- Таким образом, - бормотал Артион, продвигаясь по улице и изучая конспект, - все заклинания данной группы можно разделить на… ой…

Столкновение было неожиданным. Юноша выронил тетрадь, впечатался плечом в стену, вдобавок ко всему, еще и лбом приложился в выросший на пути ствол дерева.

- Тарг…

- Аккуратнее, юноша, - посоветовал ему шедший следом мужчина, собирая по плитам мостовой рассыпавшиеся листы.

- Спасибо, - смущенно поблагодарил Артион, принимая свои конспекты.

Незнакомец хмыкнул, мельком глянул на него. И двинулся прочь, оставляя юношу растерянно смотреть ему вслед. Артион не понимал, что такое только что с ним произошло, однако желание снова увидеть этого мужчину все усиливалось.

Ума не бежать следом ему хватило. Правда, дальнейшее он мог списать только на удар головой о дерево – он направился прямо в особняк Сумасшедшего Альторна…

К дому одного из членов Совета приближаться никто без особой нужды не рисковал. Укрытый за высокими деревьями небольшого парка особняк, закутанный в магические защиты, как восточная наложница в шелка, желания навещать владельца жилища не вызывал даже своим видом. Однако Артион Таниель сюда являться мог спокойно.

- Привет, – крикнул он, входя.

Руны на стенах, потревоженные голосом, замерцали. Из глубина дома долетел ответ: - Иди сюда, Арти.

- Чем ты занят? – полюбопытствовал юноша, заглядывая в гостиную.

- Читаю, - отозвался Альторн, машинально сгребая со стола маску.

- Аль, - упрекнул его Артион.

Маг сделал вид, что тянется не к маске, а к вазочке с печеньем. Таниель приблизился.

- Посмотри на меня.

Альторн отложил книгу, поднял лицо к Артиону. Стало понятно, насколько похожи эти двое.

- Болит? – сочувственно поинтересовался Таниель, осторожно трогая переплетение шрамов на левой половине лица брата.

- Иногда бывает, - улыбка лорда была слегка перекошена, левая половина губ не двигалась совсем, отчего и голос звучал слегка невнятно.

Из императорского госпиталя лорд-магистр Альторн Вальдар, пострадавший от когтей вирейской бешеной рыси, вернулся год назад. Следы от жестоких ударов навсегда перечеркнули былую красоту аристократа – даже самые прославленные медики не смогли загладить их, лицо и левая сторона туловища были непоправимо обезображены шрамами.

- Я обязательно выучусь на медика, - обещал ему Артион. – И я смогу это исправить.

Однако учеба у него не шла. Обладавший достаточно высоким магическим резервом, Таниель не мог освоить науку исцеления в полной мере.

- Я сейчас попробую убрать.

Артион сосредоточился на шрамах. Альторн тихо шипел сквозь стиснутые зубы. Наконец, магистр чуть слышно вздохнул: - Хватит. Мне полегчало.

- Аль, я…

- На столе письмо от твоих учителей, - устало перебил брата маг. – Снова жалуются.

- Я стараюсь, - прошептал Артион. – Я честно стараюсь.

- Это не твое, - лорд Вальдар качнул головой. – Перепоступай.

- Но куда?

- Куда хочешь.

- И ты не станешь ругаться?

- Нет.

Артион немного помялся:

- Аль. Я… Спасибо.

- Не за что, - маг поднялся. – Идем ужинать.

- Аль, - Артион покосился на брата. – А я сегодня о дерево ударился.

- Поздравляю, - хихикнул Альторн. – Еще какие новости?

- Ну. Никаких. Просто о дерево ударился. И конспекты выронил. Мне их помог собрать какой-то мужчина.

- Как мило, мой младший братец уже на каких-то прохожих заглядываться начал. Вырос, видимо.

- Но он… Он такой…

- И ты влюбился. Эх. Ну ладно, давай поищем твоего прохожего. Тащи сюда конспекты, буду следы снимать.

Артион радостно подпрыгнул на месте.

Чтением следов магистр заниматься не любил, однако умел. Бумага, которую он одалживал для конспектов брату, обладала одним свойством – хорошо запоминала тех, кто ее касался. В зачаровывание листов маг немало вложился, однако результат того стоил.

- Эрмел Вейон его зовут, - поморщился Альторн, лишь глянув на лицо прохожего, под взглядом мага поплывшее и приобретшее иные черты. – Известный… ммм… субъект неблагополучной судьбы.

