- Что будем с ними делать? - спросил Персифаль.

- Может яичницу?! - рассмеялся Охотник. - Самое время перекусить!

Рыцарь выбрал большее по размеру яйцо и отложил его в сторону, а меньшее поднял над головой и с размаху швырнул на пол. Яйцо раскололось вдребезги. По сторонам разлетелись кусочки скорлупы и какой-то жижи, а между ними на средине комнаты затрепыхалось тельце маленького дракончика. По размеру он был как курица средних размеров. Дракончик беспомощно сучил крылышками и лапками по полу, щелкал беззубой пастью, глядя на людей широко открытыми глазками. Быстрым движением Охотник выхватил свой меч и одним взмахом срубил голову новорожденному дракону. Голова, подскочив вверх, запрыгала по каменным плитам пола, точно плоский камушек, пушенный по глади пруда. Ударившись о стену, голова влетела в топку камина, и затерялась где-то в золе. Носком сапога рыцарь ловко отпихнул бьющееся в конвульсиях крохотное тельце под кровать.

- Нет! - вскричал Персифаль, заслоняя собой от Охотника второе яйцо.

- А вы как хотели поступить с ними? - удивился Охотник, убирая меч в ножны.

- Не знаю. Я об этом не думал, - честно ответил Персифаль, глядя на второе яйцо.

- А вот я думал, - ответил Охотник. - У меня было много времени, чтобы все обдумать. Каждый день, сидя в трактире я думал. И вот, что я придумал: второе яйцо я заберу себе в качестве платы за свои услуги. Никакой другой оплаты я от вас и от Города за избавление от Дракона не возьму.

- Зачем оно вам? Его вы тоже уничтожите?

- Нет. - Ответил Охотник. - Я выращу из него дракона и сам воспитаю его.

- Как?! - удивился Персифаль. - Я думал вы ненавидите драконов?

- Да, - подтвердил рыцарь. - Я ненавижу драконов. Но это будет мой дракон! Личный! Собственный! На свете нет существа преданней дракона. Ошибкой горожан было не то, что они вырастили Дракона, а то, что они позволили ему ими править. Тот, кто сможет управлять драконом, сможет управлять всем миром! Если захочет, конечно. Вырастить своего собственного дракона - это самое высшее достижение для любого Охотника! Об этом мечтает каждый из нас!

- А если он не станет вам подчиняться? Если у вас не получится им управлять? - поинтересовался Персифаль. - Что тогда?

- Тогда я убью его. И вы уже убедились сегодня, что лучшего специалиста, чем я, в этом деле не сыскать.

- Хорошо, допустим, вы сможете им управлять, но дракон ведь проживет дольше вас. Что будет после вашей смерти?

- Мне все равно, что будет после моей смерти, - цинично ответил Охотник. - И гори оно все чернично-малиновым огнем!

Рыцарь отодвинул стоящего все еще на его пути Персифаля в сторону и решительно шагнул к яйцу, которое он уже считал своим по праву.

Персифаль не стал препятствовать Охотнику. В этом не было никакого смысла. Все равно он не знал, как правильнее всего поступить с оставшимся яйцом. У охотника оно, по крайней мере, будет находиться в надежных руках.

- В отличие от родителя, у новорожденного дракона была всего лишь одна голова. - Задумчиво проговорил Персифаль, пока Охотник упаковывал яйцо и свое оружие.

- Все драконы рождаются с одной головой, - констатировал Охотник. - Остальные головы они выращивают в течение жизни по мере необходимости. Отгрызание лишних голов в драконьей среде тоже не редкость. Так что с этой точки зрения наш Дракон самый обычный, среднестатистический.

Около двух часов ночи Персифаль и Охотник покинули замок через главные ворота. Во внутреннем дворе стражники суетились, выполняя приказы Персифаля. Две драконьи головы уже болтались на веревках над воротами. Доставить тело Дракона на площадь оказалось заданием не из легких в силу размеров и веса туши. Обвязав труп веревками, солдаты волочили его на сколоченной наспех платформе по подложенным бревнам.

Победителей дракона никто не приветствовал. Участники неудачного штурма уже разбрелись по своим домам. Те, что оставались в палатках на площади, крепко спали. Догоравшие кое-где костры освещали разбросанные всюду обломки лестниц и прочие следы безуспешного боя у стен замка. Стараясь не потревожить сон своих соратников, Персифаль и Охотник направились в "Хмель свободы".

