На несколько секунд все вокруг погрузилось во тьму. Посреди темной комнаты засияла, активизируясь, начертанная мелом пентаграмма. Одно за другим, ярко, как светильники, вспыхнули начертанные кровью имена демонов. Последним запылало имя вызываемого духа, древнего божества, давно почившего в нирване, — Гермеса Трисмегиста, Меркурия. Своим светом надписи, казалось, зажгли венчавшие зубчики пятиугольника свечи… Несколько мгновений комната была озарена ярким светом. А потом всё исчезло. Тишина и темнота. Все вновь кануло во мраке ночи. Колдун, вызывавший древнего бога, нащупал на стене выключатель и зажег неоновые лампы на потолке. Комната озарились гадким синевато-желтым светом. Гавриил самодовольно улыбнулся. Его замысел воплотился в реальность. И доказательство этому было — он более не был одинок в комнате.
Посреди пентаграммы, в колыхающемся воздухе висела сероватая полупрозрачная тень божества. Гермес, как и все другие боги древности, пережившие Закат Светил Античности, не мог присутствовать в нашем, как и в любом другом мире, находясь там телесно. Его участь — быть гонцом теней, и новости, приносимые им, стали чаще носить довольно сумрачный характер.
— Как обстоят дела? — поинтересовался Гавриил, пристально вглядываясь в образ призрака.
— Вальс Теней спущен с цепи. Оковы порваны. Он прибудет в ваш город через месяц. Если ты избранник, ты должен спуститься в Ад, что бы вывести наверх демона, который вберет в себя силы Вальса Теней и приготовит этот город к пришествию Повелителя Темных сил. Война начнётся, как только демон разрушит город. Или его низвергнут назад в Ад. Найди нужное заклятие и спускайся в Преисподнюю. Ты сможешь сделать это с помощью «Велиалита».
Тень заметалась в воздухе. Затем вверх взметнулся столб пыли — и Гермес исчез. Тут же сами собой загорелись свечи, а пентаграмма, напротив, безжизненно погасла. Тишину нарушало лишь мерное гудение неоновых ламп. Гавриил на несколько секунд замер посреди комнаты, затем, повернувшись, приказал:
— Открой ту страницу, где описан ритуал снисхождения в Ад!!
Книга зашелестела, ее страницы затрепетали. Потом “Велиалит” подскочил в воздух, обернулся трижды вокруг своей оси и, наконец, раскрывшись на середине, упал.
Парень поднял книгу и начал читать. Вскоре он понял, что ему кое-чего не хватает.
— Пора пройтись по магазинам, — прошептал колдун. Его глаза вспыхнули от предчувствия.
— Слушай, Люк, ты уверен, что стоит устраивать этот концерт?
— Конечно. Он увидит, что мы — хранители и попытается напасть. Тут-то мы его и прикончим, — у парня в руках заискрился серебристый меч.
— На твоем месте я бы не был так самоуверен, — послышался голос из темноты, — не стоит забывать, что в руках Гавриила «Велиалит».
— Учитель, — парень поклонился.
— Почему я не должен верить в свои собственные силы, — прорычал парень, державший меч в руке, — из-за какой-то глупой книжки? Мой меч сильнее любой темной магии!
Старик, вошедший в комнату, молча повернулся к нему. Затем он поднял над головой руку и произнёс два слова на неизвестном языке. Заклинание сработало мгновенно. Парня ударил разряд электричества, и он с криком опустился на колени.
— Теперь ты видишь, Ли, что сейчас ты мог погибнуть. Тот, против кого вы боретесь, сильнее меня. Вы должны больше тренироваться, — старик сложил руки крестом на груди. — Кроме того, от отца Сергия нет никаких вестей. А это может означать, что он мертв. Вы отлично знаете, что это означает.
— Да, учитель, — прошептал побежденный Ли.
— Да, учитель, — поклонился Люк.
— Но, к сожалению, концерт отменить нельзя, — учитель печально наклонил голову. — Будет полнолуние, серебряные волки уже закончат первое жертвоприношение. Он будет там, что бы получить нашу кровь. И тогда мы будем сражаться. Это приказ, мы не можем противиться.
— Не волнуйтесь, — сказал Люк. — Вскоре к нам присоединится Мария, дочь последнего бессмертного. Вместе мы победим!!
