Так вот, я когда голову Делона обмерил, а потом циркулем и линеечкой на полоске бумаги хоровод отобразил, то получил уменьшенную в масштабе копию татуировки. Она оказалась около трех сантиметров высотой. А если учесть, что уровней будет сто, то три метра высоты мне нужно только для группировки!

Эль мои выкладки тоже слушал внимательно.

– А если на лестнице устроиться? – предложил он решение вопроса.

Мысль мне понравилась. Пошли замерять. Получалось, что если Делон будет сидеть на нижней ступеньке, то высота пролета между этажами вполне позволяла все осуществить. И мне даже удобнее будет.

Но весь следующий день я всё промерял и прикидывал. Народ, что обитал теперь у нас в доме, предусмотрительно мне не мешал. Все как-то сразу поняли, что артефактор что-то нужное замышляет. Лариза сновала между кухней и столовой, кормила магов. Те, в большинстве своем, чувствовали себя неплохо. Браслеты помогли. А от худобы избавятся со временем.

Пока же меня волновали другие заботы. Решено было, что ритуал мы начнем проводить уже этой ночью, чтобы ни шум с улицы, ни какие-либо нечаянные посетители не помешали моей работе.

Всех, кто был в доме, я предупредил. Мне нужна тишина и полная концентрация. Так что пусть набирают себе еду и сидят на чердаке до того момента, как я разрешу выходить. Кстати, и Ларизу, и Селя, и Калли с Велье мы тоже туда загнали. Друзья набрали одеял, закусок и заверили, что туалет у них имеется. А больше ничего не потребуется.

Еще не стемнело, а я уже побрил налысо Делона и начал рисовать подобие венца на голове. Потом уже специальным скальпелем прорежу. Пока только наметил. Воздушные артефакты тоже подготовил. Два должны страховать мою работу по бокам лестничного пролета. А еще один будет держать Эль над головой Делона. Такая воздушная «подушка» обезопасит мои плетения от соприкосновения с чем-либо. Между собой хороводы могут пересекаться до того момента, как я начну их выстраивать. Но уследить за целой сотней я физически не смогу.

Кажется, больше всех волновался Эль. У него даже губы посинели. Я, как мог, его успокаивал.

– Ничего страшного, если не получится. Я всегда смогу повторить на следующий день. Резать голову Делону буду в последний момент, – пояснил мужу систему.

– Ну, ты успокоил, – подхватил покачнувшегося Эля Делон. – Может, Калли пригласим?

– Нет. Я сам. Мне это важно, и я буду с вами, – тут же обрел румянец Эль. – Я только беспокоюсь, что долго артефакт не продержу.

– Положи ладонь Делону на макушку и не парься, – отмахнулся я, продолжая расставлять другие артефакты воздуха и проверяя, сколько пространства они перекрывают. Потом разделся и снял обувь. На себе оставил только бриджи. Да и Делона раздел. Одежду точно кровью запачкаем. Наконец, закончил приготовления. Делон звучно и громко сообщил всем обитателям дома, что мы начинаем. Кажется, на чердаке все разом «сдохли», но тишину мне обеспечили.

– Делон, ты считаешь, – еще раз напомнил я.

Самому сбиться в этом обилии хороводов – раз плюнуть. Так что я собирался после каждого завершенного узора объявлять об этом, чтобы не загружать голову еще и такими деталями.

Как я и предполагал, сложного ничего не было. Но очень утомительно. Прошло, наверное, часа четыре, когда я закончил сотню и начал их выстраивать, постепенно поднимаясь по лестнице. Верхние хороводы я ловил уже сидя на пролете после поворота и чувствовал себя, как тот жонглер со стаканчиками в цирке. Малейшее неловкое движение, и башенка распадется. А мне ее еще нитями связывать по вертикалям. Это пятнадцать штук, и все так же бегая по лестнице вверх-вниз.

Эль всё это время внимательно следил за моими действиями. Наверное, со стороны то, что я делал, смотрелось странно. Кроме меня ведь никто не видел пиктограммы. А я, как тот «голый король», чего-то поправляю и перемещаю. Но когда я сжал вместе все слои, то структура разом засветилась. И даже Эль охнул, широко распахнув глаза. Похоже, увидел!

