– Да что ж он так! – взвыл пилот, увидев что-то на экране, чего я не рассмотрел.

– Капитан не смог запустить аварийку, – сержант прокомментировал для нас ситуацию. – Нечего там было запускать, зато командир прихватил челнок. Смотрите левый сектор, – показал куратор. – Он летит на таран.

Самоубийственный план капитана вполне удался. Скорость у челнока при старте такая, что он как снаряд прошибет все на своем пути. Вместе со своей жизнью командир унес и корабль эмирцев. Рвануло там так мощно, что я предположил, что челнок имел на борту какой-то заряд. От обычного горючего даже пожар в условиях космоса не случился бы.

– Три корабля эмирцев, и мы, считай, дохлые, – подвел итог бою сержант.

В любой другой ситуации это можно было посчитать как успех. Молодые парни, что даже не закончили академию, смогли не только продержаться в бою, но и уничтожить пять пиратских кораблей. Была у меня безумная мысль – тоже присоединиться к ним. Но внутреннее чутье говорило, что не стоит. Стрелять в космосе силовыми импульсами нас не обучали. Катером столь виртуозно управлять, как делают это штурмовики, мы не умели.

– Штурмовиков никого не осталось в живых? – тихо всхлипнул Джуилс.

– Не осталось, – эхом отозвался Шарль, сканируя окружение.

– За вас я отвечаю, – снова подал голос сержант. – Желающие встретить героическую смерть – могут выпрыгнуть наружу.

Все притихли.

– Тогда сдаемся в плен, – подвел итоги сержант. – Пилот, подавай сигнал-импульс: «Готовы сдаться».

– Было бы еще кому сдаваться, – тихо прошептал Килан.

То, что на борту, кроме роботов и нас семерых, никого не осталось, это уже поняли все. Какое-то время вокруг нашего корабля кружили роботы разведчики. Высаживать десант пираты не спешили. А я пока прикидывал шансы на благополучный исход. Мои способности внушать эмоции вполне можно применить и к врагам.

Дальше я судорожно соображал. Пилот у нас имеется. Сержант – бывший штурмовик. Кроме того, мы все имели практику пилотирования. Правда, не кораблей, а малых катеров. В любом случае штурманы в данной ситуации ценнее любых других членов экипажа. Сдадимся в плен. Потом захватим корабль и улетим. План мне понравился. Свой секрет я не сохраню, но зато мы выживем. Так что приоткрыл барьер и немного «успокоил» наших. А главное, сам успокоился.

Роботы продолжали кружить. Часть из них уже была в отсеках. Но сами десантники высадились на борт только через час. К тому времени наша команда перестала трястись от страха или злости. Все просто ждали.

– Малейшее движение или неповиновение, и вас уничтожат, – через ретранслятор сообщил один из эмирцев. Никто возражать не планировал. Зато теперь под мою волну спокойствия попали и эмирцы.

Они еще перед кем-то отчитывались, но уже спокойно защелкивали на нас ошейники со взрывателями.

– За этих мальчиков получим хороший выкуп, – комментировал «добычу» один из эмирцев.

– Безусловно, – подал голос сержант. – Только при условии, что все будут невредимыми.

– Это мы еще посмотрим, – с размаху двинул в солнечное сплетение нашему куратору эмирец.

– Я лорд Рэй Вард, – поспешил я с признанием, усиливая эмоцию спокойствия. – Мой род знатен и богат, родители предоставят достойный выкуп.

– Посмотрим, малыш, – плотоядно улыбнулся стоящий ближе всех эмирец.

Тем временем пираты завершили проверку корабля, и нас начали перегружать через гибкий тоннель на судно эмирцев.

– Весь навигационный комплекс цел… – с восторгом в голосе делился один из сопровождающих впечатлениями о «добыче».

Ретранслятор остался на нашем корабле, но я эмирский язык знал в совершенстве и внимательно слушал беседу. Спокойный фон пока доминировал в тех эмоциях, что я испускал. Нас же загнали в помещение, напоминающее большую клетку. Как-то я сразу и не понял, что это. Только сержант сразу обнаружил в углу туалетный закуток и с силой сжал кулаки.

– Как животных, – прошипел куратор.

Теперь все с недоумением разглядывали эту клетушку.

– А нас точно выкупят? – робко поинтересовался Джуилс, потрогав прутья.

– Должны, – отозвался пилот. – Пираты часто выставляют захваченных пленников в обмен на своих.

