– Сомнительно предложение, если сказать откровенно! – покачал головой       Рохас. – Обратиться к одним мерзавцам, чтобы они помогли нам против других мерзавцев!

– А у вас есть другой вариант, сеньор Рохас?

Вице-директор переглянулся со своими коллегами, после чего развёл руками.

– Думаю, что этот вариант следует предложить президенту, – заключил Алонсо-старший. – Если сеньор Андретти его одобрит, на тебя, Диего, ляжет его реализация.

– На меня? – Диего несколько растерянно взглянул на отца.

– Во-первых, ты всё это придумал – кому ещё можно поручить выполнение твоего плана, как не тебе? Во-вторых, твоя подготовка космодесантника в данной случае будет являться несомненным плюсом. В-третьих, тебе многое известно о мирах за пределами Карибской Впадины. Это, на мой взгляд, делает тебя единственным кандидатом. Минусом можно считать отсутствие у тебя знаний в области ксенопсихологии, а в общении с инопланетянами это большой недостаток. Поэтому Изабелла отправиться с тобой – у неё будет возможность потренироваться перед поступлением в университет Сан-Анджелеса. И я не вижу причин, по которым этот молодой человек, – Фернандо перевёл взор на Фоссела, который скромно сидел в дальнем углу совещательного зала и внимательно вслушивался в разговор, – не может отправиться с вами. Но только если президент одобрит мой план.

– Э-э… – Диего потеребил себя за мочку левого уха. – Спасибо, конечно, за доверие, папа, но стоит ли Изабелле со мной лететь? На Бордиане может быть небезопасно. Да и сеньор Фоссел – он же простой водитель и у него нет никаких боевых навыков, если не считать шестого ранга бойца школы антукан. С ксеносами он мало имел дел, да и пределы системы почти не покидал.

– Диего – согласись со мной, что один ты будешь выглядеть не столь солидно. А трое – это уже как бы официальная делегация от нашего мира. Даскар Хадда более внимательно выслушает тебя, если тебя будут сопровождать. Оружие можешь выбирать любое – в пределах наших возможностей, разумеется. Звездолёт придётся позаимствовать у правительства или у ССО – у нас нет кораблей малого класса, а на карго лететь на Бордиан несподручно как-то. Ты ведь имеешь лицензию пилота.

– Я не летал уже три года, но не думаю, что это будет представлять проблему. – Диего оглядел присутствующих. – Хорошо, папа, я согласен, если президент даст «добро». В конце концов, сидя на заднице, мы рискуем просто-напросто потерять всё, что нам дорого и получено тяжёлым трудом.

– Замечательные слова! – одобрительно кивнул Алонсо-старший. – Не думай, Диего, что мне вот так просто будет отправить вас на Бордиан, но раз мы придумали всё это – нам это и расхлёбывать. К тому же, на Бордиане больше доверяют таким, как мы, нежели официальным посланцам. Какой-нибудь правительственный чиновник просто-напросто провалит всё дело и мы окажемся перед ордой боевиков «Ореола» одни. И тогда мы потеряем всё.

Диего переглянулся с сестрой и медленно кивнул в знак согласия. Фернандо Алонсо был прав – чтобы победить мерзавцев Териуса, нужно было прибегнуть к услугам мерзавцев меньшего пошиба. Но ибериец серьёзно сомневался, что даже Гильдия Вольных Стрелков сможет отбить атаку «Ореола». Вполне возможно, что здесь одних наёмников Хадды будет маловато…

Несколькими днями ранее,

Пространство Южной Галактической Периферии,

в одиннадцати световых годах восточнее Венамиса,

система коричневого карлика М-класса Стоун,

вторая планета системы – Джемисон.

Прилетевшая со стороны полуразвалившегося пакгауза, что мрачной серой массой возвышался по ту сторону узкого канала с грязной стоячей водой, кластерная граната ударилась о мостовую из дасфальта и взорвалась, окатив всё в радиусе двадцати метров потоком поражающих элементов из вольфрама. Но вреда никому не причинила – облачённые в бронекостюмы солдаты, вооружённые бластерами, лучемётами и лазеружьями, были надёжно укрыты бронёй «рапторов», так что смертоносный вольфрамовый «дождь» лишь прошёлся по корпусам транспортёров. Почти сразу же спаренная лазерная турель на одном из БТРов развернулась в ту сторону, откуда прилетела граната, и обрушила на пакгауз шквал разрушительных зарядов. Лазерные лучи выбили все оставшиеся стёкла и проделали несколько дополнительных отверстий в стене пакгауза.