Я же приподнял руку Эля, чтобы он продолжал удерживать конструкцию воздушной магией. Сам же начал вырезать узор на Делоне. Тот ни вздохом, ни движением не показал, что ему больно. Сидел не шелохнувшись. Наконец, и этот узор я закончил. Кровь текла из разрезов сплошным потоком. Но Делон все также держался, не шевелясь. Я же перехватил парение связки, показав Элю, что он может отойти, и начал опускать на голову некроманта плетение артефакта.

Уже когда рисунки совпали, я задался вопросом: как понять, что уже все активировалось?

Даже додумать мысль не успел. Этот «венец» сверкнул, как молния, ослепив нас, и тут же что-то наподобие ударной волны сотрясло весь дом. Да что там дом! Думаю, отголоски этой силы ощутили на много сотен метров от места ритуала. У меня аж сердце ёкнуло. Во сотворил!

– Делон, ты как? – наконец, опомнился я. – Эль, ручки можно опустить, – оповестил второго мужа.

– Я вполне, – промямлил Делон.

– Не то получилось, не помогло? – обеспокоился я.

– Как тебе сказать? Во мне сейчас столько силы, что кажется, что взорвусь от напряжения. Даже ладони чешутся.

– Привыкнет? – почему-то у меня поинтересовался Эль.

– Должен, – уверенно заявил я. Хотя и не знал ничего на этот счет и, взяв Делона за руку, повел мыться. Сам он и не видел толком. Кровью было залито все лицо. И, честно говоря, зрелище было не для слабонервных. Но Эль отчего-то не пугался, а я тем более. Сам же резал.

Потом мы в четыре руки отмывали Делона.

– Интересно как получилось, – вел пальчиком по узору Эль.

Получилось действительно необычно. Рисунок венца стал черным. Разрезов на коже не осталось. Но сам узор отчего-то стал выпуклым.

– Больно было? – чмокнул я Делона.

– Было, – не стал отрицать тот. И теперь внимательно нас оглядывал.

– Думаешь, мы вот сейчас от тебя откажемся? И с криком «Темный лорд, Темный лорд!» убежим? – подначил я Делона. Тот только усмехнулся и стал выбираться из ванны.

Эль же пошёл объявлять народу, что с чердака можно спускаться. О том, что ритуал закончен, думаю, они и сами поняли. И не только они. Как бы не начали завтра по округе датанские маги рыскать.

На домочадцев выход «в люди» Темного Лорда должное впечатление произвел. Это только я легенду никогда не читал, и как выглядел тот Темный, не подозревал. Наши же все «узнали».

Лариза охнула и схватилась за грудь. Маги замерли, не зная, что делать и как этого «Великого» приветствовать. Только Селя вел себя адекватно.

– Дай потрогать, как оно на ощупь, – бесхитростно попросил ребенок.

Делон осторожно опустился на одно колено и склонил голову.

– Как толстые нитки, – вынес вердикт мальчишка.

И все сразу облегченно заулыбались, заметно расслабившись. И никакой наш Темный Лорд не страшный. Для своих, конечно.

– Ну, вот, а ты боялся, – поцеловал я Делона в щеку. – Никто к тебе не стал хуже относиться. Давайте теперь обсудим наши дальнейшие действия.

Примерный план мы с мужьями уже придумали. Теперь хотели поделиться со всеми.

Обсуждать и корректировать наши дальнейшие действия мы все собрались в студии на первом этаже. Маги расселились прямо на полу. Только мы с Элем «под крылышком» Делона. Остальные, похоже, выражали почтение. И не то сочувствовали, не то продолжали опасаться.

Делон еще до начала ритуала признался, что среди некромантов ходит поговорка. Что-то там про то, как не дай бог стать Темным. Отчего-то к этому символу власти никто никогда не стремился. Страшилок насчет этой личности было столько, что безумцев, желающих принять на себя такое бремя, не случалось несколько десятков столетий.

Я всё же этот вопрос решил для себя прояснить.

– Неужто никто так и не захотел власти, достатка и мало ли чего еще? — недоумевал я.

– Стать всеми презираемым и одиноким? Кроме того, не забывай вторую составляющую ритуала, – хмыкнул Делон. – Это ты со своим подходом и знаниями другого мира так легко пиктограммы лепишь. А представь, что артефактору нужно все это делать без привязки. Ты меня лентой обмерил, поделил, посчитал. Для нашего мира это необычно.