– Гражданских, а не военных, – дополнил сержант.

– Нас не выкупят? – ужаснулся Джуилс.

– Для чего-то же в живых оставили, – робко отозвался Шарль. И как-то все дружно посмотрели на меня.

– Для чего-то… – тяжело вздохнул Килан.

Впрочем, мне пока удавалось держать эмоциональный фон под контролем. К тому же имелся приемлемый план. Оставалось дождаться окончания погрузки того, что пираты посчитали ценным.

========== Часть 14 ==========

У нашей клетки эмирцы появились не скоро. Мы успели вздремнуть, вытянувшись на полу. Сержант сообщил, что рядом с туалетом имеется поилка с водой. Все попили, потом поочередно воспользовались удобствами и снова легли.

Наконец, к нам спустились несколько пиратов.

– Этот говорит, что лорд, – кивнул в мою сторону один из эмирцев.

– Он в форме и был на военном корабле, – отозвался кто-то из группы.

– Хорошенький, – продолжали меня плотоядно разглядывать.

Я тоже с интересом смотрел на эмирцев. Раньше только записи с ними видел. И впервые повстречал эту расу в реальной жизни. Красноватый оттенок кожи, совершенно черная радужка глаз и чуть фиолетоватые губы делали их совсем не похожими на жителей Альянса.

«По какому критерию они оценили мою внешность?» – недоумевал я. Почему решили, что я «хорошенький»? Ведь я ни черных глаз, ни красной кожи не имел.

– Эта вся четверка очень хороша, – добавил кто-то еще.

– Такие маленькие, щупленькие, – буквально облизывался на «товар» ближайший эмирец.

Теперь и я оценил еще рост и фигуры эмирцев. Они казались крупнее нашего сержанта. Кажется, среди этой расы маленькие и «дохленькие» экземпляры большая редкость.

– Себе оставим или все же на рынок полетим? – тем временем продолжали эмирцы беседу друг с другом.

– Пока сами попользуемся, а когда прилетим на Куни, вместе со всем товаром сдадим.

Эмирцы разом поспешили на выход. Хотя робота с питательными наборами кто-то к нам отправил. Я же мрачно сообщил, что услышал.

– Ты знаешь язык эмирцев? – восхитился Джуилс.

– Я тоже немного, – отозвался наш пилот. – Выкупа не будет, нас продадут на Куни.

Снова мне пришлось прибавлять импульс. Но уже целенаправленно только на Джуилса. Парня трясло и лихорадило от страха.

– Рэй, а ты что, правда, лорд? – вдруг вспомнил мое заявление Булат.

– Лорд Вард.

– А в академии почему ты Тэйгу был?

– Это по деду со стороны матери. Семья Вардов слишком известна. А я не хотел демонстрировать свою знатность.

– Мы что-то такое по родословным на истории изучали, – припомнил свои знания Килан.

Я согласно кивнул.

– А почему в академии? – продолжил расспросы Булат. – Ты же богатый.

– Муж обещал к себе на звездолет взять штурманом, – сообщил я и прикрыл глаза.

В воздухе повисла неловкая тишина. Все как-то разом вспомнили, что я мужа потерял.

– Генерал Рикей Питт - мой муж, – дал я еще пояснений.

– Ох ты ж! – не то с завистью, не то в восхищении воскликнул Булат.

– Его звездолет разбит, – ткнул локтем друга Шарль.

Джуилс охнул и даже ладошку себе прикусил. В очередной раз его эмоции вышли за рамки того минимума успокоительного фона, что я давал.

– Теперь понятно, отчего мне глава академии приказал лично тебя охранять, – неожиданно выдал сержант. – Если бы не приказ, – мужчина тяжело вздохнул, – я бы с парнями улетел, может, кто из салаг и выжил бы.

– Ты вот как чувствовал, сюда лететь не хотел, – припомнил Шарль, – все повторял: «Ошибка, ошибка».

– Да… послушались бы тебя и не оказались здесь, – вздохнул Килан.

А сержант как-то с прищуром на меня посмотрел.

Снова все погрузились в свои невеселые думы. Я же продолжил мысленные расчеты. Сколько здесь на корабле тех эмирцев? Командир наш был уверен, что это не боевые, в полном смысле, экипажи. Значит, два-три десятка. Удержать эмоцией такое число народа мне несложно. Другой вопрос, что в этом случае я и своих захвачу. Отдельной нитью я пока умею удерживать лишь трех-четырех человек.