В трактире царил непривычный беспорядок. Объедки и грязная посуда были не убраны со столов. На полу валялся мусор и осколки разбитой посуды. Камин давно погас. В подсвечниках догорали огарки свечей. За столами, на лавках и прямо на полу спало несколько подзагулявших посетителей.

- Что здесь случилось? - спросил Персифаль, расталкивая одного из спящих.

- Штурм замка, - ответил спросонья человек.

-Это я знаю. А что случилось с трактиром? - уточнил свой вопрос Персифаль. - Почему здесь такой бардак?

- А... С трактиром... - человек огляделся замутненным взглядом по сторонам. - Ничего особенного. Просто вчера Трактирщика убили.

- Как убили? - удивился Персифаль. - Кто?

- Еще до начала штурма замка шальная стрела угодил ему в шею, когда он на площади угощал всех элем. Бедняга истек кровью прямо там.

- Чья это была стрела? - допытывался Персифаль. - Стражников?

- Да кто его разберет чья, - устало отмахнулся горожанин, отворачиваясь от Персифаля и устраиваясь поудобнее на скамейке. - На ней не написано, чья она. Я же говорю: "шальная" стрела. Там все палили почем зря. Откуда я знаю, чья стрела...

***

Той же ночью скончался и Очевидец. Он не погиб во время штурма замка на площади, как другие горожане. Очевидец умер в уютном, богато обставленном доме, в собственной постели, в окружении внуков, правнуков и даже праправнуков. Благодаря крепкому здоровью, он пережил не только своих ровесников, но и всех своих детей.

Так за одну ночь мир покинули Дракон и Очевидец - два последних свидетеля события, вошедшего в легенды, как День Великой Потери Головы. И никто теперь уже не мог с уверенность утверждать, как оно все тогда было на самом деле.

Глава 9. Вкус победы.

Ранним утром, не выспавшись толком после бурной ночи, Персифаль проснулся от шума за окном. Выглянув, он увидел, что на площади горожане ссорятся между собой пытаясь разделить тушу убитого Дракона. Каждый хотел урвать себе кусок побольше да поценнее. В ход шло буквально все. Люди отрезали лоскуты кожи от крыльев, выковыривали чешую, вырезали ломти мяса, вырывали когти. Часть плоти была уже срезана, и на поверхности белели обнаженные кости. Брюхо было вспорото, и из него на мостовую вывалилась драконья требуха. Все хотели взять что-то на память, а некоторые намеривались приготовить из дракона какие-нибудь блюда, чтобы попробовать его на вкус. Горожане копошились возле исполинского тела, словно трупные черви.

Персифалю невольно вспомнилось, как на Дне Великой Потери Головы, горожане с таким же энтузиазмом съели сырного дракона.

- Нашел! - закричал радостно один из горожан, весь перемазанный в крови. В своих руках он сжимал огромное сердце Дракона. - Потушу сегодня с капустой!

- Говорят, Драконье сердце повышает мужскую силу, - выкрикнул кто-то из толпы. - Тебе нужнее всех!

Люди дружно рассмеялись этой шутке, ни на миг не останавливая разделку туши.

Умывшись, Персифаль собрался спуститься в обеденный зал трактира. Выйдя из своей комнаты, он обнаружил у дверей двух стражников.

- Что вы здесь делаете? - поинтересовался Персифаль у одного из них.

- По приказу нашего командира, охраняем покой избранного Главы Города, - отчеканил солдат. - То есть ваш покой.

Персифаль довольно кивнул в ответ. Это был не арест, как ему могла показаться в первый момент, а защита. Персифаль беспрепятственно спустился по лестнице в обеденный зал. Ему хотелось как можно быстрее высказать свои соболезнования Ангеле, но ни ее, ни других работников трактира в зале видно не было. Беспорядок в харчевне только усилился. Над протухшими объедками кружили мухи. Посетители нагло хозяйничали за барной стойкой, растаскивая те напитки, которые еще не украли до них. Персифалю совсем не хотелось есть. От зрелища остатков туши дракона на площади и вони испортившихся продуктов в зале его подташнивало. Он бы с радостью сразу пошел на площадь, да только выход на улицу из жилых помещений шел через зал, и миновать его не было никакой возможности.