Неожиданный тычок в спину он воспринял, как продолжение их маленькой, но уже увлекательной игры. Один-один.

Про себя Йаррен отметил, что Второй дом – это тоже неплохо. Это весомый голос здесь, в пещерах, а значит, помощь найти вполне возможно, даже не слишком сильно наобещав всякого. Как зовут Верховную жрицу этого клана, он не знал, однако рассчитывал, что сопровождающий сообщит ее имя.

Напрасная надежда. Подземный конвоировал его в полном молчании, следуя за ним практически бесшумно. Окружающую их тишину разбавляли только негромкие хлопки крыльев пушистого зверька, светящегося зеленоватым светом. Постепенно света становилось больше, а коридор, которым они двигались, стал расширяться.

- Как зовут жрицу? – не выдержал дракон. – И заодно, как зовут тебя, остроухий?

Позади дракона послышался странный звук.

- Какой-то ты неправильный шпион, – с сомнением проговорил дроу. – Не знаешь наших обычаев. Верховная Мать нашего дома сама решит, называть ли ей себя. А мое имя для тебя не имеет принципиального значения.

- Я не шпион, остроухий, – огрызнулся Йаррен. – Я просто попал не в тот портал, когда сбились координаты.

Летучая мышь захлопала крыльями, сделала пару кругов вокруг головы дракона и ... нагло уселась ему прямо на макушку. Йаррен от неожиданности с клацаньем захлопнул рот, хотя хотел сказать еще немало «приятного» этому высокомерному остроухому. Тот тяжело вздохнул, его ладонь оказалась прямо между лопатками дракона, выталкивая того в большой подземный зал.

- Мы пришли, – тихо прозвучало сзади.

Йаррен и сам уже это понял, разглядев сидевшую на возвышении жрицу, с интересом уставившуюся на нежданного гостя, так разительно отличавшегося от подземных эльфов.

- Как любопытно, – распевно произнесла она. – Крылатый.

- Скорее ушастый, противный и наглый, – тихо в сторону произнес Йаррен, намекая на сидящее у него на голове мышастое. – Такое же, как его ушастый хозяин.

- Я говорю о тебе. Впрочем, тебе виднее, каков ты, – она рассмеялась.

Дроу тем временем, склонился и встал на одно колено, прижав правую ладонь к груди, и опустил свою беловолосую голову в поклоне, слегка скривившись. О том, что он не расслышал или пропустил мимо своих длинных ушей слова Йаррена, не могло быть и речи.

- Энтар, встань. Ты не потерял гостя в коридорах, какая удача! Даже ведешь себя сегодня не так, как обычно.

Йаррен поправил мышь, надеясь, что она в достаточной мере прикрывает голову, чтобы скрадывать цвет его волос. Внутри его сознания огненным всплеском взорвалась мысль о том, что выдать свое происхождение и принадлежность к верхушке Драконьего королевства ну вот никак нельзя... позора потом не оберешься, да и объяснить потом дяде про позаимствованный и благополучно потерянный артефакт будет сложно.

“Сиди и не слезай”, – взмолился он летучей мыши.

А ярко-алые волосы все равно объяснять придется, как ни крути... И снова внушения дяди громогласным колоколом зазвучали у него внутри: ’’Йаррен, помни, ни при каких обстоятельствах не раскрывай своего происхождения. Мы не хотим потом вести переговоры о твоем выкупе, это же позор – дракон правящей семьи попался...’’, ну и так далее... вспоминать сейчас продолжение той речи Йаррену категорически не хотелось. А мышь как назло, захлопала крыльями.

- Да сиди ж ты спокойно, комок шерсти, – про себя подумал дракон.

Потом он прижал мышь ладонью к голове, несильно, только чтоб не трепыхалась.

Тем временем дроу поднялся на ноги, но руку не опустил, а его голова все также была почтительно опущена.

- Ступай, – кивнула ему жрица. – Будь неподалеку, может быть, еще пригодишься.

Энтар поклонился и, прищелкнув языком, направился к выходу. Мышь вспорхнула с макушки дракона и, хлопнув крыльями, бесшумно спланировала вслед за хозяином. Взгляд жрицы устремился на Йаррена. Настал черед дракона кланяться, и он почтительно опустил голову.