Учитель отошел от тренирующихся парней в другой зал. Его лицо было исполнено печали и усталости. Ему было слишком много лет, чтобы брать участие в таких битвах, как эта. Но выбора нет. Учитель знал, что Мария уже никогда не встанет на путь сражения — сейчас ей нужно было бороться только за свою жизнь. Кроме того, чем закончится концерт, учитель тоже знал.
Заходило солнце. Часы пробили семь вечера.
— Как бы я хотел, быть так же во всем уверен, — старичок вздохнул. — Лучше бы мне не знать правды.
*
— Вероника… — голос разнесся по залу, размноженный многоголосым эхо. Встрепенувшись, девушка, до этого мирно изучавшая старинные фолианты, поднялась с места, мгновенно опустив руку к поясу, на котором крепился длинный серебристый кинжал. Зал библиотеки оставался пустынным, но ледяное ощущение чьего-то присутствия теперь не давало Веронике покоя. Научившись видеть сокрытое, девушка изо всех сил всматривалась в полумрак пыльных книжных стеллажей, но не могла узреть того, кто окликнул ее по имени. Голос не добавил к имени никаких титулов или званий, значит, это не мог быть кто-то из слуг. В то же время, Вероника не ожидала никаких высокопоставленных гостей, от этого ее непонимание еще больше сгущалось. Что настораживало больше всего — девушка не ощущала эмоциональной волны, исходящей от любого живого существа. Кем бы ни был непрошеный гость, уже через секунду после его появления Вероника должна была ощутить явственный толчок позитивной или негативной энергии. Но воздух оставался чист и прозрачен, а это могло означать лишь одно — тот, кто произнес имя девушки, был не из мира живых.
— Кто ты, — громко произнесла Вероника, сложив руки на груди, — гость из иного мира, покажись предо мной.
Призыв был услышан. Прозрачный воздух на мгновение окрасился в лиловый цвет, а затем в вихре пыли перед Вероникой проявился силуэт незнакомца. Это было существо мужского пола, с короткими темными волосами, бледной кожей, одетое в погребальный саван. Несколько мгновений прошло в тишине, а затем пришелец поднял лицо и пристально поглядел на Веронику. Девушка вздрогнула, ощутив укол в сердце, холодок пробежал по ее коже. Лицо пришельца было ей знакомо. Пусть этот человек никогда не встречался ей при жизни, но даже после его гибели Вероника хранила в сердце его образ. Ведь это был тот, кто в свое время даровал жизнь ей.
— Здравствуй, дочь, — прошелестел призрак, делая шаг вперед. Лучи солнца из окон свободно проходили сквозь силуэт, отчего призрачный гость, казалось, состоял из целой вереницы блестящих былинок, крутящихся в воздухе. Вероника вздохнула, затем приветливо улыбнулась и шепотом произнесла слова приветствия. Постепенно на ее нежном лице проявилась приветливая улыбка. Но глаза девушки по-прежнему были холодны и осторожны — долгие годы войны научили ее не доверять основным чувствам. Интуиция была единственным путеводителем девушки, но сейчас молчало даже шестое чувство.
— Я очень хочу верить, что ты — не мираж и плод моей фантазии, — медленно произнесла Вероника, по-прежнему оставаясь на месте, — в то же время я не вижу причин моему отцу появиться сейчас после стольких лет молчания. Быть может, ты вовсе не мой отец, что скажешь?
— Ты очень осторожна и это похвально, — призрак улыбнулся, — но Повелитель Хрустальных Гор и Алых Озер, отпуская меня на свидание с тобой, дал мне кое-что, чем я сумею доказать свою непричастность к враждебным тебе силам, — полупрозрачная рука протянула вперед небольшой конверт, из которого виднелся желтоватый лист бумаги.
— Положи это на пол, а затем отойди на шаг, — приказала Вероника. Призрак в точности выполнил просьбу, и лишь после этого девушка величественно прошествовала между колоннами, не спуская взгляда с бестелесного собеседника. Потом быстрым движением руки Вероника заставила письмо взмыть в воздух, описать круг вокруг головы девушки и опуститься на ее раскрытую ладонь, одетую в кожаную перчатку. Все еще не опуская глаз, Вероника извлекла лист пергамента, отбросив конверт прочь, прочла несколько строк… и тут же с воплем «Отец!» бросилась к призраку, уронив письмо на пол.
