Раздавшийся вслед за этим звук живо напомнил Инаре звук работающей циркулярной пилы – в свободное от управление Тёмным Синдикатом время Бульдозер занимался изготовлением скульптур из различных пород древесины, которые пользовались большим спросом у коллекционеров, ибо денгарец слыл довольно хорошим мастером. Стена пакгауза будто взорвалась под стальным ливнем, левая сторона здания просто-напросто рухнула на пирс, подняв в воздух облако густой сизой пыли.

– Это ещё что за херня такая?! – прохрипел Дана, непонимающе глядя на висящий в воздухе штурмовик.

– Череп – вот что это за херня! – коренастый винзили с Каламира ткнул стволом своего лазгана в сторону висящего в воздухе звездолёта. – Похоже, хассианец не только Синдикату подосрал, раз по его душу Череп заявился!

– ..! – выругалась Инара на языке обитателей седьмой планеты Мораала. – Чего тут Данилов забыл?! У него-то какие могут быть тёрки с Нальто?!

Недоумение и злость Инары вполне можно было понять и объяснить. Наёмный убийца с планеты Кальдерон, что располагалась на самом краю Карибской Впадины, Даррен Данилов по прозвищу «Череп», ранее никогда не перебегал дорогу Бульдозеру и даже ни разу не работал на Тёмный Синдикат. У кальдеронца была свою специфика, от которой он не отходил. Однако в Галактике всё меняется, поэтому никто не мог сказать, почему Череп прилетел на Джемисон за Тириком Нальто и чем именно хассианец обратил на себя внимание наёмного убийцы с Кальдерона. Но факт оставался фактом – звездолёт Данилова, носящий название «Прометей» и переделанный из астраханского бомбардировщика класса «варан», висел в паре десятков метров от солдат Тёмного Синдиката, паря в воздухе на антигравах.

– Привет, красотка! – раздался в наушниках встроенного в боевой шлем коммуникатора грубоватый голос кальдеронца. – Надеюсь, я не слишком помешал твоим планам насчёт этого синерожего засранца?

– Череп, – спокойно произнесла Инара, вскидывая своё лазеружьё на плечо. – Чем обязана твоему неожиданному визиту?

– Если я скажу, что мне страшно захотелось увидеть твои похожие на самарийские кинжалы серые глаза, то ты однозначно не поверишь! – хохотнул Данилов. – Поэтому я вынужден сказать тебе горькую правду вместо сладкой лести и приторной лжи – я здесь из-за того мудака, который сейчас тщетно пытается выползти из вон того сарая, волоча за собой перебитое копыто!

– А по какой причине ты по его душу заявился на Джемисон? – спросила Инара.

– Да понимаешь ли… – Данилов притворно тяжело вздохнул. – Эта хассианская паскуда сделал подлянку одному очень достойному чел… э-э… инопланетянину с Дармала, который обратился за содействием в поимке Нальто. Так уж получилось, что доверенное лицо этого господина с Дармала вышло на меня и я принял это предложение. Да и заплатить дармалец пообещал хорошо, а мне сейчас как бы деньги нужны…

– И поэтому ты влез в дело, касающееся Тёмного Синдиката? – усмехнулась Инара. – Думаешь, мой отец будет доволен этим обстоятельством?

– Если будет нужно, я лично принесу Бульдозеру свои извинения, – в голосе Данилова явственно послышался металл. – Не моя вина, что этот сучонок ещё и вам подосрать успел.

– Если ты успел заметить, Данилов, – спокойным голосом произнесла денгарийка, – преимущество на нашей стороне. К тому же, на синхроорбите висит крейсер…

– И что толку от твоего крейсера, Инара? – в наушниках раздался саркастический смешок кальдеронца. – Ну, врежет он по порту – и что? Он же этим залпом разнесёт вас всех, а меня – ещё не факт. «Прометей» не так прост, как тебе кажется, девочка!

Инара сердито сдвинула брови, чего, впрочем, под шлемом никто не увидел. Даррена Данилова она знала несколько лет – приходилось пересекаться – и к его манере вести с ней разговор она уже привыкла. Но позволять ему продолжать в том же духе Инара вовсе не собиралась.

– Не наглей, Череп! – сурово произнесла денгарийка. – Ты что, забыл, с кем разговариваешь?!

– Разве можно такое забыть?! – раздалось в ответ. – С самой прекрасной убийцей в обозримой части Галактики – вот с кем я сейчас разговариваю!

Инара в ответ на эти слова кальдеронца лишь покачала головой.

