Корр'Агор, значит... Бессмертием его соблазнили? Я внимательно взглянул на Макса. Его глаза горели фанатичным огнём. Я нахмурился - мне не нравилось, что творилось с моим другом. Точнее - что они с ним творили.

Началось всё два года назад, когда мы - два только-только окончивших школу друга - оболтуса сидели в библиотеке. Странное дело для молодых парней - сидеть в библиотеке. Но мы слишком любили книги - и частенько забирались в самую дальнюю часть огромной городской библиотеки в поисках интересного чтива.

И Принципиум - я на миг вновь ощутил её в своей руке - мы нашли именно там. Уже и не припомню, кто первый заметил её пыльный и потрёпанный корешок и протянул к нему руку - но при этом отлично помню, как горели у нас глаза уже на третьей странице.

Принципиум Скайентис - так гласило золотистые буквы на обложке. Макс, неплохо знавший древние языки, тогда ещё задумчиво пробормотал

- По латыни Начало Познания будет...

Книга была учебником. Да - да, именно учебником, уж это мы - поднаторевшие-то в этом деле недавние школьники - определили сразу. Но учебником странным - повествующим о правильной работе, с каким - то 'морем энергий', некой духовной стороной мира, что через себя позволяла управлять нашей стороной мира.

Тогда мы не задавали себе вопросов - откуда такая книга оказалась в обычной городской библиотеке. Чуть позже, проведя пару экспериментов, мы успокоили себя - обычные, не имеющие дара люди, ничего не смогли бы сделать с хранящимися там знаниями, так что она, скорее всего, почиталась там за очередную бесполезную книгу по мистицизму.

Написанное в книге мы восприняли всерьёз - может, потому что в нас всё ещё существовала вера в чудо, а может - лишь по собственной наивности. Как бы то ни было, мы внимательно изучили несколько первых глав, и, уже не имея возможности терпеть, приступили к практической стороне дела.

Нам сильно повезло - и у меня, и у Макса оказался магический дар. Как гласило предисловие - способность чувствовать 'море душ' и управлять им имели немногие. Очень и очень немногие -и тем сладостнее было оказаться в их числе, числе избранных. Уже после первого успешного заклинания мы поняли - по силе мы далеко превосходим магов прошлого - то, что мы могли научиться делать за день, они изучали годами. Так гласила Принципиум - и мы верили ей.

В Принципиуме не содержалось никаких разрушительных заклинаний - лишь несколько десятков 'конструкций', как называла книга заклинания, против порождений 'моря энергий', с которыми мы сталкивались несколько раз при сильном перенапряжении магических сил. Они были невероятно слабы физически, а их ментальная мощь с трудом могла навредить обычному человеку, поэтому мы лишь заучили пару заклинаний - и на этом успокоились. Эти 'конструкции не могли навредить живым существам - курица, на которой мы их испытывали, даже ничего не заметила. Однако Принципиум, помимо возможности прямого влияния на реальный мир через 'море энергий', дал нам способность чувствовать чужие эмоции и управлять ими, а также идеальную память.

Дабы иметь возможность в любой момент обратиться к знаниям книги, мой друг сделал её копию, а оригинал оставил мне. Буквально через несколько месяцев я знал Принципиум наизусть, но всё равно держал её в своём пространственном кармане. Пусть её знания уже со мной, но ощущение уверенности мне это придавало.

И я, и мой друг поступили в один и тот же университет, где эти возможности сильно помогли нам. Два лучших во всём ученика, лучших как в спорте, так и в учёбе, и при этом - друзья не разлей вода. Хотя...я вспомнил ту ссору с Максом - я был против воздействия на людей, причиняющего им вред. Слёзы очень хорошей девушки, соблазнённой способностями Макса на одну ночь, а потом осознавшей данный факт, очень этому способствовали.

Спустя месяц после той ссоры Макс пропал - и ни у родителей, ни у новой пассии его не было. Через несколько дней он как ни в чём не бывало открыл дверь в нашу квартиру и завалился на свою кровать. На мой кинутый вопросительный взгляд он хитро улыбнулся и произнёс с ещё тогда насторожившим меня огоньком в глазах.

- Ты даже не представляешь, где я был. - И уставился в окно, кося на меня левым глазом. Я тогда ещё усмехнулся и уткнулся в книгу. Спустя пять минут Макс не выдержал и заявил, что я бесчувственный хам.

- Интересно, тогда как назвать человека, своей силой, пусть и магической, заставляющего девушек с ним спать?

Макс вздрогнул.

- Это было всего один раз, и я уже извинялся. И перед ней, и перед тобой!

Я произнёс примирительным голосом:

- Ну ладно, это дело дней давно минувших. Лучше расскажи, почему ты пропадал столько времени?

На этот раз Макс без препон и всего с одной драматической паузой рассказал мне, в чём же было дело.

Мы давно подозревали, что кроме нас есть ещё маги. Сами мы действовали осторожно - не хотелось попасться на удочку преступников и спецслужб - а в таком исходе при открытом применении силы мы не сомневались - и думали, что остальные свободные маги придерживаются такой же стратегии, поэтому нам их не найти.

Ну, мы их и не нашли. Они нашли нас.

Несколько дней назад к Максу постучался человек, представившийся эмиссаром ордена Изменяющих. Он сходу предложил 'идущему по пути возвышения' вступить в их ряды. На осторожные вопросы Макса он лишь улыбнулся и предложил моему другу ужин в их резиденции, где ему ответят на любые вопросы.

Макс согласился. И вот теперь он, младший член ордена Изменяющих, приглашает уже меня.

- ...какие умы! Практически каждый влиятельный человек мира состоит в нашем ордене. Президенты, миллиардеры ,учёные - да буквально каждый, кто имеет хоть каплю магического дара и власти - уже у нас. Мы боимся преступников и спецслужб, а они их возглавляют. Мы найдём там достойных нас людей - магов, получим новые знания и власть! Да и...

Я прервал его и спросил, что нужно сделать для вступления в орден. Не может быть все так просто - скорее всего, вступление потребует и больших уступок для нашей свободы.

- Вечная служба и вечная верность Изменяющему - богу судеб и искажения.

- Ты принёс клятву?

- Да. - Макс, отвернув голову, прошёл на кухню. Я последовал за ним.

Мы сидели за столом и молчали. Я думал, Макс - ждал моей реакции.

Я нарушил тишину:

- Я верю в магию, но я не верю в богов. Скорее всего, у них не было подобного нашему Принципиуму учебника, - я вызвал Принципиум и зачитал ему отрывок из первой главы:

- '...и всё же не вызывает сомнения мысль, что 'море энергий является лишь неким отражением нашего мира, не связанным ни с мнимыми богами, ни с силой людей, верящих в них...'. Сам видишь, Принципиум утверждает, что богов не существует, и, следовательно, твоя клятва не имеет никакой силы.

Макс прервал уже меня:

- Он существует. Книга ошибается. Я говорил лишь с его эмиссаром - главой ордена Изменяющих, кстати, но мне хватило и этого. Его зовутКорр'Агор, и он, с милости Изменяющего судьбы, живёт уже несколько сотен лет. Ты только подумай - сотни лет жизни! Кто, кроме сущности божественного уровня, может даровать подобное? Ну, так что, готов влиться в наши стройные ряды?