Парень сразу за снарядом упал в судорогах, хватаясь за горло. Хотя это не помешало ему прийти к финишу раньше меня. Я же застрял на балансировке. И снова показал самый худший результат в группе. Но в столовую на обед добрался.

Затем у нас были общеобразовательные предметы. Хорошо, что кровавая пелена перед глазами отступила еще во время обеда. Организм очумел от таких перенапрягов, но магия свое дело делала. Зато я на первом же уроке сообразил, что вообще ничего не понимаю из того, что услышал.

Только на информатике чуть разобрался в принципах работы личного минимакка. Большинство воспитанников также впервые видели эту технику вблизи. Так что на общем фоне моя неосведомленность не была заметной.

А потом нас отправили в тренажерный зал. И снова я стал предметом для насмешек. Ужин прошёл, как в тумане. Теперь не только кровавый туман застилал глаза, но еще и уши заложило. Под конец тренировки нас всех погнали на специальные центрифуги усиливать вестибулярный аппарат. И, между прочим, меня даже не стошнило. Хотя почти все подростки блевали тем, что не успело перевариться после обеда. Зеленоватый оттенок лица имело большинство курса. И на ужин нас пришло всего шестеро.

Я под это дело со стола прихватил две лишние лепешки. Хоть и знал, что из столовой ничего не разрешают выносить. Да только в предбаннике успел их в свою магическую кладовочку припрятать. Дежурный на дверях успел получить информацию от воспитателя, что наблюдал за учениками в столовой. Меня обыскали. Ничего не нашли. Похоже, решили, что лепешки я за те несколько секунд успел проглотить, и отпустили.

А для меня это стало завтраком на следующее утро. Я опять прибежал, вернее, приплелся, самым последним с утренней пробежки. Пока мылся и одевался – завтрак пропустил. Зато уже выяснил, где расположены камеры наблюдения. Если стоять за шкафами раздевалки, то наблюдателю видно лишь мою спину. Я же успел перекусить и отправиться на следующую экзекуцию.

Такие усиленные тренировки были оправданы. У всех забияк и драчунов сил на проявление агрессии после них не оставалось. И если меня лечила собственно магия, то подростки вечером, после отбоя, буквально падали без сил на кровати.

К удивлению наставников, я первый месяц в школе выдержал. А из нашей группы троих отправили в простые приюты. Парни не потянули таких нагрузок, и теперь их ждало распределение на рудники, когда повзрослеют. Что такое рудники, я примерно представлял. Потому понимал этих мальчишек, что пытались всеми силами удержаться в школе.

Почти до середины зимы комплекс упражнений не менялся. Прежде чем начать нас чему-то учить, воспитатели хотели укрепить наши тела. Это им удалось! По крайней мере, мое тело все эти экзекуции вытерпело с достоинством. Я, может, и не подрос, но окреп точно.

А еще у меня появился первый приятель из числа адептов. Вот только дружба и прочие отношения в школе не приветствовались. Но Готье мне как-то ненароком помог на полосе препятствий. Дождь тогда лил как из ведра. Скользкими были все снаряды. Готье ненавязчиво подставил мне ладонь, когда я чуть было не сорвался с барьера.

Сам он это препятствие преодолевал без вопросов, потому что ростом был на голову выше меня. У нас на курсе подобрались парни в возрасте пятнадцати-семнадцати лет. А таких, как я, четырнадцатилетних, было всего четверо, двое из которых уже покинули школу. Готье же был старше меня на год. Но и в целом парень обещал вырасти крупным и мощным.

Только занятия по математике ему давались с трудом. Мне тоже было не просто. Но только по причине того, что местные символы вначале переводил в голове в земные. А потом выполнял решение, которое вновь «переводил» в местную систему исчисления. Короче, делал двойную работу.

Готье же раньше, похоже, никогда не имел дела со столь сложными понятиями. Лично меня тоже удивляло, что воспитателей никак не волновал уровень подготовки адептов. Для всех задания давали одинаковые.

Потому я в очередной раз на уроке подсмотрел, что там у себя в планшете пытается записать Готье, и переключился на его экран.

