Пребывая в мрачном расположении духа, Панин решил выяснить, почему в "Дирекции Пота" не торопятся с выдачей приза. В их послании были номера телефонов, по которым следует обращаться, если возникнут вопросы. Вопросов было с избытком, и Панин звонит. Отвечает приветливый женский голос:
- Здравствуйте. Чем мы вам можно помочь?..
Панин, сбиваясь с баритона на дискант, торопливо вводит неизвестную женщину в курс его дела. Та слушает, очевидно, внимательно: не перебивает. Когда Панин выговорился, ему задается вопрос:
- Как можно к вам обращаться?..
- Зовут меня Андрей Кузьмичом, - говорит, так же торопясь и комкая речь, Панин. - Я - пенсионер, ветеран труда. Имею награды...
Панин сообщает свои положительные качества.
- Уточните, пожалуйста, когда вы получили послание?..
- Да уж месяц с лишним назад...
- Вы написали согласие на получение приза?
- Да, написал.
- А уложились в отведенное время?
- Конечно... Я даже...
Панин опять начал пространное объяснение, и его опять слушали, не перебивая.
- Там были предложения по заказу товаров, вы заказ сделали?..
- А как же, а как же! Заказали на три с лишним тысячи рублей.
- Напомните, чего заказали?..
Панин начал подробно перечислять заказанное и не преминул заметить, что у них все это есть, что они заказали ненужное, только потому, чтобы выполнить условия, написанные в послании.
- Напрасно вы так пренебрежительно говорите, - обиделись в трубке. - Товары подобраны знатоками семейных проблем. Там...
И теперь из трубки пошло подробное перечисление всего того, что входит в каталог. Такое подробное, что у Панина родилось подозрение, что его собеседница просто тянет время.
- Давайте перейдем к вопросу о призе, - просит он в нетерпении.
- Хорошо, хорошо, Андрей Константинович. Я сейчас соединю вас с оператором, отвечающим за работу с призерами. Он разберется в вашей проблеме. Пожалуйста, оставайтесь на линии и пока ожидаете, послушайте песню, подобранную специально для вас...
В трубке жизнерадостно зазвучало: "Эх, Андрюша, нам ли жить в печали!.."
Андрей Кузьмич, слегка обиженный за ошибочность своего отчества, стал слушать веселую песню. А она лилась и лилась, изредка перебиваемая словами: "Оставайтесь на линии".
Или оператор был непомерно загружен, или что-то было неясно этому оператору, но ожидание связи с ним затянулось. Уже кончилась песня про Андрюшу и зазвучала другая: "Не надо печалиться...", а ясности с вопросом Панина не было. Наконец и песни, и призыв оставаться на линии кончились, и трубка умолкла. Попытки вновь дозвониться и по этому, и по другим номерам были тщетными. Отвечают или невразумительно, или вовсе не отвечают, но Панин терпеливо звонил. Звонил до тех пор, пока телефон не перестал подавать признаков жизни. "Видать, перегрелся, - подумал Андрей Кузьмич огорченно. - Надо дать ему отдохнуть". Но и после часовой передышки телефон не работал.
- Проверь баланс, - сказала Надежда Ивановна, сострадательно наблюдая за мужем.
- Чего проверять, - отмахнулся Андрей Кузьмич. - Только вчера цельную тысячу на счет положил. При моих разговорах ее хватит месяца на три. Это у них там что-то стряслось...
Однако он все же проверил телефонный баланс и оказалось, что деньги все кончились.
Настроение у старика совершенно испортилось.
А тут еще Кацман. Где-то в Израиле решался вопрос о наследстве после кончины его родственника, и Кацман уехал туда. Вернулся не в духе, и сразу - о призе.
- Как с расчетом за полученный приз? - спросил он, подкараулив Панина возле мусоропровода.
- Деньги еще не прислали... Жду... Прислали разную мелочь: скатерть, сервиз из стаканов...
- А деньги?!.. Три миллиона рублей?!..
- Денег пока еще нет...
- Ты у них спрашивал?.. Звонил им, делал запрос?..
- Нет, - смутился Андрей Кузьмич, не решаясь сказать правду о разговоре с приветливой женщиной. - Думаю, что сами они должны помнить обещанное...
