Отец что-то на прощание проворковал, и мы двинулись на выход. Наш цин ожидал на западной площадке, и с сенатором нам было не по пути.

– Какая партия, какие возможности! – продолжала восхищаться по дороге домой мама.

Причем эти эмоции были совершенно искренними. Истор же мрачнел буквально на глазах, но молчал, не вмешиваясь в обсуждения. Я же недоумевал. Помню, что меня всегда готовили к семейной жизни в качестве второго супруга для мужской пары. Сенатор уже женат. Он что, разведется с супругой?

Впрочем, отец сам все пояснил. От женитьбы никто меня не собирается отговаривать. А сенатору я достанусь в качестве любовника.

– Нужно чтобы все приличия были соблюдены, – увещевал отец. – В следующий визит господина Лайса Алени ты веди себя скромно, помни, что не должен опорочить этого мужчину.

Я? Опорочить? И как это отец себе представляет? Впрочем, покладисто покивал и выспрашивать больше ничего не стал. Зато позже имел разговор с братом.

– Ходят слухи, что сенатор садист, – сжимал кулаки Истор, мечась по моей комнате.

– В плане секса садист? – догадался я.

– Вот именно, – подтвердил брат. – А эти… – кивнул он на дверь. – Готовы отдать тебя на радость сенатору.

– И как быть? – теперь заволновался я.

– Пока не знаю, но ни в коем случае не соглашайся ни на какие предложения сенатора.

Я вообще-то и не планировал. Но совету брата внял. Истор вскоре улетел, но его напутствия я запомнил. Сам же сенатор с женой появился у нас дома только через пару месяцев.

Между прочим, супруга господина Алени была так напугана, что я еле взял себя в руки. Так и не понял, что ввергло эту красивую женщину в подобное состояние? Зато я смело отказался от нескольких предложений сенатора. Маман высказала претензии, но на мою защиту встал отец.

– Пока не подберем мужа, лучше Рею поберечь репутацию.

– Но Лайс… – картинно заломила руки родительница.

– Никуда он не денется, – остудил отец её пыл. – И пользы от такого «воздержания» больше. Нас на прием на Правительственные острова точно не пригласили бы. А так сенатору захотелось на малыша посмотреть, слюни попускать, и вот гляди – уведомление, да ещё с личной подписью Правителя.

На все эти приемы и балы меня теперь таскали каждую декаду. Я не переставал удивляться фантазии стилиста, что умудрялся к каждому выходу в люди сотворить из моего облика нечто невообразимое. Ожидаемо, мама злилась. Но предвкушала, как хорошо меня пристроит. А связи и знакомства останутся даже при условии, что мое тельце передадут сенатору.

Другой вопрос, что внешние приличия все эти «сливки общества» соблюдали. Холостой мальчик в постели у сенатора – скандал. А женатый любовник – вполне прилично. Оттого родственники озадачились поисками подходящей кандидатуры моего мужа.

Вообще-то желающих было море. Только наша семья не жаждала породниться с теми, кто находился ниже по социальной лестнице. Пару раз находились приемлемые кандидатуры. И тут же мои родители понимали, что эти мужья вряд ли захотят отпускать молодого мужа и уж точно не станут подкладывать его в постель сенатору.

Лично я был спокоен. Не внешне, а внутренне. Отчего-то свято верил, что в любовники к сенатору не попаду. Вот таким я «уродом» получился. Пусть не телепат, но порой мог предвидеть ситуацию. И волнений прилетевшего брата не разделил.

========== Часть 3 ==========

– Как хорошо, что вы еще в поисках мужа для Рэя, – сообщил брат чуть ли не с порога.

Мама вопросительно изогнула одну бровь. Отец же поинтересовался:

– Нашел подходящий вариант?

– Более чем, – кивнул брат. – Генерал Рикей Питт. Обласкан Правителем. За последний подвиг в конфликте с эмирцами представлен к высшей награде – «Солнечной звезде».

– Что-то я смотрела по новостям, – потянулась мама к минику.

– Бывает на Земле наездами. Большую часть времени воюет и мотается по галактике, – продолжал брат рекламировать «товар».

– То, что нужно, – буквально окатил меня волной радости отец. – Все будет в рамках приличий. Пока муж воюет, сенатор вполне может «утешить» Рэя.