Упражнение с двумя неизвестными было простейшим. Простейшим для того, кто немного изучал математику. Я же быстро набросал пояснения парню. Он не понял. Пожал плечами, демонстрируя, что я зря трачу время. Свое задание я выполнил в первые минуты и теперь до конца урока вынужден был скучать.

Оттого решил все же научить однокурсника. Нарисовал плоскую коробочку и начал пояснять: «Это наш лоток с лепешками. Ты, конечно, знаешь, что их пятьдесят четыре, но представь, что не владеешь этой информацией. А это лоток второго курса», – изобразил я вторую коробку. И продолжил при помощи рисунков разжевывать принцип уравнений с неизвестными показателями. В общем, за урок мне удалось объяснить сам принцип решения таких уравнений. Готье точно понял. Но свое задание уже выполнить не успевал.

Зато на следующем уроке справился без проблем. Думаю, что воспитатели прекрасно видели, как мы переписываемся на планшетах. Но пока не вмешивались.

Мы же изредка демонстрировали друг другу небольшие знаки внимания. Готье был одним из немногих, кто хорошо переносил занятия на тренажерах по усилению вестибулярного аппарата. Так что и на ужин мы ходили вместе. Наша группа из самых стойких адептов сохранила за собой статус. Остальных же учеников кормили уже перед самым отбоем, когда те восстанавливали силы и обретали возможность хоть что-то проглотить.

Уже весной основной группе занятия на центрифугах отменили. Зато нам всем добавили самооборону. Даже не знаю, как бы я справлялся, если бы не помощь Готье.

Приемы рукопашного боя мы отрабатывали с ним и после занятий. Раз за разом мой приятель повторял то или иное упражнение. Я же, в свою очередь, подтягивал парня по математике.

Но и география, и история мне тоже легко давались. А может, это было обусловлено тем, что меня действительно это интересовало. Опекун никакими историческими фактами меня не снабжал. Вся история была только вокруг гонений ворожеев.

Оказывается, примерно три тысячи лет назад население этой планеты было на грани вымирания. Маги неплохо так повоевали с инопланетянами. Целый материк ушёл под воду. А остальные континенты подверглись влиянию других природных катаклизмов. Смерчи сметали плодородные почвы. Засуха сменялась наводнениями и ранними заморозками. Так что тех, кого не добили пришельцы, погубило резкое изменение климата.

И сейчас все население империи сосредоточено на небольшом участке суши посредине огромного океана. Южнее и севернее материковые земли необитаемы. Несколько сотен лет назад маги пытались поселиться на севере. Но тогдашняя «инквизиция» отыскала всех переселенцев. Пару столетий ворожеев истребляли так усиленно, что население опять оказалось на грани вымирания. Тогда в каждой второй семье рождался ребенок с магическими способностями. Сейчас это число не превышает одного на каждую тысячу обычных людей.

Зато ищеек с каждым годом становилось все больше и больше.

И снова я подумал, что космический патруль на орбите планеты - самое лучшее место для меня. Пока же нужно закончить учебу в спецшколе. Тем более, что к концу второго года обучения уже никто из воспитателей не смотрел на меня с презрением. Я был лучшим во всех областях. И Готье, кстати, тоже. Там, где он отставал, я его натаскивал, и наоборот.

Естественно, наша дружба нравилась не всем. Один из самых драчливых адептов «сколотил» собственную группу. Зарр и его подручные поражали меня своей смекалкой. Не думаю, что кто-то из воспитателей понял, что внутри курса у нас имеется особая банда. Эти парни тоже хорошо изучили расположение всех камер наблюдения и устраивали свои пакости только в тех местах, где не опасались слежки.

Я отыскал за гаражами каров тихое местечко. И в свободное время, что у нас имелось, старался проводить с Готье в этой зоне отдыха. Задняя стенка гаражей уже давно стала, благодаря мне, своего рода амулетом, перекрывающим магический фон. Собственно, такая необходимость возникла, когда я как-то решил чуть подлечить Готье, страдавшего от головной боли после вестибулярных тренажеров.