости. – А то кому же я буду скармливать старые булочки?

- Договорились.

Артион поднял тетради, положил их на подоконник.

- Записку брату не оставите?

- Бесполезно – если Альторн запирается в лаборатории, то это надолго. Он сутки еще, как минимум, не выглянет…

- Арти!

- Ну, или выглянет, - Таниель втянул голову в плечи.