- Сами!.. Помнить должны!.. - повторил язвительно Кацман. - Ты разве ребенок?!.. Не понимаешь в какое время живем?.. Обман на обмане!..
И он развернул ядовитый пасквиль с характеристикой настоящего времени. В нем звенели слова о разгуле преступности в разнообразных ее вариантах и на всех этажах мироздания.
Панин невольно подумал, что бурный поток красноречия у молчаливого обычно соседа возник от неудачи с наследством в Израиле.
А Кацман, вдруг прервал свою речь недоверчивым возгласом:
- Стоп!.. А не решил ли ты меня обдурить?.. Деньги ты уже получил и задумал их прикарманить?!..
Лицо его при этих словах исказилось гримасой.
- Не выйдет! - прошипел он зловеще. - Отдашь мне все до копейки!
Только после плаксивого откровения соседа в бесполезном телефонном звонке Исай Борисович понял, что тот не лукавит, что никакого приза действительно не было и, по всей вероятности, уже и не будет. Вспомнив, что он сам подтолкнул старика к участию в этой соблазнительной акции, Кацман сказал:
- Ладно, пусть на твоей совести остается обман. Вернешь мои деньги. В двойном измерении.
- Шесть тысяч?! - воскликнул огорошенный Панин.
- А ты как думал?.. Я эти деньги вынул из оборота, с них я имел стабильную прибыль, - пояснил Кацман. - Шесть тысяч - это очень по-божески...
Расчетливый парикмахер не хотел упустить свою выгоду ни при каких обстоятельствах. Он посмотрел с неприязнью на тщедушного старика и внушительно повторил:
- Отдашь мне шесть тысяч, и сроку - неделя!.. Через неделю продам твою расписку коллекторам, слыхал про их методы? Они с тебя взыщут всю сумму, все сто сорок тысяч рублей.
Вечером Паниных навестила их внучка. Она окончила юридический вуз, и старики с верой в ее образованность поведали ей о своей незадаче. О дорогущем звонке внучка сказала им сразу, что деньги теперь часто снимают по особым тарифам, а в отношении "Дирекции Пота" пообещала узнать в интернете, что представляет собой эта занятная организация. На другой день она позвонила и с огорчением сказала:
- Похоже, дедуля, что тебя обманули. В интернете куча жалоб на "Дирекцию Пота". Они точно такие же предложения делают массово. Меняют только фамилии Главных призеров. Мне попались двое обманутых. Они свои истории выложили в интернете. У них такая же сумма приза: 2 800 000 рублей, и та же Ольга Николаевна, которую "Пифия" ошибочно выбрала, и те же извинения за ошибку компьютера. Словом, все один к одному с вашим текстом только вместо твоей стоят другие фамилии. Денег ты никаких не получишь, это я как юрист тебе говорю.
Внучка обратила внимание Панина на документ, где напечатана выдержка из итоговой таблицы "Большой Призовой акции". В ней было три фамилии, и было указано, что двум победителям призы уже вручены, а у фамилии Панина - приз ожидает вручения. Врученные призы были меньшими: 300 и 200 тысяч рублей. Приз Панина - 2 500 000.
- Вот видишь, - торопливо сказал Андрей Кузьмич, - и здесь подтверждение - приз именно мой!
- А ты не только смотри на то, что хочешь увидеть, но и на другие условия.
- На что?..
- И здесь говорится о сроках, о выражении согласия, о заказе товаров. В каждом условии скрыты ловушки...
- Согласие я написал, и в сроки я уложился, - прервал внучку Андрей Кузьмич. - Аккурат послал в восьмой день.
- Это ты так считаешь!.. А как считают они?.. Они написали: переслать им в течение десяти! Не отправить, а переслать. Чувствуешь разницу в смыслах?.. Скажут, что получили на одиннадцатый, вот ты и в прогаре... И еще вот как пишут: ответ отправить в течение десяти дней со дня получения письма. А кто может точно сказать, когда ты его получил? Оно было просто брошено к вам ящик, а когда - неизвестно...
Андрей Кузьмич лихорадочно думал над таким поворотом событий, а внучка сострадательно продолжала:
