В общем, вечером посоветовался с мужем.

– Вылетаем на четырех. А мавритты для пятого привезут на орбиту через несколько дней, – принял решение Асс.

Так что с утра я вырядился в новую парадную форму и повел впервые флагман на взлет. Волновался ужасно. Асс-то в меня верил, но я сам по себе нервничал. Даже намекал мужу, что, может, не стоит делать таких скоропалительных преобразований в экипаже?

– Твой мозг отличается по скорости восприятия. И сам знаешь, почему, – намекнул Асс на мои магические изменения организма. – Я тебе доверяю больше, чем любому другому пилоту.

И, собственно, после этого мы вопрос с моим назначением не обсуждали.

– Сам-то ты справишься с управлением? – не мог не поинтересоваться я.

– Обижаешь, – хмыкнул муж. – Моя подготовка в управлении была достойной. Я, в случае чего, и тебя заменить смогу.

– Не нужно меня заменять, сам справлюсь, – буркнул я.

И так недовольных назначением моей персоны предостаточно. Впрочем, если кто-то из экипажа и считал, что я добился места благодаря мужу, то заткнулись быстро. Мало того что я вывел корабль на орбиту без косяков, так еще потом лихо и с первого раза вошел в док станции.

Новый адмирал посещения орбитального комплекса не чурался, даже планировал устроить и там какие-то преобразования.

Только все его задумки и планы рухнули в один момент.

Случилось то, для чего мы, собственно, и занимались патрулированием. На второй день нашего пребывания на станции дежурные наблюдатели сообщили о том, что зафиксированы приближающиеся объекты. И, судя по ошеломляющей скорости, это были пришельцы из космоса.

Асс подключил все службы наблюдения за космическим пространством и объявил боевую тревогу. По расчетному времени, флот саргов прибудет к нашей планете уже через несколько часов.

========== Часть 17 ==========

– Как им удается развить такую скорость? – листал я голографические экраны макка и попутно интересовался у мужа особенностями инопланетных технологий.

– Не знаю как. Но на самом деле это мы видим момент торможения, – пояснял Асс. – Потом их корабли сделают два-три витка вокруг планеты и окончательно стабилизируются.

– Мы можем атаковать, пока сарги будут выравнивать скорость?

– Нет, – покачал головой Асс. – Стрелки не успеют. Даже сверхсовременные макки не успеют предугадать перемещение. Так что будем действовать по старинке, – вздохнул муж и еще раз оглядел всех, кто находился на командном пункте. Моего второго пилота, личного помощника адмирала (он же стрелок), и, собственно, всё.

Остальные члены экипажа были на своих местах. Броня звездолета уже активирована. Теперь все, что творится снаружи, можно будет отслеживать только на голограммах.

– Господин адмирал, а каковы все же наши шансы? – подал голос второй пилот.

Асс с ответом не торопился, но поведал свои умозаключения.

– Если взять в качестве примера прошлый прилет саргов сто пятьдесят лет назад, то мы подготовились основательно. Встречаем их уже на орбите. Вооружение самое современное, – Асс сделал паузу и продолжил: – Только цивилизация саргов тоже не стоит на месте. Сложно предположить, что нас ждет. Мы даже не в курсе, хватит ли тех отрядов, что сейчас мы имеем.

Я же прикинул число крейсеров. На орбите их было двадцать два. Плюс уже взлетел или готов к старту еще десяток. Всех наемников, кто имел выходные дни, собрать по тревоге не получилось. Но военное положение уже объявлено по всей империи. Остальные экипажи доукомплектуют через несколько часов.

Пока же я наблюдал, как головной корабль пришельцев начал заход на орбиту. У саргов всего было три звездолета, но невероятно огромных.

– Они запустили все двигатели и выполняют торможение, – комментировал Асс то, что видел на экране. – Надеюсь, что жителей островов успели эвакуировать.

– Приливная волна в океане? – догадался я.

– Да, – отозвался муж. – Сейчас все побережье сносит огромными волнами.

Я тоже запустил работу двигателей на полную мощность, попутно костеря себя, что не разобрался с пятым двигателем еще в порту. С другой стороны, мне бы все равно не успели доставить мавритты.

Хуже всего было то, что мы понятия не имели, где начнут атаку сарги. Ориентировочно все корабли зависли над империей. Впрочем, пришельцев тоже интересовали только обитаемые земли. Еще не закончился третий виток, как из кораблей-маток начали вылетать более маневренные суда.

– Приготовились к отражению атаки! – скомандовал адмирал всему флоту. – Четвертый, шестой, восьмой отряды выходят на сближение в секторе 40/28. Десятый, двенадцатый отряды занимают позицию по левому борту от флагмана…

Асс командовал, а я шёл на сближение, уговаривая себя, что ничего сложного в этом нет. Я же сотни раз играл в игрушки на Земле, да и здесь тренировался на симуляторах.

Но первые разряды снарядов по нашему флоту оказались все равно неожиданностью. И естественно, что атаковали сарги прежде всего адмиральский звездолет. Мы отвечали, и успешно. Тех летающих козявок сбивали на раз. Только уж очень много их было.

Макк то и дело передавал мне информацию на гарнитуру. Число истребителей противника колебалось от шестисот до семисот. Мы успевали сбить пару сотен, и тут же из огромного звездолета вылетали новые.

Одно радовало, что защита наших крейсеров была на порядок выше. Да и стрелков в инопланетных истребителях было по одному. У нас же стандартный экипаж имел тридцать человек.

Только практики маневрирования в космосе у пилотов не было. Мне же помогали производить маневры те давно позабытые компьютерные игрушки. Второй пилот даже не вмешивался, а тихо охал в восхищении, когда я успевал увести наш звездолет от очередного взрыва суперснаряда.

Отключение пятого двигателя пока никак не сказывалось на скорости и маневренности. А уж наши стрелки тоже не зевали. И когда я вышел лоб в лоб кораблю-монстру, Асс отдал совершенно точную команду. Лупанули наши так слаженно и мощно, что взорвали инопланетный звездолет без вопросов.

Правда, на свою оборону мы в этот момент не могли отвлечься. Но, похоже, четырнадцатый отряд, что прикрывал наш правый фланг, погиб. Да и нашему звездолету оторвало кусок обшивки. Макк определил степень повреждения как средней тяжести, что не влияло на общую боеготовность. Вообще-то заплатить обшивкой за целый звездолет саргов было не жалко.

А тут пришла информация, что восемь отрядов с планеты начали свое торможение возле орбитальной станции. Асс тут же передал команду подоспевшей помощи. Поскольку мы немного сместились от начальной точки боя, то Асс послал крейсеры в обход, по орбите. Восемь кораблей должны были зайти в тыл противнику. Мы же пока воевали с тем, что имели.

И снова макк что-то там проанализировал и выдал, что по его подсчетам такой звездолет пришельцев может вмещать до четырех тысяч человек. Соответственно, порядка двух тысяч экипажей и истребителей.

Я мысленно только охнул. Пока мы и половины не сбили. А наши потери уже шесть крейсеров!

Кажется, бой длился бесконечно долго. Пот заливал мне глаза. Напряжение было невероятным. Никогда в жизни не испытывал такой эмоциональной нагрузки.

Те восемь крейсеров смогли успешно атаковать один из звездолетов саргов вместе с начинкой и истребителями. Но и сами погибли. Все восемь.

Только сожалеть о погибших у меня пока времени не было. У нас уже был поврежден центр гравитации. И, честно говоря, вся оборона флагмана держалась на том, что обшивка была нашпигована мавриттами.

При прямом попадании луча кристалл давал отражение. И хорошо, если возвращался обратно на истребитель и взрывал его. Но Асс все время опасался, что мы собьем своих же и запрещал пилотам опережать флагман.

Я же запросил макк об очередном подсчете истребителей. И, кажется, понял систему противника. Больше ста кораблей эти звездолеты отчего-то не могли выпускать. Вероятно, это особенность конструкции. Так что атаковали нас «порциями». Но каждую четверть часа.