Моего мнения, как обычно, никто не спросил. Только любимому брату я доверял. Не так часто мы виделись в последние годы. Но именно этот человек испытывал по отношению ко мне искренние и чистые чувства.

– Как бы нам связаться с генералом? – тут же начала строить планы маман.

– Я могу передать ему приглашение на очередной ваш прием, – предложил Истор.

– Не пойдет, – отмахнулся с досадой отец. – Сенатор там тоже будет.

– Тогда возьму малыша показать ему свой звездолет, – тут же отыскал другое решение брат.

– Разве гражданских туда пускают? – усомнилась мама.

– Не пускают. Но у нас же будет праздник по случаю присвоения генералу высшей правительственной награды. Весь летный состав может пригласить своих родственников.

– Вот это удачно, – кивнул отец в мою сторону. – И мы за Рэем присмотрим, заодно будем в курсе.

Брат в душе возликовал. А я вместе с ним. Не знаю, кого он мне подыскал в качестве мужа, но побывать на настоящем звездолете было моей давней мечтой. Да что там звездолет! Я ни разу в космопорту не был. Родители с Земли не улетали, а я был «домашним ребенком». И вдруг так разом появилась возможность осуществить столько моих мечтаний!

Будущий жених, безусловно, смущал как факт. А еще я лично сомневался, что понравлюсь генералу. Пусть мне и расточали комплименты все гости нашего дома, но я-то чувствовал, как обстоят дела на самом деле. Кто-то завидовал, кто-то злился, кто-то просто лебезил перед четой Вард. Таких эмоций, что посылал мой брат, я мог бы пересчитать по пальцам… на одной руке.

Но на встречу с генералом собирался, как на бал к Правителю.

«Блистать» я начал еще в космопорту. Сослуживцы брата, узрев гостей Истора, впадали в ступор. Маман как раз таки не пыталась выпячивать свои достоинства. А вот меня принарядили. Жемчужного цвета костюм, что подчеркивал фигуру. Вышитая вручную рубашка с воротником-стоечкой. Обильные украшения из жемчуга в волосах. Серьги, браслет и прочая мишура.

К моему платиновому цвету волос белый жемчуг подходил чрезвычайно. Хотя и другие драгоценности я «умел носить».

Пока же меня волновала личность генерала. Запоздало сообразил, что мог бы поискать его изображения в сети. Отчего-то я сразу забыл, а потом было некогда.

Вот только едва наша компания зашла в то помещение, что на звездолете предназначалось для встреч и праздников, я безошибочно определил, где «жених».

Мало того, меня окатило такой волной! Кажется, я даже покачнулся. Шквал эмоций радости, ликования и восхищения буквально окутал меня. Нечто подобное я уже испытывал один раз. Но тогда не смог рассмотреть обладателя таких эмоций. И если моя интуиция не ошибается, то этот фон принадлежит одному и тому же субъекту.

– Господин генерал, позвольте представить мою семью, – демонстрировал тем временем брат хорошее воспитание.

Родители тоже поприветствовали Рикея Питта. И только я еще, как рыба, глотал ртом воздух, не в силах произнести что-то внятное.

Впрочем, от меня и не ждали чего-то особенного. В семье я считался красивой игрушкой, куклой, которую нужно наряжать и представлять публике, не заботясь о ее душевном состоянии.

– Счастлив, не ожидал… – пробормотал генерал что-то невнятное в ответ.

Тем временем к нему подошли еще визитеры, и брат отвел нас в сторонку.

Впрочем, совсем в стороне стоять не пришлось. Генерал пригласил нас потом за свой столик. Я к тому моменту чуть оклемался. Да и та волна эмоций от мужчины немного утихла. Наконец, можно было рассмотреть того, кого мне сватали (или наоборот?) Высокий и мощный, как все кадровые военные. Короткий ежик волос не давал точного представления об их цвете. Похоже, что шатен. А еще меня буквально покорили необычайного цвета глаза. Не карие. А скорее теплого, медового оттенка, они буквально искрились задором и ликованием.

Мне же оставалось только нежиться в исходящих от мужчины «лучах». По-моему, я еще никогда не был в столь комфортных условиях, как в тот обед за столом генерала.