- Итак, что Крылатый забыл в наших пещерах? Как ты здесь вообще очутился?

- Я упал в портал.

Йаррен вспомнил, что, кажется, жрицы дроу умели видеть ложь или что-то вроде того. И начинать со лжи, надеясь просить о помощи, было неуместно.

- В портал. И что было дальше?

- Я потерял всю магию. И очень надеюсь на помощь народа Подземелий в моем возвращении на родину, – без запинки выдал Йаррен.

Жрица наклонилась вперед, внимательно его рассматривая.

Это была высокая, привлекательная женщина, с молодым лицом, забранными в высокую прическу белыми волосами и глазами цвета мрака. Ее богато расшитое одеяние дополняло высокомерное выражение ее лица.

- Далековато ты упал, не находишь, – насмешливо пропела она. – Нечасто к нам падают такие подарки.

“Точно потребует денег”, – пронеслось в голове у Йаррена.

====== Глава 1 ======

- Не могли бы вы дать мне сопровождающего, чтобы он хотя бы вывел меня из ваших пещер? А там я постараюсь вернуться домой сам.

Сбоку, за пределами видимости, глухо громыхнуло. Йаррен успел боковым зрением отследить упавший массивный напольный светильник и мелькнувшую белую гриву своего провожатого. Тот с каменным выражением лица поставил светильник обратно, попутно запихивая за пазуху пушистое нечто.

- Сопровождающего? – жрица рассмеялась, словно он сказал нечто забавное. – Хорошо. Энтар! Проводи Крылатого к выходу из наших пещер.

Где-то тут был подвох, но Йаррен пока не понимал, в чем же тот состоит. Тем не менее, он испытал облегчение, его красные волосы, признак правящей династии драконов, остались без внимания. Он почтительно поклонился и пробормотал слова благодарности.

- Потом сочтемся с твоим родичем, – отмахнулась жрица.

“Все-таки узнала”.

Хотя Йаррену было сейчас все равно – дяде никто сообщать не станет, не касались дроу дела крылатых, им и наземники-то были не особенно важны.

- Энтар, значит... – пробормотал он сам для себя.

По крайней мере, он узнал имя этого остроухого. Интересно, теперь Энтар снова доверит роль проводника летучей мыши или все-таки выполнит приказ жрицы?

Оказалось, что все-таки второе. Дроу шагал впереди него плавным, стелющимся шагом. И опять они шли по каменным коридорам, казавшимися бесконечными, в тишине, которую разбавляло только тихое попискивание летучей мыши, глухо доносившееся из-под куртки дроу. Это не мешало дракону рассматривать своего провожатого в том слабом свете, что сопровождал их перемещение. Высокий, стройный, ростом с самого Йаррена. Белые волосы, стянутые в высокий хвост, покачивались в такт неторопливым шагам, скрывая два меча за спиной.

- Выпусти ты животное, – не выдержал Йаррен. – Ему же летать хочется.

- Перестань таращиться, – монотонно отозвался Энтар. – Иди так, чтобы я тебя видел боковым зрением.

“В таком случае я лишусь шикарного вида”, – про себя подумал дракон, улыбаясь.

Теперь, когда напряжение схлынуло, он был в предвкушении путешествия. Его не часто выпускали из дома так далеко. Как говорил дядя, ’’себе дороже’’. Поэтому где идти, как идти и уж тем более, с кем, Йаррена уже особо не волновало. Самое главное, он уже на пути домой. А насчет этой проклятой шкатулки... “Что ж, – подумал он про себя, – будем решать проблемы по мере их наступления”.

Энтар свернул в какой-то коридор, в конце которого виднелся блеклый свет. По ногам и плечам потянуло прохладой.

- Выход, – пояснил дроу.

- А где я окажусь? – догадался спросить Йаррен.

- Наверху, – Энтар решил блеснуть логикой.

Позади них послышались торопливые шаги, и из-за поворота показался еще один дроу. Он был практически точной копией Энтара за исключением глаз. Цвет их был темным, как полночь. А впрочем, за то короткое время, что они находились в подземельях, дракон не успел бы увидеть разницу в представителях этого народа. Принципиально, как недавно выразился первый дроу, это не имело для него значения.

- Энтар, – проговорил подошедший, – Великая Мать просила отдать это тебе с пожеланием проводить гостя через земли людей.