– Вот же поганые твари! – в сердцах ругнулся рослый гуманоид, державший в руках лучемёт, чей боевой шлем был убран в бронированный воротник. – Ведь знают же, что им жопа, но всё равно пытаются нам носы на жопы натянуть! Соко!

Одна из закованных в броню фигур слева от ксеноса шевельнулась и лазеружьё в её руках слегка качнулось стволом вниз. Боевой шлем сложился веером и втянулся в воротник бронекостюма, открыв взорам лицо светловолосой привлекательной молодой женщины, с лица которой внимательно смотрели серьёзные серые глаза.

– Тирик Нальто прекрасно понимает, что отсюда ему некуда деваться, – спокойно проговорила Инара Шепард, быстро выглядывая из-за борта «раптора». Тут же со стороны пакгауза прогремела автоматная очередь – стреляли из масс-драйверного оружия. Пули выбили из бронированного корпуса транспортёра сноп искр, заставив женщину нырнуть назад в укрытие. – Кто-нибудь – выбейте уже нахер этого снайпера! Задрал уже, мать его так!

Сразу трое солдат открыли пальбу из своих лазганов, осыпав предполагаемое местонахождение снайпера шквалом лазерного огня. Попали они или нет, осталось неясным, но автоматчик прекратил стрельбу.

– Вот же сволочь! – Инара сплюнула на грязное дорожное покрытие. – Сюда бы разрушитель сейчас – вмиг разнесли бы всю эту конуру вместе с этими дебилами!

– Твой отец строго-настрого запретил убивать хассианца, – проворчал гуманоид с Ригеля-VI, имя которого было Халрон Дана. – А если босс так сказал – значит, так и должно быть.

– Должно-то оно должно… – Инара жестом приказала двоим солдатам взять пакгауз под прицел гранатомётов. – Да вот только мне уже вся эта канитель надоела до чёртиков! Сколько там ещё у Нальто людей?! Три взвода?! Пять?! Мы на семнадцатом пирсе полторы дюжины его боевиков сожгли – он их что там, клонирует, что ли?!

– Нальто всегда отличался трясучестью за собственную шкуру! – проворчал солдат, что находился слева от Инары. – А после того, как он подосрал Синдикату на Омикроне-II, он вообще без взвода охранников никуда не выходил!

– Не надо было ему связываться с «Ореолом», – спокойно проговорил Дана. – Знал же, гнида патлатая, что у Бульдозера свои претензии к Териусу, так ведь нет – влез, куда не просили! Теперь сиди и не пищи уже!

– Командир! – окликнул Инару один из её бойцов – невысокий инсектоид-ирокини с Ризу-VII. Говорил он, разумеется, через лингвер, так как его вокабулярный аппарат не был в состоянии произнести звуки, понятные большинству гуманоидов, а родной язык ирокини походил на смесь дребезжания и писка. – Похоже, к нам приближается какой-то летательный аппарат! С северо-востока и на большой скорости!

– Это не может быть ни один из наших! – уверенно произнесла Инара. – Крейсер висит на орбите, и я не давала приказа на вылет истребителям!

– Бомбер на десять часов! – раздался чей-то крик; в следующую секунду денгарийка увидела вынесшийся откуда-то из-за стоящих у дальнего пирса морских судов космический бомбардировщик астраханской модели «варан». Резко включив торможение, пилот боевой машины тут же развернулся носом к «рапторам» Тёмного Синдиката.

– Всем в укрытие! – заорала Инара, подхватываясь на ноги и заращивая шлем. Она слишком хорошо понимала, что произойдёт в следующее мгновение.

Но на сей раз руководитель службы безопасности Тёмного Синдиката Инара Шепард, дочь босса этого самого Синдиката денгарца Алана Шепарда по прозвищу «Бульдозер», ошибалась. «Варан» не стал стрелять по стоящим на набережной канала БТРам, а, повисев так пару секунд, резко качнул носом и развернулся в противоположную сторону. В носовой части боевой машины распахнулись люки, из которых выдвинулись тяжёлые 20-миллиметровые масс-драйверные пулемёты «шквал».