- То есть?

- Убийца, насильник, вор. Комплект полный. Бежал из тюрьмы полгода назад. Вот как, значит. Вернулся под маской.

- Преступник, - растерялся Артион.

- Я надеюсь, ты по уши не втюрился?

- Нет, - убито прошептал юноша. – Просто… У него был такой добрый голос. И он собрал конспекты.

- Надо бы сообщить в Департамент дознания, что Вейон в городе, - лениво пробормотал Альторн. – И под маской… Хотя к таргу их. Сами разберутся.

- А он очень опасен?

- Крайне. Не советую к нему приближаться, Арти. Я не шучу. У Вейона талант вкрадываться в доверие, однако потом тебя найдут где-нибудь на дне реки, а опознают только по остаткам зубов.

- Я понял. Но. Надо сказать…

- Мне не хочется с ними связываться. К тому же, если под хвост Дортейре попадет шлея, - Альторн вздохнул. – Ох, таргово рыло, что ж все так сложно. Ну ладно, будем считать, что я добр и милосерден.

Маг дотянулся до кристалла связи.

- А кто такой Дортейра?

- Сволочь, - отрезал магистр. – Но я ему кое-чем обязан, так что сегодня верну долг.

Артион заморгал, глядя, как брат созерцает кристалл с откровенной ненавистью. Впрочем, когда Альторн заговорил, голос был спокоен и безучастен: - Вейон в городе, Дортейра.

- Что? – кристалл, казалось, окутался инеем.

- Ты знаешь, где я живу, так что жду через полчаса. И не вздумай присылать своих псов, я отдам все материалы лишь тебе. Ты знаешь, что мне нужно взамен.

- У меня нет веера, Вальдар… - в голосе собеседника просквозила усталость и странная безнадежность.

- В таком случае… - маг почти шипел. – Я жду тебя через четверть часа. Но в мой дом ты войдешь один, ты понял?

- Ты странно возвращаешь долги, - Артион вздрогнул.

- Возвращением долга в данной ситуации было оповещение его о том, что Вейон вернулся. А дальше я хотел заключить сделку, но чем закончилось, ты слышал. Хватит, Арти, я всегда отдаю долги, но это не значит, что я забываю условия, на которых они предоставлены.

- Расскажешь?

- У Дортейры чертовски тонкий нюх на странные смерти. И он стал копать под меня, выясняя, что произошло на той дуэли.

Таниель вздрогнул:

- Он… узнал?

- К несчастью, да. Он подбросил мне веер с магией-определителем. Пока этот веер у него, я нахожусь в полной зависимости от того, решит он меня выдать или нет. И уничтожить таргов определитель я не могу, его скрывают от меня.

- А почему ты так уверен, что он согласился бы поменять веер на отпечаток Вейона?

- Потому что ему нужен этот убийца. По личным обстоятельствам. Несколько лет назад Дортейра лишился семьи. К розыскам подключился даже наш Совет, он отправил меня. Конечно же, умные дознаватели отказались от помощи мага, слушать меня никто не стал, а пока они копались, Вейон попался на каком-то изнасиловании, отправился в тюрьму, по дороге сбежал. И прислал Дортейре письмо с признанием.

На весь особняк прозвучал дверной колокол.

- Так что я рассчитывал, что он отдаст веер, - кисло признался маг. – А теперь мне придется выступать в качестве благотворительной организации.

- Но ты же ему поможешь?

- Дознаватели сидят на другом конце города. Здравствуй, Дортейра, неважно выглядишь, где мой веер, и прекрати на меня так смотреть, это всего лишь шрамы.

- Материалы, Вальдар.

- Веер, Дортейра.

- Он у императора.

- Может, мне следует отдать материалы туда же?

Артион уже протягивал листок:

- Возьмите. Аль… Лорд Вальдар сказал, что Вейон под маской.

- Спасибо, Арти, - сквозь зубы поблагодарил маг. – Может, ты сразу меня им сдашь?

- Ты прекрасно знаешь, что ты неправ.

- Может быть, вам следует некоторое время провести в моем обществе? – лорд-дознаватель посмотрел на юношу, осмелившегося пойти против воли Сумасшедшего Альторна.

- Один шаг к нему, Дортейра, - прошипел маг, окутываясь пламенем, – и даже личное присутствие императора вас не спасет.