– Грубая лесть, Череп. Я – не убийца.

– Скажи это тем соко с Селестины, которых ты и твои штурмовики оставили лежать с дырками в их тупых бошках в посадочном доке орбитального терминала Галвестона! – хохотнул Данилов. – Или Форагу Сси, которого выловили вблизи двенадцатого спутника Хицта с разбитым лицевым щитком шлема! Список, вообще-то, длинный…

– … и мне нет нужды напоминать всех этих ублюдков! – перебила кальдеронца Инара. Причём таким тоном, что Череп сразу заткнулся. – Ты хочешь попасть в этот список, Данилов? Сомнительная честь, но, по крайней мере, ты сможешь гордиться тем, что на тебя обратила внимание самая прекрасная убийца в обозримой части Галактики… правда, посмертно. Возможно, тебе это придётся по нраву – а возможно, и нет. Решать тебе.

В наушниках что-то неразборчиво пробормотали – Инара, во всяком случае, разобрала несколько весьма непотребных ругательств на языке обитателей Андура-XII.

– В общем, так, Данилов – раз Нальто тебе тоже не чужой и ты понёс некие расходы и неудобства, связанные с поисками хассианца, Синдикат возместит нанесённый тебе моральный ущерб, – не терпящим возражений тоном проговорила Инара. – Полагаю, что сумма в семьсот тысяч денгарских марок будет вполне достаточной для этого. Но хассианец отправится на Тобин. А своему нанимателю с Дармала можешь передать, что Тирик Нальто получит заслуженное от Тёмного Синдиката. И чтобы у него не возникло сомнений в том, что ты говоришь правду, а не посыпаешь ему уши космической пылью, я передам тебе свою личную голографическую подпись. Ты прекрасно знаешь, что подделать её невозможно.

Несколько секунд в наушниках не было слышно ни единого звука, затем кальдеронец с притворно-тяжёлым вздохом произнёс:

– Только лишь потому, что в твоём присутствии у меня сердце начинает стучать сильнее, я соглашаюсь на эти условия! И даже готов понести некоторые финансовые потери!

– Что-то лично мне кажется, что у тебя стучит вовсе не сердце, а кое-что другое, и это кое-что другое расположено гораздо ниже сердца! – усмехнулась Инара. – А насчёт финансовых потерь – уж не хочешь ли сказать, что озвученная мною сумма недостаточно велика для того, чтобы компенсировать твои затраты?

– Я этого не говорил, Инара! – Данилов снова помолчал. – Хорошо, пусть будет так, как ты говоришь. Я сажаю корабль…

– Не здесь, Данилов. Поднимайся на орбиту и стыкуйся с крейсером. Борт своего корабля не покидать, жди меня. Я передам тебе деньги и голографическую подпись.

– И больше ничего? – в голосе кальдеронца Инара явственно услышала ироничные нотки.

– Ты не в моём вкусе, Череп! – усмехнулась денгарийка. – Мне не нравятся лысые мужики! Так что губёнку-то не раскатывай – закатывать обратно иногда бывает очень больно!

– Узнаю дочку Бульдозера! – расхохотался наёмный убийца. – Вся в папашу! Ладно, пусть будет так – мне недосуг спорить с дочерью Шепарда! Так можно и без башки остаться! Я поднимаюсь на орбиту!

– Очень мудрое решение! – спокойно прокомментировала слова Данилова Инара.

«Прометей», подняв тучу пыли, резко взмыл в холодное серое небо Джемисона и спустя пару секунд исчез из виду.

– Так, все за дело! – Инара жестом приказала солдатам двигаться по мосту через канал в сторону полуразрушенного пакгауза. – Если этот хассианский инвалид от нас ускользнёт – вы все целый год будете собирать дерьмо летучих мышей на Рустуме!

Зная, что у Инары Шепард слова никогда не расходились с делом, солдаты Синдиката торопливо принялись перебираться через канал по узкому мосту из альфабетона. «Рапторы», порыкивая турбинами, покатили в том же направлении, прикрывая пехотинцев своими лазерными орудиями. Денгарийка, оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто более не угрожает её людям, махнула рукой Халрону Дане и тому самому винзили с Каламира, которого все почему-то звали на людской манер – Джим, хотя настоящее имя инопланетянина было Джафатту Пермин, чтобы те следовали за ней. Оба помощника шефа СБ Тёмного Синдиката, перехватив поудобнее свои лазганы, зашагали по бокам от Инары, прикрывая её от возможного нападения.